Enseñando a nadar a una Labrador

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La selección de hoy – de Good Dog, de David DiBenedetto y los editores de Garden and Gun. Dominique Browning escribe en «Swim Team» sobre cómo enseñó a nadar a Ozzie, una labrador neurótica:

«Que los perros son criaturas emocionales -que se estremecen de tristeza, saltan de alegría, se contonean en la amistad y se agitan en el juego, que soportan el desamor y la separación- es algo bien conocido por todos los que cuentan con estas fascinantes criaturas entre sus mejores amigos. ¿Pero que los perros sufren neurosis? ¿Que pueden estar paralizados por ansiedades enterradas en su pasado tribal? ¿Que miedos tan profundamente enterrados como los huesos del año pasado pueden rezumar desde el rosado primordial de sus cerebros, e impedir que un perro sea todo lo perro que puede ser? ¿O que sus reservas genéticas puedan retorcerse y contaminarse como lo hacen las nuestras? No tenía ni idea, hasta que conocí a Ozzie.

Había algo raro en Ozzie desde el momento en que entró en la vida de sus dueños, queridos amigos míos, por lo que pude observar su caso a corta distancia durante muchos años. Era adorable; ¿qué cachorro no lo es? Una labradora de color chocolate, llena de brío y energía, Ozzie nunca encontró un zapato que no mordiera. Pero lo que era bonito en un bebé no lo era tanto en un adolescente, y era intolerable en un joven adulto. Los perros, es sabido, tienen una forma de pasar por estas etapas a velocidad de vértigo.

Ozzie parecía incapaz de ser entrenada. … Esos dulces e indulgentes amigos míos… finalmente la enviaron al campamento de entrenamiento para que tuviera la oportunidad de recomponerse. Y funcionó, más o menos. Sin embargo, Ozzie no podía dejar de masticar. De masticarse ella misma, es decir. Y estaba crónicamente deprimida, engordando, apática, dando la espalda a todo lo que el mundo de los perros podía ofrecer. Finalmente, se le diagnosticó un trastorno obsesivo-compulsivo. En poco tiempo, Ozzie empezó a tomar Prozac, o Wellbutrin, o algún otro cóctel químico, para ver si podía lograr una oportunidad de tener una vida plena y feliz.

Vivíamos en la costa de Rhode Island, y todos los días íbamos a la playa a pasear y jugar. Cuando Ozzie era una cachorrita, me hacía ilusión hacer eso que todo el mundo hace con los labradores: lanzar pelotas y madejas de madera a la deriva al océano, y ver cómo ellos se lanzan por la arena, se lanzan a las espumosas olas y recuperan las cosas, luchando y cabalgando sobre el oleaje, regresando alegremente triunfantes para dejar la cosa a los pies de sus dueños, con la mirada altiva, rebosante de tranquila dignidad, moviendo la cola con orgullo para hacerlo, por favor, al menos solo una vez más.

Pero Ozzie tenía miedo al agua. Muy, muy temerosa del agua. No se acercaba a ella. … Fue entonces cuando empecé a sospechar que algo estaba realmente mal … Un día, tuve una idea. Decidí que en algún lugar de su interior, Ozzie sabía que era una nadadora. Sabía que debía retozar en las olas; sabía que estaba destinada a superar al agua fría. Ozzie sabía todo esto, en su alma de perra labrador.  No obstante… Ella no podía ver una salida. … Pero yo podía. Le enseñaría a Ozzie a nadar.

Fuimos a la playa… Me senté junto a Ozzie en la cálida arena. Empecé a hablarle en voz baja sobre el agua. … Mientras hablaba, me acerqué lentamente, con suavidad, a la orilla. Ozzie se acurrucó a mi lado. … Le sujeté la pata con la mano mientras nos sentábamos, y al subir las olas, se estremeció un poco -pude sentir un escalofrío que la recorrió- pero luego se calmó. … En poco tiempo, estábamos sentadas en unos pocos centímetros de agua, simplemente sujetando las patas. Convencí a Ozzie para que se tumbara y me puse boca abajo… Pronto el agua estaba lo suficientemente alta como para darme algo de flotabilidad.  Clavé los codos en la arena y me enfrenté a las olas, al estilo de los renacuajos. Ozzie se puso de pie, pero se quedó conmigo. Me adentré un poco en el agua y Ozzie empezó a vadear. Le pasé el brazo por la pierna y por debajo del cuello. Sabía que estaba a su lado. Se metió hasta las rodillas y luego hasta la barriga, decidida a mantenerse en pie. Dejé que una ola me empujara contra ella y le di un pequeño empujón, el más mínimo, y Ozzie se levantó… sólo por unos segundos, hasta que la ola se retiró…

Volví a coger su pata, y en la siguiente ola, en el siguiente momento de flotación, le torcí la pata, y le enseñé a remar, ella se echó atrás, así que le dije que yo lo haría, un pequeño chapoteo de perro tal y como la gente aprende a nadar, y tal y como otros perros lo hacen. … Me di cuenta de que Ozzie se estaba emocionando. Una chispa se encendió en sus ojos. … En poco tiempo, estábamos nadando. … Ozzie estaba nadando».

Traducción: Marcos Villasmil

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NOTA ORIGINAL:

Today’s selection — from Good Dog by David DiBenedetto and the editors of Garden and Gun. Dominique Browning writes in «Swim Team» about how she taught Ozzie, a neurotic Labrador, how to swim:

«That dogs are emotional creatures — that they keen with sadness, leap with joy, wiggle in friendship and waggle in play, that they endure heartbreak and separation — is a thing well known to all who count these fascinating creatures among their best friends. But that dogs suffer neuroses? That they can be crippled by anxieties buried in their tribal past? That fears as deeply buried as last year’s bones can ooze up out of the primordial pink of their brains, and keep a dog from being all the dog that she can be? Or that their genetic pools might get twisted and polluted as ours do? I had no idea, until I met Ozzie.

«There was something off about Ozzie from the moment she entered the lives of her owners — dear friends of mine, so I was able to observe her case at a close distance over many years. She was adorable; what puppy is not? A chocolate Lab, full of bounce and energy, Ozzie never met a shoe she did not chew. But what was cute in a baby was less so in an adolescent, and intolerable in a young adult. Dogs, as you know, have a way of bounding through these stages at warp speed.

«Ozzie seemed untrainable. … Those sweet, indulgent friends of mine … finally sent her off to boot camp so that she might have a chance to pull herself together. And it worked, sort of. Still, Ozzie could not stop chewing. Chewing herself, that is. And she was chronically depressed, putting on weight, listless, turning her back on all the doggyness the world had to offer. Finally, she was diagnosed with obsessive-compulsive disorder. Before too long Ozzie was chowing down Prozac, or Wellbutrin, or some such chemical cocktail, so that she might have a chance at a full and happy life.

…

«We were living on the coast of Rhode Island, and we went to the beach every day to walk and play. When Ozzie was a puppy, I looked forward to doing that thing everyone does with Labs — throwing balls and hanks of driftwood into the ocean, watching as their Labs hurtle across the sand, dash out into the foaming surf, and retrieve the things, battling the break of waves, riding the swells, return joyfully triumphant to drop the thing at their owners’ feet, gaze soulfully up, brimming with quiet dignity, tail wagging proudly to do it, please, just one more time.

«But Ozzie was afraid of the water. Very, very afraid of the water. She wouldn’t go near it. … This is when I began to suspect that something was really wrong. … One day, I had an idea. I decided that somewhere deep down inside, Ozzie knew that she was a swimmer. She knew she was supposed to frolic in the surf; she knew she was meant to pull through cold water. Ozzie knew all this, in her doggy Labby soul.  She was suck … She could not see a way out. … But I could. I would teach Ozzie to swim.

«We went to the beach … I sat down next to Ozzie in the warm sand. I began to talk quietly to her about water. … As I talked, I moved slowly, gently, closer to the tideline. Ozzie huddled next to me. … I held her paw in my hand, as we sat, and as the waves came up, she flinched a bit — I could feel a shudder pass through her — but then she settled down. … Before too long, we were sitting in a few inches of water, just holding paws. I coaxed Ozzie into a lying down position, and I got onto my own tummy. … Soon the water was high enough to give me some buoyancy.  I pinned my elbows into the sand, and faced the waves, tadpole style. Ozzie scrambled to her feet, but she stayed with me. I moved a bit deeper into the water, and Ozzie began wading. I laced my arm around her leg and up under her neck. She knew I was right there with her. She was knee deep, then gut deep, determined to stay on her feet. I let a wave push me up against her, and gave her a little bump, just the tiniest shove, and Ozzie was off her feet — just for a few seconds, until the wave retreated. …

«I took her paw again, and on the next wave, the next moment of buoyancy, I crooked her leg, and showed her how to paddle, She backed off, so I told her I would do it, a little dog paddle just the way people learned to swim, and just the way other dogs did it. … Ozzie was getting excited I could tell. A spark lit in her eyes. … Before too long, we were swimming. … Ozzie was swimming.»

author: Dominique Browning
title: Good Dog
publisher: Harper Wave
date: Copyright 2014 by Garden & Gun
page(s): 248-252