Las escenas más poéticas son a veces las más impactantes. Una joven baila frente a una hoguera y luego arroja su pañuelo a las llamas. Una anciana solitaria, con el pelo blanco descubierto, arrastra su pañuelo por la calle al ritmo de las palabras «¡Muerte a Jamenei!». Estos actos de desafío al líder supremo de Irán y a su régimen, impulsados hace casi quince días por el asesinato de una joven detenida por la «policía de la moral» por no cubrirse todo el pelo, se han extendido a decenas de ciudades iraníes. Se trata de la mayor amenaza al régimen dictatorial de los ayatolás desde hace muchos años.

Las revoluciones suelen ser provocadas por actos individuales de valor. Ejemplo de ello es la autoinmolación de un vendedor de verduras en Túnez que inició la ola de rebeliones que recorrió el mundo árabe en 2011. En la última docena de años, los iraníes han estallado varias veces contra su régimen, pero las grandes manifestaciones se han desvanecido bajo los latigazos de un sistema de represión bien practicado. ¿Podría ser esta vez diferente?

Es imposible predecirlo, ya que Irán está bloqueado para la prensa mundial. Sin duda, la ira está más extendida que nunca. Los disturbios han atraído a jóvenes y mayores. Ha abarcado a iraníes de todos los rincones del país, incluidos los kurdos y otras minorías. Hasta ahora son las mujeres las que han mostrado la valentía más estimulante. Pero si los hombres de Irán participan con el mismo valor, la eliminación de un sistema vil, aunque todavía sea poco probable a corto plazo, quizá deje de ser inconcebible.

El papel dominante de las mujeres en las protestas es nuevo. Otra diferencia es que las reivindicaciones son más drásticas. Los jóvenes, conectados con sus contemporáneos en las redes sociales, están más irritados que nunca por el gobierno de los clérigos de barba gris. Desde 2012, los ingresos per cápita se han estancado, dejando a legiones de los más de 85 millones de iraníes en la indigencia. La inflación se ha disparado. El medio ambiente ha sufrido de forma palpable. Los ríos se han secado. Las tierras de cultivo están resecas. Para muchos iraníes el único camino hacia una vida decente es la emigración.

Lo evidente es que el régimen está más podrido que nunca. Está dispuesto a culpar de los males de Irán a los extranjeros. No cabe duda de que las sanciones impuestas por Estados Unidos han agravado la situación económica, pero el principal responsable de la pobreza del pueblo es el propio régimen. Bajo su corrupta teocracia, franjas de la economía están controladas por militares y ayatolás cuyas políticas, incluso en los mejores momentos, parecen diseñadas para ahuyentar a los inversores extranjeros. Los partidarios de la línea dura dominan el parlamento iraní, y a la mayoría de los políticos relativamente reformistas se les ha prohibido presentarse a las elecciones.

Además, tras décadas de política exterior agresiva, Irán está aislado. Apoya a las milicias en Irak y Líbano y a los líderes brutales en Siria y Yemen. Amenaza a los países del Golfo. Y persiste en sus planes nucleares, que aterrorizan a Israel e inquietan a la región. Los recientes esfuerzos por reactivar el acuerdo no respaldado que frenó el programa nuclear de Irán parecen condenados. Mientras continúen las protestas, el presidente Joe Biden no haría bien en volver a comprometerse con el régimen o arriesgarse a parecer que ofrece un salvavidas a los ayatolás.

Para ser sinceros, Occidente no puede hacer mucho para alentar la rebelión, especialmente en un momento de agitación en otras partes del mundo. Las sanciones han debilitado al régimen, pero es evidente que no lo han derribado. Una cantidad suficiente del petróleo iraní se filtra a países a los que no les importan los derechos humanos, especialmente China, que ha sido durante mucho tiempo un puntal de la economía iraní. La ayuda más importante que los gobiernos occidentales pueden prestar a los valientes resistentes iraníes es garantizar que las sanciones no les impidan el acceso a los servicios de Internet o a herramientas como los vpns que les ayudan a eludir la censura y la vigilancia.

Dependerá de los iraníes deshacerse de su podrido régimen. Hasta ahora las protestas han sido espontáneas y desorganizadas. No ha surgido ningún líder potencial. Más de una década después de la supresión del Movimiento Verde de la oposición, sus defensores siguen amordazados. Es posible que el cambio real surja de las filas de los clérigos descontentos, aunque este escenario a menudo no se ha materializado. Es posible que esta última revuelta acabe desvaneciéndose, como lo hicieron las anteriores. Pero un día los iraníes se despojarán no sólo de sus velos, sino también de sus amargados señores. Cuanto antes mejor.

Traducción: Marcos Villasmil

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NOTA ORIGINAL:

THE ECONOMIST

Iran’s tired regime is living on borrowed time

A wave of protests portends more to come

The most poetic scenes are sometimes the most powerful. A young woman dances in front of a bonfire, then tosses her headscarf into the flames. A lone old lady, her white hair uncovered, shuffles down the street waving her headscarf in tune to the words “Death to Khamenei!” Such acts of defiance against Iran’s supreme leader and his regime, prompted nearly a fortnight ago by the murder of a young woman arrested by the “morality police” for not covering all her hair, have spread to dozens of Iranian cities. They mark the most menacing threat to the ayatollahs’ dictatorial rule for many years.

Revolutions are often sparked by individual acts of courage. Witness the self-immolation of a vegetable-seller in Tunis that started the wave of rebellions that raced across the Arab world in 2011. Several times in the past dozen or so years Iranians have erupted against their regime, only for huge demonstrations to fizzle out under the lash of a well-practised system of repression. Might this time be different?

It is impossible to predict, as Iran is closed to the world’s press. Anger is certainly more widespread than ever before. The unrest has drawn in young and old. It has encompassed Iranians from every corner of the country, including Kurds and other minorities. So far it is women who have shown the most exhilarating bravery. But if Iran’s men weigh in with equal valour, the removal of a vile system, though still unlikely in the short run, may no longer be inconceivable.

The dominant part played by women in the protests is new. Another difference is that the demands are more drastic. Young people, connected to their contemporaries elsewhere on social media, are chafing more furiously than ever under the rule of grey-bearded clerics. Since 2012 income per head has stagnated, leaving legions of Iran’s 85m-plus people destitute. Inflation has soared. The environment has palpably suffered. Rivers have run dry. Farmland is parched. For many Iranians the only path to a decent life is emigration.

And the regime is more rotten than ever. It is keen to blame Iran’s ills on foreigners. For sure, American-led sanctions have deepened the economic distress, but the chief perpetrator of the people’s poverty is the regime itself. Under its corrupt theocracy swathes of the economy are controlled by military men and ayatollahs whose policies, even at the best of times, seem designed to scare off foreign investors. Hardliners dominate Iran’s parliament, and most relatively reform-minded politicians have been barred from running in elections.

Moreover, after decades of aggressive foreign policy, Iran is isolated. It backs militias in Iraq and Lebanon and brutal leaders in Syria and Yemen. It menaces the Gulf states. And it persists with nuclear plans that terrify Israel and unnerve the region. Recent efforts to revive the un-backed deal that curbed Iran’s nuclear programme look doomed. While protests continue, President Joe Biden would be unwise to re-engage with the regime or risk seeming to offer the ayatollahs a lifeline.

To be candid, there is little the West can do to encourage the rebellion, especially at a time of turmoil elsewhere in the world. Sanctions have weakened the regime, but have plainly failed to bring it down. Enough of Iran’s oil leaks into countries that care nothing for human rights, particularly China, which has long been a buttress of Iran’s economy. The most vital help that Western governments can give to Iran’s brave resisters is to ensure that sanctions do not bar them from access to internet services or to tools such as vpns that help them evade censorship and surveillance.

It will be up to Iranians to get rid of their rotten regime. So far the protests have been spontaneous and disorganised. No potential leader has emerged. More than a decade after the opposition Green Movement was suppressed, its champions remain muzzled. Real change may yet come from within the ranks of disgruntled clerics, though that scenario has often failed to materialise. This latest revolt may eventually fade, as previous ones did. But one day Iranians will cast off not just their veils but also their joyless overlords. It cannot come too soon.