Jacinda Ardern dice «no» al agotamiento

Jacinda Ardern, Primera Ministra de Nueva Zelanda, sorprendió a casi todo el mundo al anunciar esta semana su dimisión. La razón era sencilla: Estaba demasiado cansada para continuar.

«Creo que dirigir un país es el trabajo más privilegiado que se puede tener, pero también uno de los más difíciles», dijo Ardern en un emotivo discurso de dimisión. «No puedes ni debes hacerlo a menos que tengas el depósito lleno más un poco de reserva para esos retos inesperados».

Sé que tras esta decisión se discutirá mucho sobre cuál fue la «verdadera» razón», dijo. «Lo único interesante que encontrarán es que, tras seis años de grandes desafíos, soy un ser humano. Los políticos somos humanos. Damos todo lo que podemos, durante todo el tiempo que podemos, y luego llega el momento de retirarse. Y para mí ha llegado el momento».

Eso no impidió que los comentaristas apuntaran a la caída de sus índices de aprobación como posible explicación alternativa: Su partido se hunde en las encuestas, en parte por la frustración de los votantes ante la inflación y otros problemas económicos. Irse ahora significa irse en sus propios términos, en lugar de esperar a ver si se ve obligada a abandonar el cargo en las próximas elecciones.

Oyendo su discurso me sorprendió  ver cómo Ardern ha tenido que sortear las complicadas expectativas de género que a menudo crean barreras para el éxito de las mujeres.

De las mujeres se espera a menudo que sean infaliblemente amables y pacientes, y que cuiden a quienes las rodean. Si las mujeres demuestran el tipo de liderazgo que suele alabarse en los hombres – ambiciosas, fanfarronas, dominantes – se las considera poco femeninas, antipáticas e incluso líderes ilegítimas. Para entender cómo se manifiesta esto en la práctica, echemos un vistazo a los estudios de Victoria L. Brescoll, profesora de Yale que estudia cómo las percepciones sesgadas de las mujeres socavan su éxito a nivel individual y refuerzan las diferencias de género en la sociedad en general.

Ardern, como escribí en esta columna de 2020, construyó una imagen pública que vinculaba su liderazgo a rasgos por los que se suele elogiar a las mujeres. Por ejemplo, cuando Ardern se dirigió a la nación después de que el país iniciara su estricto bloqueo Covid en marzo de 2020, realizó una sesión informal de Facebook Live en su teléfono mientras vestía una acogedora sudadera, y se aseguró de hacer saber a la gente que acababa de acostar a su hijo pequeño. Al mostrarse como una mujer maternal, amable y cooperativa, siguió siendo muy popular incluso cuando cerró el país.

El mandato de Ardern, y en particular su gestión de la pandemia, demostró que esos rasgos estereotipadamente femeninos pueden ser valiosos en los líderes. «Lo que aprendimos con Covid es que, en realidad, un tipo diferente de líder puede ser muy beneficioso», me dijo para ese artículo de 2020 Alice Evans, profesora del King’s College de Londres, que estudia cómo las mujeres adquieren poder en la vida pública. «Quizá la gente aprenda a reconocer y valorar a los líderes con aversión al riesgo, atentos y reflexivos».

Eso no quiere decir, por supuesto, que Ardern nunca haya sufrido críticas sexistas o abusos. A las pocas horas de comenzar su primer mandato como Primera Ministra, un entrevistador le preguntó si había preferido su carrera a la maternidad, por ejemplo. Después de dar a luz a su hija mientras ocupaba el cargo -la primera dirigente que lo hacía en casi 30 años-, fue criticada por tomarse sólo seis semanas de baja por maternidad. La policía neozelandesa ha registrado un número creciente de amenazas violentas contra ella en los últimos años, incluidas amenazas de violación y de muerte.

Kate Manne, profesora de filosofía en la Universidad de Cornell, argumentó en su libro de 2018 «Down Girl: The Logic of Misogyny», que debido a que las mujeres son vistas como constantemente en deuda moral -debiendo a los hombres cuidado, atención, tiempo y placer sexual- a menudo son castigadas por decir ‘no’ a las demandas de los demás.

Atletas femeninas como Naomi Osaka y Simone Biles se enfrentaron a una airada reacción después de negarse a competir en condiciones que consideraban inseguras, por ejemplo, como comenté en mi boletín de 2021, «El deporte del verano es el «no» del estilo libre femenino».

El discurso de renuncia de Ardern sugirió que estaba equilibrando el «no» de su dimisión con otras prioridades de su propia elección.

«Neve, mamá está deseando estar ahí cuando empieces el colegio este año», le dijo a su hija.

«Clarke», le dijo a su pareja, «casémonos por fin».

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NOTA ORIGINAL:

The New York Times

Jacinda Ardern says no to burnout

Amanda Taub

Jacinda Ardern, the New Zealand prime minister, shocked nearly everyone by announcing this week that she would resign. The reason was simple, she said: She was simply too worn out to continue.

“I believe that leading a country is the most privileged job anyone could ever have, but also one of the more challenging,” Ardern said in an emotional resignation speech. “You cannot and should not do it unless you have a full tank plus a bit in reserve for those unexpected challenges.”

“I know there will be much discussion in the aftermath of this decision as to what the so-called ‘real’ reason was,” she said. “The only interesting angle you will find is that, after going on six years of some big challenges, I am human. Politicians are human. We give all that we can, for as long as we can, and then it’s time. And for me it’s time.”

That did not stop commentators from pointing to her falling approval ratings as a possible alternative explanation: Her party is plunging in the polls, in part because of voter frustration over inflation and other economic issues. Leaving now means leaving on her terms, rather than waiting to see if she will get forced out in the next election.

Watching her speech I was struck by how Ardern has had to navigate the complicated gendered expectations that often create barriers to women’s success.

Women are often expected to be unfailingly kind and patient, and to nurture those around them. If women demonstrate the type of leadership typically praised in men — ambitious, swaggering, domineering — they are seen as unfeminine, unlikable, and even illegitimate leaders. To understand how that plays out in practice, take a look at the scholarship of Victoria L. Brescoll, a professor at Yale who studies how biased perceptions of women undermine their success on the individual level and reinforce gender gaps more broadly in society.

Ardern, as I wrote in this 2020 column, built a public image that tied her leadership to traits that women are usually praised for. For instance, when Ardern addressed the nation after the country began its strict Covid lockdown in March 2020, she conducted an informal Facebook Live session on her phone while wearing a cozy sweatshirt, and made sure to let people know that she had just finished putting her toddler to bed. By portraying herself as maternal, friendly, and cooperative, she remained extremely popular even as she locked down the country.

Ardern’s tenure, and particularly her handling of the pandemic, showed how those stereotypically feminine traits could be valuable in leaders. “What we learned with Covid is that, actually, a different kind of leader can be very beneficial,” Alice Evans, a lecturer at King’s College London, who studies how women gain power in public life, told me for that 2020 article. “Perhaps people will learn to recognize and value risk-averse, caring and thoughtful leaders.”

That’s not to say, of course, that Ardern never experienced sexist criticism or abuse. Just hours into her first term as prime minister, an interviewer asked her whether she had chosen her career over motherhood, for instance. After she gave birth to her daughter while in office — the first leader to do so in nearly 30 years — she was criticized for taking just six weeks’ maternity leave. New Zealand’s police have recorded escalating numbers of violent threats against her in recent years, including rape and death threats.

Kate Manne, a philosophy professor at Cornell University, argued in her 2018 book “Down Girl: The Logic of Misogyny,” that because women are seen as constantly in moral debt — owing men care, attention, time and sexual pleasure — they are often punished for saying ‘no’ to others’ demands.

Female athletes like Naomi Osaka and Simone Biles faced an angry backlash after they refused to compete under conditions they found unsafe, for example, as I discussed in my 2021 newsletter, “The Sport of the Summer is the Women’s Freestyle ‘No.’”

Ardern’s resignation speech suggested that she was balancing the “no” of her resignation with other priorities of her own choosing.

“Neve, Mum is looking forward to being there when you start school this year,” she said to her daughter.

“Clarke,” she said to her partner, “Let’s finally get married.”