The Economist: ¿Fracturará Bibi a Israel?
Cuando las personas más brillantes se rebelan, es tiempo de preocuparse
Este debería haber sido el momento de Israel. A punto de cumplir 75 años en abril, el riesgo de una guerra convencional con los Estados árabes vecinos, durante décadas un peligro existencial, está en su punto más bajo desde 1948. La última intifada palestina, o levantamiento contra la ocupación, terminó hace 18 años. La economía israelí, impulsada por la tecnología, tiene más éxito y relevancia mundial que nunca. El año pasado, el PIB por persona alcanzó los 55.000 dólares, lo que lo hace un país más rico que la UE.
Sin embargo, en lugar de celebraciones, Israel se enfrenta a una crisis. Las reformas judiciales propuestas por el gobierno de coalición de derechas socavarían el Estado de Derecho y debilitarían la democracia israelí. El primer ministro, Binyamin Netanyahu, que ha dirigido Israel durante 15 de los últimos 27 años, se enorgullece de hacer concesiones despiadadas, a menudo desagradables, que en última instancia dejan a Israel más fuerte. Ahora corre el riesgo de dilapidar su legado y dejar a Israel menos preparado para afrontar los retos sociales y geopolíticos de las próximas décadas.
El país está convulsionado. El 11 de marzo cientos de miles de personas salieron a la calle en lo que pueden ser las mayores protestas de la historia de Israel. Generales, empresarios y académicos advierten que la democracia está amenazada; alrededor del 60% de los israelíes se oponen a las reformas legales. La encendida retórica de los derechistas, incluidos los ministros del gobierno, contribuye a avivar la violencia en Cisjordania: en lo que va de año han muerto 80 palestinos, la tasa más alta desde hace quizá dos décadas.
La lucha puede intensificarse aún más. La Knesset, o parlamento, podría aprobar la legislación en las próximas dos semanas. Podría producirse un enfrentamiento entre ésta y el Tribunal Supremo, obligando a los ciudadanos y a los soldados a hacer una dolorosa elección sobre dónde están sus lealtades. Ehud Barak, ex primer ministro y jefe del ejército, ha hecho un llamamiento a la desobediencia civil masiva.
Las reformas son una mala solución a un problema real. Israel no tiene una Constitución escrita. Sin embargo, durante décadas, el Tribunal Supremo ha afirmado que algunas leyes «básicas» equivalen a una cuasi-constitución que puede hacer cumplir, anulando a la Knesset. Cuando se aprobaron estas leyes básicas no se entendió claramente que el objetivo fuera ese activismo. La derecha ve una toma de poder por parte de un poder judicial de izquierdas. Pero Netanyahu, que se enfrenta a acusaciones de corrupción y detesta a la élite jurídica, está imponiendo un remedio lamentable. Sus reformas permitirían a la Knesset nombrar a los jueces y anular al Tribunal Supremo, otorgando así un poder prácticamente ilimitado a una escasa mayoría en la legislatura unicameral.
La lucha forma parte de un conflicto por la identidad de Israel, que se ha polarizado. Ha crecido una franja de extrema derecha, alimentada por la demagógica política antielitista de Netanyahu, la desigualdad y el mayor número de colonos judíos en Cisjordania. El número de judíos ultraortodoxos en Israel ha crecido rápidamente: son el 13% de la población y muchos estudian la Torá en lugar de trabajar o servir en el ejército. Juntos, los partidos de extrema derecha y ortodoxos obtuvieron una cuarta parte de los escaños de la Knesset en las elecciones del año pasado. Como los partidos de centro-izquierda y el derechista Likud de Netanyahyu no están dispuestos a gobernar juntos, Netanyahyu ha formado una coalición con ellos. Los israelíes moderados se quejan de que ellos crean la riqueza, pagan los impuestos y luchan en las guerras, en un país que está traicionando sus raíces liberales.
Muchos otros Estados han sobrevivido a períodos de gobiernos populistas y divisivos. Sin embargo, Israel es inusualmente vulnerable. Una de las razones es la economía. Con 196.000 millones de dólares de reservas de divisas, Israel no está a punto de sufrir un colapso financiero. Pero el núcleo de su economía es la tecnología, que genera más de la mitad de sus exportaciones. El gasto en investigación y desarrollo, que representa el 5% del PIB anual, es superior al de cualquier otro país rico. A los expertos y empresarios que lo hacen posible no les gusta que su país sea esclavizado por fanáticos religiosos, y podrían emigrar.
Israel también es vulnerable porque no puede permitirse alienar a Estados Unidos, que garantiza su seguridad y le suministra el 80% de las armas que importa. El apoyo bipartidista a Israel entre los estadounidenses se está erosionando: la mayoría de los demócratas y de las personas entre 18 y 29 años lo ven con malos ojos. Más de 90 congresistas han escrito al Presidente Joe Biden oponiéndose a las reformas legales. Mientras tanto, Irán ha enriquecido uranio al 84% de pureza y Gran Bretaña, Francia y Alemania advierten de «la escalada cada vez más grave de su programa nuclear». Netanyahu ha establecido vínculos con los Estados árabes suníes, entre otras cosas a través de los acuerdos de Abraham, para formar una coalición antiiraní. Pero la semana pasada Arabia Saudí llegó a un acuerdo de desescalada con Irán, con la mediación de China. En una región peligrosa e inestable, Estados Unidos sigue siendo el aliado indispensable de Israel.
La última vulnerabilidad afecta a los ciudadanos árabes de Israel y a los palestinos de Cisjordania. Si se debilitan los derechos de las minorías en Israel, los árabes israelíes, que sufren discriminación, se sentirán más desilusionados. Y en Cisjordania el Tribunal Supremo ha frenado hasta cierto punto los asentamientos. Debilitar al Tribunal, incluso cuando los ministros israelíes propugnan abiertamente el racismo antiárabe, es incendiario. Netanyahu espera que la cuestión palestina quede congelada para siempre. Pero es posible que el dócil jefe de 87 años de la Autoridad Palestina no dure mucho más, y se están formando nuevos grupos militantes.
¿Qué hacer? Las reformas legales deben pausarse. Un objetivo adecuado para el 75 aniversario de Israel sería una convención constitucional para lograr un equilibrio entre los tribunales y el parlamento y garantizar un amplio consentimiento. Los países divididos necesitan instituciones y salvaguardias más fuertes, no más débiles. Israel también necesita un reajuste político para que sus partidos reflejen el cambio social. Entre el 50% y el 60% de los votantes israelíes son moderados y juntos podrían alcanzar la mayoría en la Knesset. Los grandes reajustes de partidos ya se han producido antes.
Tierra prometida
Netanyahu, un pragmático laico educado en el MIT, es el político israelí más influyente de los últimos 25 años; él ha contribuido en gran medida a la recuperación económica y al acercamiento a algunos Estados árabes. Seguramente sabe que un gobierno más moderado podría dirigir Israel mejor que éste, que se apoya en los extremistas. Si pudiera catalizar una nueva configuración centrista en la política israelí, aseguraría su legado. Por desgracia, su estilo de gobierno es demasiado tóxico y él está demasiado empeñado en preservarse. Su tiempo ha pasado. Para impedir que Bibi fracture a Israel, los moderados deben resistirse a su ansia de poder y presionar para conseguir un gobierno que sitúe a la única democracia liberal de éxito de Oriente Medio en una senda menos peligrosa.
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NOTA ORIGINAL:
The Economist:
WLL BIBI BREAK ISRAEL?
This should have been Israel’s moment. As it approaches its 75th birthday in April the risk of a conventional war with neighbouring Arab states, for decades an existential danger, is at its lowest since 1948. The last Palestinian intifada, or uprising against occupation, ended 18 years ago. Israel’s tech-powered economy is more successful and globally relevant than ever. Last year gdp per person hit $55,000, making it richer than the eu.
Yet instead of celebrations, Israel faces a crisis. Judicial reforms proposed by the right-wing coalition government would undermine the rule of law and weaken Israeli democracy. The prime minister, Binyamin Netanyahu, who has led Israel for 15 of the past 27 years, prides himself on making ruthless, often ugly, trade-offs that ultimately leave Israel stronger. Now he risks squandering his legacy and leaving Israel less able to cope with the social and geopolitical challenges of the coming decades.
The country is in turmoil. On March 11th hundreds of thousands of people took to the streets in what may be Israel’s largest-ever protests. Generals, entrepreneurs and scholars warn that democracy is under threat; some 60% of Israelis oppose the legal reforms. Fiery rhetoric from right-wingers, including government ministers, helps fuel violence in the West Bank: so far this year 80 Palestinians have been killed, the highest rate for perhaps two decades.
The struggle may escalate further. The Knesset, or parliament, could pass the legislation in the next couple of weeks. There could be a showdown between it and the Supreme Court, forcing citizens and soldiers to make a painful choice about where their loyalties lie. Ehud Barak, a former prime minister and army chief, has called for mass civil disobedience.
The reforms are a bad solution to a real problem. Israel has no written constitution. For decades, however, the Supreme Court has asserted that some “basic” laws amount to a quasi-constitution it can enforce, overruling the Knesset. Such activism was not clearly understood to be the aim when these basic laws were passed. The right sees a power grab by a lefty judicial establishment. But Mr Netanyahu, who faces corruption charges and detests the legal elite, is imposing a woeful remedy. His reforms would let the Knesset appoint judges and override the Supreme Court, thus handing virtually unchecked power to a slim majority in the single-chamber legislature.
The fight is part of a struggle over Israel’s identity, which has become polarised. A far-right fringe has grown, fuelled by Mr Netanyahu’s demagogic anti-elite politics, inequality and a bigger number of Jewish settlers in the West Bank. The number of ultra-Orthodox Jews in Israel has grown fast: they are 13% of the population and many study the Torah instead of working or serving in the army. Together, far-right and Orthodox parties won a quarter of Knesset seats in elections last year. With the centre-left parties and Mr Netanyahyu’s right-wing Likud unwilling to govern together, he has formed a coalition with them. Moderate Israelis fume that they create the wealth, pay the taxes and fight the wars, in a country that is betraying its liberal roots.
Plenty of other states have survived bouts of populist and divisive rule. Yet Israel is unusually vulnerable. One reason is the economy. With $196bn of foreign reserves, Israel is not about to face a financial collapse. But the core of its economy is technology, which generates over half of its exports. This is powered by spending on research and development which, at 5% of GDP annually, is higher than in any other rich country. The experts and entrepreneurs who make this possible do not relish their country being in thrall to religious fanatics, and could emigrate.
Israel is also vulnerable because it cannot afford to alienate America, which guarantees its security and supplies 80% of its imported arms. Bipartisan support for Israel among Americans is eroding: a majority of Democrats and people aged 18-29 view it unfavourably. Over 90 members of Congress have written to President Joe Biden, objecting to the legal reforms. Meanwhile Iran has enriched uranium to 84% purity and Britain, France and Germany are warning of “the increasingly severe escalation of its nuclear programme”. Mr Netanyahu has built links with Sunni Arab states, including via the Abraham accords, in order to form an anti-Iran coalition. But last week Saudi Arabia struck a de-escalation deal with Iran, brokered by China. In a dangerous, unstable region, America remains Israel’s indispensable ally.
The final vulnerability concerns Israel’s Arab citizens and Palestinians in the West Bank. If minority rights in Israel are weakened, Israeli Arabs, who face discrimination, will grow more disillusioned. And in the West Bank the Supreme Court has to some degree curbed settlements. Weakening the court, even as Israeli ministers openly espouse anti-Arab racism, is incendiary. Mr Netanyahu hopes the Palestinian question can be put on ice for ever. But the Palestinian Authority’s biddable 87-year-old boss may not last much longer, and new militant groups are forming.
What is to be done? The legal reforms should be paused. A fitting goal for Israel’s 75th anniversary would be a constitutional convention to strike a balance between the courts and parliament and secure broad consent. Divided countries need stronger institutions and safeguards, not weaker ones. Israel also needs a political realignment so that its parties reflect social change. Some 50-60% of Israeli voters are moderate and together they could command a majority in the Knesset. Broad party realignments have happened before.
Promised land
Mr Netanyahu, an MIT-educated, secular pragmatist, is Israel’s most consequential politician of the past 25 years, with a big hand in its economic revival and rapprochement with some Arab states. He surely knows that a more restrained government could run Israel better than this one, which relies on extremists. If he could catalyse a new centrist configuration in Israeli politics he would secure his legacy. Alas, his brand is too toxic and he is too bent on self-preservation. His time has passed. To stop Bibi from breaking Israel, moderates must resist his power grab—and press for a government that puts the Middle East’s only successful liberal democracy on a less dangerous path.
