Pekín está destruyendo los últimos vestigios de democracia en Hong Kong
Desde que Pekín y sus funcionarios designados a dedo en Hong Kong empezaron a recortar las libertades de la ciudad hace tres años, los Consejos de Distrito locales -pequeños comités consultivos a nivel de barrio- sobrevivieron como los últimos bastiones de la democracia y la participación popular.
Ahora ya no. Incluso estos minúsculos reductos de democracia limitada eran demasiado para las autoridades comunistas chinas, que insisten en el control total total y la eliminación de cualquier posible disidencia.
La última vez que el pueblo se hizo oír alto y claro fue en las elecciones al Consejo de Distrito de noviembre de 2019, celebradas tras varios meses de protestas antigubernamentales y una dura represión policial. En esas elecciones se registró una participación récord del 71 por ciento de unos 2,9 millones de personas, y el bando prodemocrático ganó unos 400 de los 452 escaños del Consejo de Distrito que estaban en juego. Fue una clara señal de lo que los hongkoneses querían para su futuro y una reprimenda al gobierno. Las fotografías del día siguiente mostraban a ciudadanos eufóricos celebrando en las calles.
Aquel resultado fue un bochorno para Pekín, y los gobernantes comunistas del país no querían un resultado similar en las elecciones al Consejo de Distrito de este año.
Por ello, la semana pasada el jefe del gobierno de Hong Kong anunció un plan para renovar drásticamente el procedimiento de selección de los miembros del Consejo de Distrito. El plan reducirá radicalmente el número de escaños elegidos por sufragio directo, manipulará el proceso para reforzar a sus candidatos preferidos, permitirá al jefe del ejecutivo de la ciudad nombrar directamente a un número mucho mayor de concejales y someterá a todos los candidatos a un riguroso escrutinio para asegurar su lealtad a Pekín. Y para garantizar la capitulación total, los nuevos Consejos de Distrito estarán presididos por funcionarios del gobierno, llamados «Oficiales de Distrito», nombrados por el jefe del ejecutivo.
Esta reforma de los Consejos de Distrito era de esperar, ya que era la última vía que les quedaba a los hongkoneses para poder expresar sus preferencias políticas y su desafección. Pero no por ello es menos indignante. Los propios consejos son relativamente impotentes, y en su mayoría asesoran al Gobierno en asuntos cotidianos como la instalación de semáforos y paradas de autobús, la ubicación de los contenedores de reciclaje y la forma de gestionar los ocasionales avistamientos de jabalíes. Los gobernantes coloniales británicos de Hong Kong utilizaron los consejos para garantizar la participación de los ciudadanos en la toma de decisiones a nivel de barrio.
El plan aún tiene que ser aprobado por el Consejo Legislativo de la ciudad, la legislatura efectiva del territorio. Pero no esperes mucha oposición, ya que el Consejo Legislativo, conocido como Legco, ya ha sido reducido a un sello de goma gracias a una reforma similar en 2021. Ese cambio, denominado «reforma», eliminó toda la oposición prodemocrática y garantizó un poder legislativo «patriótico», es decir, servil, que considera que su trabajo consiste en proporcionar un barniz de legitimidad popular a lo que ahora es un sistema autoritario dirigido por el ejecutivo.
El jefe del Ejecutivo, John Lee, ex policía de carrera que fue el máximo responsable de seguridad del gobierno en 2019 y es objeto de sanciones estadounidenses, defendió el nuevo plan diciendo: «No estoy de acuerdo en que el puro recuento de votos electorales signifique democracia.»
Desde que China impuso en la ciudad su draconiana ley de seguridad nacional en 2020, las autoridades se han embarcado en una campaña concertada para hacer retroceder todo atisbo de la antaño vibrante y libre sociedad y limitada democracia de Hong Kong. El Consejo Legislativo fue neutralizado. La sociedad civil ha sido en gran medida desmantelada, con docenas de grupos no gubernamentales clausurados u obligados a cerrar. Los medios de comunicación independientes en lengua china han sido aplastados o acobardados hasta la sumisión.
Las protestas pacíficas, habituales durante décadas, se han visto restringidas. Con el fin de las restricciones covid-19, la policía ha concedido algunos permisos de protesta, pero con advertencias a los organizadores de que podrían enfrentarse a cargos de seguridad nacional si algo sale mal. En ocasiones, la policía ha recurrido a la intimidación descarada. Los grupos se han visto obligados a cancelar marchas pacíficas previstas.
Incluso el poder judicial, antes ampliamente reconocido como independiente, corre el riesgo de caer bajo el dominio de Pekín cuando se trata de casos de seguridad nacional, ya que el jefe del ejecutivo nombra ahora a los fiscales y a los jueces y puede restringir la elección de un abogado extranjero por parte del acusado, como en el caso del editor del periódico Apple Daily encarcelado, Jimmy Lai.
Cabe preguntarse por qué el gobierno no suprime los consejos de distrito, o simplemente nombra a todos los miembros, en lugar de organizar una elaborada pseudoelección. Está claro que los dirigentes de Hong Kong y los verdaderos gobernantes de Pekín quieren mantener la ficción de que los ciudadanos siguen disfrutando de algunas de las libertades que se les prometieron cuando China recuperó la soberanía sobre el territorio en 1997. Pero no son unas elecciones, y desde luego no son democráticas. Es una farsa y debe ser denunciada como tal.
==================
NOTA ORIGINAL:
The Washington Post
Beijing is destroying the last vestiges of democracy in Hong Kong
The people last made their voices heard loud and clear in the District Council elections in November 2019, held after several months of anti-government protests and a tough police crackdown.That electionsaw a record 71 percent turnout of some 2.9 million people, and the pro-democracy camp won about 400 of the 452 District Council seats up for grabs. That was a clear signal of what Hong Kong’s people wanted for their future and a rebuke to the government. The photographs the next day showed elated citizens celebrating in the streets.
That result was an embarrassment for Beijing, and the country’s Communist rulers did not want a similar outcome in this year’s District Council elections.
So last week, the Hong Kong government’s leader announced a plan to drastically revamp the procedure for selecting District Council members. The plan will slash the number of directly elected seats, jury-rig the process to bolster its preferred candidates, allow the city’s chief executive to directly appoint far more of the councilors, and make all contenders undergo rigorous vetting to guarantee their loyalty to Beijing. And just to ensure total capitulation, the new District Councils will be chaired by government officials, called “District Officers,” appointed by the chief executive.
This District Council overhaul was expected, since it was the last avenue left for Hong Kongers to be able to voice their political preferences and disaffection. But that does not make it any less outrageous. The councils themselves are relatively powerless, mostly advising the government on mundane daily matters such as where to install traffic lights and bus shelters, placement of recycling bins and how to handle the occasional wild boar sighting. Hong Kong’s British colonial rulers used the councils as a way to ensure local citizen input into decision-making at the neighborhood level.
The plan still has to be approved by the city’s Legislative Council, the territory’s effective legislature. But don’t expect much pushback there, since the Legislative Council, known as Legco, has already been reduced to a rubber stamp thanks to a similar overhaul in 2021. That change, called a “reform,” eliminated all the pro-democracy opposition and guaranteed a “patriotic” — meaning subservient — legislature that sees its job as acting to provide a veneer of popular legitimacy to what is now an executive-led authoritarian system.
Chief Executive John Lee, the former career police officer who was the government’s top security official in 2019 and is the subject of U.S. sanctions, defended the new plan, saying, “I do not agree that pure counting of election votes means democracy.”
Since China imposed its draconian national security law on the city in 2020, the authorities have embarked on a concerted campaign to roll back every semblance of Hong Kong’s once vibrant and free society and limited democracy. The Legislative Council was neutered. Civil society has been largely dismantled, with dozens of nongovernmental groups shut down or forced to close. The Chinese-language independent media has been largely crushed or cowed into submission.
Peaceful protests, for decades a regular feature, have been curtailed. With the ending of covid-19 restrictions, police have granted a few protest permits but with warnings to organizers that they could face national security charges if anything goes wrong. Sometimes police have used blatant intimidation. Groups have been compelled to cancel planned peaceful marches.
Even the judiciary, once widely recognized as independent, is at risk of falling under Beijing’s dominance when national security cases are involved, since the chief executive now appoints the prosecutors and the judges and can restrict a defendant’s choice of a foreign lawyer, as in the case of jailed Apple Daily newspaper publisher Jimmy Lai.
One might wonder why the government doesn’t just scrap the District Councils altogether, or simply appoint all the members, instead of staging an elaborate pseudo-election. Hong Kong’s leaders, and the real rulers in Beijing, clearly want to maintain the fiction that citizens still enjoy some of the freedoms they were promised when China regained sovereignty over the territory in 1997. But it’s not an election, and it’s certainly not democratic. It’s a farce and should be called out as such.
