María Corina Machado está mostrando al mundo cómo los políticos de oposición pueden luchar contra un autócrata. Cuando el Presidente Nicolás Maduro trató de frustrar su campaña prohibiéndole tomar vuelos nacionales, ella se desplazó entre sus mítines en motocicleta. Cuando Maduro le prohibió presentarse como candidata a las elecciones presidenciales de Venezuela, que se celebran este domingo, encontró a un diplomático retirado para que la representara. Sin estar siquiera en la papeleta electoral, puede derribar al régimen socialista de Maduro.
Machado mezcla el encanto de Evita Perón y la política de Margaret Thatcher
Venezuela está acostumbrada a que los populistas de izquierda agiten a las multitudes despotricando contra Estados Unidos, los ricos y el capitalismo en general. Machado es su igual y su opuesto. Es una mujer elegante de 56 años que mezcla el encanto de Evita Perón y la política de Margaret Thatcher. Su programa es el de la reconciliación, la reforma del mercado y la promesa de poner fin al experimento Chávez/Maduro. En lugar de ofrecer subsidios y asistencia social, promete reformas de libre mercado, libertad para trabajar, ser independiente y tener propiedades. «Aquí decretamos el fin del socialismo«, declaró en un mitin, entre aplausos.
Puede que Machado sea una liberal clásica, pero ha demostrado el coraje de una revolucionaria. Más de 100 de sus colaboradores han sido detenidos por el régimen de Maduro. El resto de su equipo trabaja bajo protección diplomática en la embajada argentina. Cualquiera que la ayude en la campaña dándole comida, alojamiento o transporte corre el riesgo de ser detenido. Pero a nadie parece importarle. Cada intento de detenerla sólo parece haber reforzado su atractivo y convertido su campaña en una odisea política.
En 2010, Machado se presentó como independiente para un escaño parlamentario en la ya obsoleta Asamblea Nacional, en pleno apogeo de la presidencia de Chávez y su «comunismo a la cubana». Formé parte de un pequeño equipo de sus partidarios y la vi en acción: precisa, estricta y dispuesta a luchar hasta el final. Se formó como ingeniera industrial, y su disciplina y exactitud se reflejaron en la organización de lo que era, de hecho, una campaña insurgente. En aquel momento pensé que mi país, dirigido por ella, funcionaría como un reloj suizo.
En cambio, se ha desmoronado. Desde que Maduro llegó al poder en 2013, la economía se ha contraído un 80%. Hace unos años, no se podía encontrar papel higiénico en las tiendas y la gente comía de contenedores de basura. Unos siete millones de personas emigraron. Muchos se arriesgaron a cruzar la selva del Darién y perdieron a familiares en su intento de llegar a Panamá camino de Estados Unidos. Una cuarta parte de los venezolanos vive ahora en el extranjero, yo incluida.
La decadencia del país bajo 25 años de socialismo explica por qué las multitudes acuden en masa en su apoyo. La gente siente que no tiene nada que perder. «Nos han quitado tanto que también nos han quitado el miedo», reza una pancarta sostenida por un adolescente en el esatdo Monagas, en el oriente del país.
La desesperación que se había apoderado de Venezuela está dando paso al optimismo. «Tengo 20 años, no quiero irme del país«, dice un partidario de Machado. Incluso algunos empleados públicos y soldados se preparan para cambiar de bando en secreto. Su mensaje se propaga viralmente por las redes sociales, y sus mítines improvisados son demasiado grandes para que las autoridades puedan reprimirlos. Para minimizar las represalias contra los propietarios de restaurantes que le sirven comida, Machado lleva almuerzos para las giras de campaña.
Maria Corina Machado at a rally in Caracas, Venezuela, 14 July 2024 (Getty Images)
A veces, las multitudes que acuden a sus mítines tienen reacciones casi histéricas. Algunos simpatizantes intentan tocarla, como si fuera una santa viviente. Ella se apoya en esta imagen, abrazando a los seguidores que lloran en su regazo y denunciando el socialismo mientras lleva collares de rosarios que le regalan asistentes a sus actos.
Por su parte, Maduro está dando marcha atrás en el discurso socialista, incluso permitiendo a los estadounidenses perforar en busca de más petróleo. Sus intentos de crear una alianza mundial de Estados anticapitalistas ha llevado a los venezolanos a adquirir importaciones dudosas de Irán y China y viejo equipo militar soviético que, de otro modo, los rusos tirarían a la basura. Lo que queda de la otrora floreciente industria petrolera nacionalizada está enviando petróleo a bajo coste a Cuba. El experimento de Maduro se ha revelado como una calamidad sin paliativos.
Pero si a Machado se le prohíbe formalmente el cargo, ¿dónde la deja toda esta campaña? El candidato al que apoya, Edmundo González, de 74 años, no tiene ninguna forma obvia de colocarla en una posición de poder si gana. Tendrá que enfrentarse a una compleja maquinaria chavista que no renunciará fácilmente a sus privilegios. Si Venezuela fuera una democracia en funcionamiento, el nuevo presidente tendría el mandato y la capacidad de introducir cambios, pero es mucho más difícil aflojar el control de una autocracia de 25 años.
Por otra parte, América Latina está cambiando. Argentina ha votado a Javier Milei para iniciar una especie de experimento libertario. Incluso Lula da Silva y Gustavo Petro, que dirigen Brasil y Colombia, han dicho a Maduro que debería aceptar el resultado de las elecciones, que ni siquiera él podrá amañar. Venezuela es la última dictadura de la región, lo que significa que puede ejercer una influencia desestabilizadora sobre sus vecinos. Estados Unidos lo reconoce desde hace años, lo que ha cambiado es que los latinoamericanos también lo ven.
Es difícil realizar sondeos de opinión significativos en una dictadura, pero las encuestas dan a la campaña de Machado una ventaja de 30 puntos porcentuales. Y es imposible ignorar el llamado «barómetro de la calle»: las grandes multitudes que actúan como si el cambio ya hubiera llegado. El resultado de las elecciones de este fin de semana es una incógnita, pero ya es posible afirmar que el chavismo ha sido derrotado en las calles.
Written by
Paola Romero
Dr Paola Romero teaches philosophy at the London School of Economics.
Traducción hecha con DEEPL y revisada por Marcos Villasmil
————————-
NOTA ORIGINAL:
The Spectator
Evita meets Thatcher: the woman fighting Venezuela’s autocracy
Maria Corina Machado is showing the world how opposition politicians can fight an autocrat. When President Nicolas Maduro tried to thwart her campaign by banning her from taking domestic flights, she drove between her rallies on a motorcycle. When he then banned her from running as a candidate in Venezuela’s presidential election, which takes place this Sunday, she found a retired diplomat to run as her proxy. Without even being on the ballot, she may bring down Maduro’s socialist regime.
Machado mixes the crowd-pulling allure of Evita Peron with the politics of Margaret Thatcher
Venezuela is used to left-wing populists whipping up crowds by railing against America, the rich and capitalism in general. Machado is their equal and opposite. She’s a stylish 56-year-old who mixes the crowd-pulling allure of Evita Peron with the politics of Margaret Thatcher. Her agenda is one of reconciliation, market reform and a pledge to end the Chavez/Maduro experiment. Instead of offering subsidies and welfare, she promises free-market reforms, the freedom to work, to be independent and to own property. ‘Here, we decree the end of socialism!’ she declared at one rally, to rapturous applause.
Machado may be a classical liberal, but she has shown the courage of a revolutionary. More than 100 of her staffers have been arrested by Maduro’s regime. Her remaining team are working under diplomatic protection in the Argentinian embassy. Anyone who helps her on the campaign trail by giving her food, accommodation or transport risks being arrested. But no one seems to care. Every attempt to stop her only seems to have strengthened her appeal and turned her campaign into a political odyssey.
In 2010, Machado ran as an independent for a parliamentary seat in the now obsolete National Assembly at the peak of the Chavez presidency and his ‘Cuban-like communism’. I was part of a small team of her supporters and saw her in action: precise, strict and ready to fight on until the end. She trained as an industrial engineer, and her discipline and exactness came through in the organisation of what was, in effect, an insurgent campaign. I thought at the time that my country, if run by her, would work like a Swiss watch.
Instead, it has fallen apart. Since Maduro took office in 2013, the economy has contracted by 80 per cent. A few years ago, you couldn’t find toilet paper in shops and people were eating out of bins. Some seven million people emigrated. Many risked the journey across the Darien jungle, losing family members as they tried to reach Panama en route to the United States. A quarter of Venezuelans now live abroad, myself included.
The country’s decay under 25 years of socialism explains why crowds come out for her in such numbers. People feel that they have nothing to lose. ‘They took so much from us that they’ve also removed our fear,’ reads a banner held by a teenager in the eastern region of Monagas.
The despair which had engulfed Venezuela is yielding to optimism. ‘I’m 20 years old, I don’t want to leave the country!’ says one Machado supporter. Even some public employees and soldiers are preparing to secretly change sides. Her message spreads virally, on social media, and her pop-up rallies are too big for the authorities to suppress. To minimise the retaliatory arrests of restaurant owners who serve her food, she brings packed lunches to the campaign trail.
Maria Corina Machado at a rally in Caracas, Venezuela, 14 July 2024 (Getty Images)
Sometimes the crowds at her rallies are near-hysterical. Some supporters try to touch her, as if she’s a living saint. She leans into this image, embracing supporters who cry on her lap, and denouncing socialism while draped in rosary bead necklaces given to her by those in the crowd.
For his part, Maduro is rowing back on the socialist talk, even allowing the Americans to drill for more oil. His attempts at creating a global alliance of anticapitalist states has landed Venezuelans with dodgy imports from Iran and China and old Soviet military equipment that the Russians would otherwise bin. What remains of the once–booming nationalised oil industry is sending oil at reduced cost to Cuba. The Maduro experiment has been exposed as an unalloyed calamity.
But if Machado is formally banned from office, where does all this campaigning leave her? The candidate she’s backing, Edmundo Gonzalez, 74, has no obvious way to put her into any position of power if he wins. He will have to grapple with a complex Chavista machine which won’t relinquish its privileges easily. If Venezuela were a functioning democracy, a new president would have the mandate and the ability to enact change – but it’s much harder to loosen the hold of a 25-year autocracy.
Then again, Latin America is changing. Argentina has voted in Javier Milei to begin a kind of libertarian experiment. Even Lula da Silva and Gustavo Petro, who run Brazil and Colombia, have told Maduro that he should accept the election’s outcome, which even he may not be able to rig. Venezuela is the last dictatorship in the region, which means it can have a destabilising influence on its neighbours. The USA has recognised this for years – what has changed is that Latin Americans can see it as well.
It’s hard to conduct meaningful opinion polls in a dictatorship, but surveys have put Machado’s campaign ahead by 30 percentage points. And it’s impossible to ignore the so-called ‘street barometer’ – the large crowds who act as if change has already come. The outcome of the election this weekend is anyone’s guess, but it’s now possible to say that Chavismo has been defeated in the streets.
Maria Corina Machado at a rally in Caracas, Venezuela, 14 July 2024 (Getty Images)