Irene Vallejo: ¿Huele mal?

El dinero tiende a ocultar su pasado mientras promete la posesión
del porvenir. Las grandes fortunas no suelen confesar de dónde
vienen sus ganancias ni el verdadero origen de sus éxitos. La
riqueza sabe blanquear su historia, como los gatos que se limpian a
sí mismos lamiéndose. Eso pensaba hace dos mil años un
emperador romano conocido por su avidez económica.
Cuentan que Vespasiano vendía las magistraturas a los
candidatos y las absoluciones a los acusados. Se dice también que
daba trabajo a sus colaboradores más rapaces, con la intención de
condenarlos cuando se enriquecían y apoderarse de sus saqueos.
Su anécdota más famosa se refiere a una tasa que impuso sobre la
orina. En la antigua Roma se recogía el pis de las letrinas públicas
con fines económicos. Era muy codiciado por los curtidores de
pieles, que lo usaban para tratar el cuero, y por los lavanderos, que
lo empleaban como producto de limpieza por su contenido en
amoniaco. El avaricioso emperador obligó a pagar a todos los
artesanos que utilizaban la orina pública en sus negocios. Cuando el
hijo de Vespasiano se enteró del nuevo impuesto, le reprochó su
impúdica codicia. Vespasiano le colocó bajo la nariz una moneda de
oro recién cobrada gracias a aquel tributo y le preguntó cínicamente
si olía mal. El emperador sabía que, aunque provenga de las
alcantarillas, el dinero nunca apesta.