Acabo de ver el futuro y no fue en Estados Unidos

El otro día en Shanghái tuve que elegir: ¿Qué Tomorrowland visitar? ¿Debería visitar el falso Tomorrowland de diseño estadounidense en Shanghai Disneyland, o debería visitar el verdadero Tomorrowland, el nuevo y enorme centro de investigación, aproximadamente del tamaño de 225 campos de fútbol, construido por el gigante tecnológico chino Huawei? Fui a Huawei’s.

Fue fascinante e impresionante, pero en última instancia profundamente perturbador, una vívida confirmación de lo que un hombre de negocios estadounidense que ha trabajado en China durante varias décadas me dijo en Pekín. “Hubo un tiempo en que la gente venía a Estados Unidos para ver el futuro”, dijo. “Ahora vienen aquí”.

Nunca había visto nada como este campus de Huawei. Construido en poco más de tres años, consta de 104 edificios diseñados individualmente, con césped bien cuidado, conectados por un monorraíl similar a Disney, que albergan laboratorios para hasta 35 000 científicos, ingenieros y otros trabajadores, y ofrece 100 cafés, además de gimnasios y otras ventajas diseñadas para atraer a los mejores tecnólogos chinos y extranjeros.

El campus de Lianqiu Lake R. & D. es básicamente la respuesta de Huawei al intento de Estados Unidos de asfixiarlo hasta la muerte a partir de 2019 al restringir la exportación de tecnología estadounidense, incluidos los semiconductores, a Huawei en medio de preocupaciones de seguridad nacional. La prohibición infligió pérdidas masivas a Huawei, pero con la ayuda del gobierno chino, la compañía buscó innovar su forma de evitarnos. Como informó el periódico de negocios Maeil de Corea del Sur el año pasado, ha estado haciendo precisamente eso: “Huawei sorprendió al mundo al presentar la serie ‘Mate 60’, un teléfono inteligente equipado con semiconductores avanzados, el año pasado a pesar de las sanciones de Estados Unidos”. Huawei siguió con el primer teléfono inteligente plegable triple del mundo y presentó su propio sistema operativo móvil, Hongmeng (Harmony), para competir con los de Apple y Google.

La compañía también se dedicó al negocio de crear la tecnología de inteligencia artificial para todo, desde vehículos eléctricos, automóviles autónomos e incluso equipos de minería autónomos que pueden reemplazar a los mineros humanos. Los funcionarios de Huawei dijeron que solo en 2024 instaló 100 000 cargadores rápidos en China para sus vehículos eléctricos; por el contrario, en 2021 el Congreso de EE. UU. asignó $ 7.5 mil millones para una red de estaciones de carga, pero a partir de noviembre esta red tenía solo 214 cargadores operativos en 12 estados.

Es francamente aterrador ver esto de cerca. El presidente Trump se centra en los equipos en los que pueden competir los atletas transgénero estadounidenses, y China se centra en transformar sus fábricas con inteligencia artificial para poder superar a todas nuestras fábricas. La estrategia del “Día de la Liberación” de Trump es duplicar los aranceles mientras destripa nuestras instituciones científicas nacionales y nuestra fuerza laboral que estimula la innovación estadounidense. La estrategia de liberación de China es abrir más campus de investigación y redoblar la innovación impulsada por la IA para liberarse permanentemente de los aranceles de Trump.

El mensaje de Pekín a Estados Unidos: No les tenemos miedo. Tú no eres quien crees que eres, y nosotros no somos lo que tú crees que somos.

¿A qué me refiero? Gráfico A: En 2024, The Wall Street Journal informó de que el “beneficio neto de Huawei se duplicó con creces el año pasado, marcando un impresionante regreso” impulsado por el nuevo hardware “que se ejecuta en sus chips de cosecha propia”. Prueba B: El Journal citó recientemente al senador republicano Josh Hawley diciendo sobre China: “No creo que puedan hacer mucha innovación por su cuenta, pero lo harán si seguimos compartiendo toda esta tecnología con ellos”.

Algunos de nuestros senadores necesitan salir más. Si eres un legislador estadounidense y quieres atacar a China, sé mi invitado, incluso puede que me una a ti para una ronda, pero al menos haz tu tarea. Hoy en día hay muy poco de eso en ambos partidos y demasiado consenso de que el espacio políticamente seguro es machacar a Pekín, corear unas cuantas rondas de “U.S.A., U.S.A., U.S.A.”, emitir algunos tópicos de que las democracias siempre innovarán más que las autocracias y dar por terminado el día.

Prefiero expresar mi patriotismo siendo brutalmente honesto sobre nuestras debilidades y fortalezas, las debilidades y fortalezas de China y por qué creo que el mejor futuro para ambos, en vísperas de la revolución de la inteligencia artificial, es una estrategia llamada: Hecho en Estados Unidos por trabajadores estadounidenses en asociación con el capital y la tecnología chinos.

Déjame explicarte.

El pensamiento mágico de Trump

Estuve de acuerdo con Trump en cuanto a sus aranceles a China en su primer mandato. China estaba impidiendo la entrada de ciertos productos y servicios estadounidenses, y necesitábamos tratar los aranceles de Pekín de manera recíproca. Por ejemplo, China demoró los pies durante años para permitir que las tarjetas de crédito estadounidenses se usaran en China, esperando hasta que sus propias plataformas de pago dominaran por completo el mercado y lo convirtieran en una sociedad sin efectivo, donde prácticamente todos pagan todo con aplicaciones de pago móvil en sus teléfonos. Cuando fui a usar mi tarjeta Visa a una tienda en una estación de tren de Beijing la semana pasada, me dijeron que tenía que estar vinculada a través de una de esas aplicaciones, como Alipay de China o WeChat Pay, que, combinadas, tienen una participación de mercado de más del 90 por ciento.

Incluso estoy de acuerdo con Trump en que los aranceles adicionales, selectivos, a las puertas traseras de China hacia Estados Unidos a través de México y Vietnam podrían ser útiles, pero solo como parte de una estrategia más amplia.

Mi problema es con el pensamiento mágico de Trump de que simplemente se levantan muros de protección alrededor de una industria (o de toda nuestra economía) y… ¡listo! — en poco tiempo, las fábricas estadounidenses florecerán y fabricarán esos productos en Estados Unidos al mismo costo sin ninguna carga para los consumidores estadounidenses.

Para empezar, esa visión pasa por alto por completo el hecho de que prácticamente todos los productos complejos de hoy en día, desde automóviles hasta iPhones y vacunas de ARNm, son fabricados por ecosistemas de fabricación gigantes, complejos y globales. Es por eso que esos productos son cada vez mejores y más baratos. Claro, si está protegiendo la industria del acero, un producto básico, nuestros aranceles podrían ayudar rápidamente. Pero si estás protegiendo a la industria automotriz y crees que simplemente poner un muro de aranceles lo hará, no sabes nada sobre cómo se fabrican los autos. Tomaría años para que las compañías automotrices estadounidenses reemplazaran las cadenas de suministro globales de las que dependen y fabricaran todo en Estados Unidos. Incluso Tesla tiene que importar algunas piezas.

Pero también se equivoca si piensa que China solo hizo trampa para llegar al dominio manufacturero mundial. Hizo trampas, copió y forzó transferencias de tecnología. Pero lo que hace que el gigante manufacturero de China sea tan poderoso hoy en día no es que simplemente haga las cosas más baratas; los hace más baratos, más rápidos, mejores, más inteligentes y cada vez más infundidos con IA.

Dentro del gimnasio de China

¿Cómo? Jörg Wuttke, ex presidente de la Cámara de Comercio de la UE en China, lo llama “el club de fitness de China”, y funciona así:

China comienza con un énfasis en la educación STEM: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Cada año, el país produce unos 3.5 millones de graduados de STEM, casi el mismo número de graduados de programas de asociado, licenciatura, maestría y doctorado en todas las disciplinas en los Estados Unidos.

Cuando tienes tantos graduados en STEM, puedes lanzar más talento a cualquier problema que cualquier otra persona. Como informó el año pasado el jefe de la oficina del Times en Pekín, Keith Bradsher: “China tiene 39 universidades con programas para formar ingenieros e investigadores para la industria de las tierras raras. Las universidades de Estados Unidos y Europa han ofrecido en su mayoría cursos ocasionales”.

Y aunque es posible que muchos ingenieros chinos no se gradúen con habilidades de nivel MIT, los mejores son de clase mundial, y hay muchos de ellos. Allí viven 1.400 millones de personas. Eso significa que en China, cuando eres un talento entre un millón, hay otras 1.400 personas como tú.

Igual de importante, las escuelas vocacionales chinas gradúan a decenas de miles de electricistas, soldadores, carpinteros, mecánicos y plomeros cada año, por lo que cuando alguien tiene una idea para un nuevo producto y quiere levantar una fábrica, puede construirse muy rápido. ¿Necesitas un botón de lunares rosas que pueda cantar el himno nacional chino al revés? Alguien aquí lo tendrá para ti para mañana. También se entregará rápidamente. Más de 550 ciudades chinas están conectadas por trenes de alta velocidad que hacen que nuestro Amtrak Acela parezca el Pony Express.

Y cuando digitalizas y conectas todo con todo sin descanso, puedes entrar y salir de tu habitación de hotel rápidamente con solo reconocimiento facial. Los mendigos expertos en tecnología que llevan impresos de códigos QR pueden aceptar donaciones rápidamente con el escaneo de un teléfono celular. Todo el sistema está configurado para la velocidad, incluso si desafías el gobierno del Partido Comunista, en cuyo caso, serás arrestado rápidamente, dadas las cámaras de seguridad en todas partes, y desaparecerás rápidamente.

Si no construimos un gimnasio similar detrás de cualquier muro de tarifas, solo tendremos inflación y estancamiento. No se puede imponer un arancel a la prosperidad, especialmente en los albores de la IA.

También estuve en China hace apenas cuatro meses. Desde entonces hasta ahora, los innovadores de IA de China demostraron su capacidad para hacer crecer su propio motor de IA de código abierto, DeepSeek, con muchos menos chips especializados de EE. UU. Podía sentir el mojo en la comunidad tecnológica. Era palpable. El mes pasado, el primer ministro Li Qiang dijo en la ceremonia de apertura de la Asamblea Popular Nacional que el gobierno chino está apoyando “la aplicación extensiva de modelos de inteligencia artificial a gran escala”.

Un joven ingeniero automotriz chino que una vez trabajó para Tesla aquí me dijo: “Ahora todos están compitiendo por la cantidad de IA que se está insertando. Ahora te jactas de la cantidad de IA que insertas. Todo el mundo está comprometido. “Usaré la inteligencia artificial, incluso si no sé cómo en este momento”. Se está preparando para eso, incluso si está en una línea de producción simple para fabricar refrigeradores. ‘Tengo que usar la inteligencia artificial, porque mi jefe me dijo que lo hiciera’”.

Atención, compradores de Kmart: cuando ya tienes un motor de fabricación tan potente y conectado digitalmente como el de China y luego le infundes IA en todos los niveles, es como inyectar un estimulante que puede optimizar y acelerar todos los aspectos de la fabricación, desde el diseño hasta las pruebas y la producción.

No es un buen momento para que los legisladores estadounidenses eviten las visitas a China por temor a ser llamados abrazadores de pandas.

Como me dijo Han Shen Lin, un estadounidense que trabaja como director de país en China para el Grupo de Asia, durante el desayuno en el Hotel Peace de Shanghai, “DeepSeek no debería haber sido una sorpresa”. Pero, continuó, con todas las nuevas “restricciones a la inversión en el extranjero de Estados Unidos y los desincentivos para colaborar, ahora estamos ciegos a los desarrollos tecnológicos de China. China está definiendo los estándares tecnológicos del futuro sin la participación de Estados Unidos. Esto nos pondrá en una seria desventaja competitiva en el futuro”.

Pekín no quiere una guerra comercial

Sin embargo, a pesar de todas las fortalezas de China, no quiere una guerra comercial con Estados Unidos. Mucha gente de clase media en China está descontenta en este momento. Durante más de una década, muchos chinos invirtieron su dinero en la compra de apartamentos en lugar de poner sus ahorros en bancos que prácticamente no pagaban intereses. Esto creó una enorme burbuja inmobiliaria. Mucha gente lo subió y luego lo bajó cuando el gobierno restringió los préstamos inmobiliarios en 2020.

Por lo tanto, están acumulando su dinero porque sus ganancias inmobiliarias se han ido, pero los pagos de pensiones y atención médica del gobierno son escasos. Todo el mundo tiene que ahorrar para un día lluvioso.

Como acaba de informar mi colega Keith Bradsher, la desaceleración económica está privando al gobierno de Pekín de los mismos ingresos fiscales que necesita para estimular la economía y subvencionar “las industrias de exportación que están impulsando el crecimiento económico pero que podrían verse perjudicadas por los aranceles”.

En resumen, el gimnasio de China es impresionante, pero Pekín todavía necesita un acuerdo comercial con Trump que proteja su motor de exportación.

Nosotros también lo hacemos. Trump, sin embargo, se ha convertido en un actor tan impredecible, cambiando las políticas cada hora, que los funcionarios chinos se preguntan seriamente si pueden llegar a algún acuerdo con él que él mantenga.

Michele Gelfand, experta en negociación de la Universidad de Stanford, dijo: “Los defensores de Trump argumentan que su imprevisibilidad mantiene a los oponentes fuera de balance. Pero los grandes negociadores saben que la confianza, no el caos, es lo que obtiene resultados duraderos. El enfoque de ganar-perder de Trump para llegar a acuerdos es un juego peligroso”. Y agregó: “Si continúa tratando imprudentemente a los aliados como adversarios y a las negociaciones como campos de batalla, Estados Unidos corre el riesgo no solo de malos acuerdos, sino de un mundo en el que no nos queda nadie con quien lidiar”.

En mi opinión, el único acuerdo en el que todos ganan es uno que yo llamaría: Hecho en Estados Unidos, por trabajadores estadounidenses, en asociación con tecnología, capital y expertos chinos. Es decir, simplemente revertimos la estrategia que China utilizó para enriquecerse en la década de 1990, que era: Hecho en China, por trabajadores chinos, con tecnología, capital y socios estadounidenses, europeos, coreanos y japoneses.

Así es como Jim McGregor, un consultor de negocios que vivió en China durante 30 años, me lo explicó: Las grandes multinacionales estadounidenses solían ir a China y hacer una empresa conjunta con una empresa china para entrar en el mercado chino. Ahora las empresas extranjeras están viniendo a China y diciéndoles a las multinacionales chinas: si quieren entrar en Europa, hagan una empresa conjunta conmigo y traigan su tecnología.

Deberíamos combinar cualquier arancel a China con una alfombra de bienvenida para que las empresas chinas ingresen al mercado estadounidense mediante la concesión de licencias de sus mejores innovaciones de fabricación a empresas estadounidenses o asociándose con ellas y creando fábricas de fabricación avanzada en empresas 50-50. Sin embargo, las empresas conjuntas chinas en Estados Unidos tendrían que estar obligadas a aumentar constantemente la proporción de piezas que obtienen localmente, en lugar de simplemente importarlas indefinidamente.

Esto, por supuesto, requeriría un gran esfuerzo para reconstruir la confianza, que ahora está casi completamente ausente en la relación. Es la única forma de llegar a un comercio razonablemente beneficioso para todos. Sin ella, nos dirigimos a perder-perder. Por ejemplo, el 19 de marzo, el Senado de Texas dio la aprobación inicial a un proyecto de ley que prohibiría a los residentes y organizaciones con sede en China, Irán, Corea del Norte y Rusia poseer propiedades en Texas. Poner a China en esa lista es simplemente estúpido: Hey, prohíbamos a algunos de los mayores intelectuales del mundo en lugar de establecer incentivos y condiciones para que inviertan en Texas.

¿Cuándo nos asustamos tanto? ¿Y cuándo perdimos de vista el mundo en el que vivimos? Se puede denunciar el globalismo todo lo que se quiera, pero eso no cambiará el hecho de que las telecomunicaciones, el comercio, la migración y el cambio climático nos han fusionado a nosotros y a nuestros destinos.

Me gusta la forma en que Dov Seidman, autor del libro “Cómo: Por qué cómo hacemos cualquier cosa significa todo”, lo describe. Me dijo que cuando se trata de Estados Unidos y China, y del mundo en general, “la interdependencia ya no es nuestra elección. Es nuestra condición. Nuestra única opción es si forjamos interdependencias saludables y nos elevamos juntos, o mantenemos interdependencias malsanas y caemos juntos”.

Pero sea lo que sea, lo estamos haciendo juntos.

Los líderes de ambos países solían saberlo. Eventualmente, lo volverán a aprender. La única pregunta en mi mente es: para cuando lo hagan, ¿qué quedará de la economía global una vez unificada que produjo tanta riqueza para ambas naciones?

*Este artículo se publicó originalmente enThe New York Times.