Anne Applebaum: El plan de Ucrania para matar de hambre a la maquinaria de guerra rusa
Las negociaciones se han estancado. Trump sigue cambiando sus políticas. Los ucranianos, respaldados por los europeos, están tomando el asunto en sus propias manos.
En una sección de un extenso almacén en el centro de Ucrania, los trabajadores han apilado lo que parecen ser pequeñas alas de avión en filas ordenadas. En otra sección, un grupo de hombres está acurrucado alrededor de lo que parece el cuerpo de un avión, ajustando un panel electrónico. En ubicaciones improvisadas en otras partes de Ucrania, los trabajadores están produciendo estos paneles electrónicos desde cero: esta empresa quiere usar la menor cantidad posible de piezas importadas, evitando todo lo estadounidense, todo lo chino. Los joyeros, me dijeron, han resultado ser muy adecuados para este tipo de fabricación quisquillosa. Las manicuristas ucranianas, justamente célebres, también son buenas en eso.
No son los únicos que son nuevos en el trabajo. Todos en esta fábrica tenían una profesión diferente hace tres años, porque esta fábrica no existía hace tres años. Tampoco lo hizo la industria ucraniana de drones, de la que forma parte. Cualquiera que sea la descripción de su trabajo antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, todos en este sitio de producción ahora son parte de un cambio importante en la política y la economía de la guerra, uno que no ha sido completamente entendido por todos los aliados de Ucrania.
Los ucranianos, que antes dependían casi por completo de las importaciones de armas del extranjero, ahora producen millones de drones, grandes y pequeños, así como otros tipos de armas, cada año. Los están utilizando sobre todo en la línea del frente, donde han impedido que los rusos obtengan avances a gran escala este año, a pesar de los terribles titulares, y donde se han asegurado de que cualquier territorio ocupado por los rusos tenga un precio terrible, en equipos y vidas. Los ucranianos también han utilizado drones marinos para limpiar su costa del Mar Negro de barcos rusos, un logro que parecía imposible incluso de imaginar al comienzo de la guerra.
Finalmente, están usando drones para atacar objetivos distantes, en el interior de Rusia, y últimamente están golpeando tantos objetos militares, refinerías y oleoductos que algunos ucranianos creen que pueden hacer suficiente daño para obligar a los rusos a poner fin a la guerra. El lunes, atacaron una vez más la planta de procesamiento de combustible de Gazprom en Astracán, por ejemplo, uno de los complejos químicos de gas más grandes del mundo y una importante fuente de gasolina y diésel. Ayer, golpearon una parte clave de un oleoducto en Bryansk. Presumiblemente, el presidente Volodymyr Zelensky transmitió este optimismo al presidente Donald Trump, quien nuevamente cambió las políticas anteriores de su administración ayer y declaró que Ucrania está “en condiciones de luchar y GANAR toda Ucrania en su forma original”.
La empresa que visité, Fire Point, se especializa en armamento para estos ataques de largo alcance, produciendo grandes drones que pueden viajar hasta 1.400 kilómetros y permanecer en el aire durante siete horas. Fire Point recientemente atrajo la atención por su producto más nuevo, el misil de crucero Flamingo, que puede alcanzar objetivos a 3.000 kilómetros, y la compañía también está probando misiles balísticos. Estas capacidades han puesto a Fire Point a la vanguardia de la estrategia más ambiciosa de Ucrania: la campaña para dañar las refinerías, las estaciones de oleoductos y otros activos económicos rusos, especialmente los relacionados con el petróleo. Trump aún no ha ejercido ninguna presión real sobre Rusia y está levantando lentamente las sanciones de la administración Biden al negarse a actualizarlas. Al apuntar a la industria del petróleo y el gas de Rusia, los ucranianos han estado aplicando “sanciones” por su cuenta.
Esta campaña no es nueva. Hablé con un oficial ucraniano responsable de ayudar a coordinar la campaña de bombardeos de largo alcance, y me dijo que los intentos “esporádicos” de alcanzar objetivos en lo profundo de Rusia comenzaron inmediatamente después del inicio de la invasión. Después de que los ucranianos recibieran algunos drones estadounidenses bajo la égida de un programa llamado Phoenix Ghost, sus esfuerzos se volvieron más serios. Hechos para diferentes tipos de guerras, los drones estadounidenses eran susceptibles a las interferencias rusas y Estados Unidos impuso restricciones a su uso. Un ex soldado que ahora participa en la fabricación de drones me dijo que los ucranianos tampoco estaban necesariamente preparados para usarlos. Él y algunos colegas encontraron cajas de drones en un almacén junto con otros equipos estadounidenses en el primer año de la guerra, y descubrieron cómo usarlos a partir de videos que encontraron en Internet. Solo más tarde recibieron instrucción real. (Acepté no identificar al oficial ni al ex soldado, que temen por su seguridad).
Cualesquiera que sean sus fallas, estas donaciones estadounidenses inspiraron la creación de unidades de drones de largo alcance. Algunos son parte del ejército; otros están conectados con la inteligencia ucraniana. A medida que crecieron para comprender la tecnología, los comandantes de estas unidades, al igual que los equipos que despliegan drones en el campo de batalla y drones marinos, concluyeron que necesitaban sus propios drones, así como su propia investigación y desarrollo de drones, con un ciclo de retroalimentación constante entre los operadores en primera línea y los ingenieros industriales. Como me dijo el oficial, “Todo lo interesante comenzó hace un año, cuando las Fuerzas Armadas de Ucrania comenzaron a recibir cantidades masivas de drones de fabricación ucraniana”. Una vez que sus propias líneas de producción estaban en su lugar, no estaban atrapados por la tecnología inventada en otro lugar, y podían actualizarla continuamente para contrarrestar los avances en las tácticas rusas y la tecnología de guerra electrónica: “Lo que teníamos hace dos años o hace un año”, dijo el oficial, “es dramáticamente diferente de lo que estamos operando en este momento”. Un arma que funcionó el invierno pasado podría haber dejado de ser útil durante el verano.
Como resultado tanto de la nueva tecnología como de la capacidad ampliada, el número de ataques dentro de Rusia ha aumentado. El oficial me dijo que las unidades de drones de largo alcance de Ucrania ahora lanzan varias docenas de ataques contra Rusia todas las noches.
Hasta hace poco, el impacto de la campaña de drones de largo alcance era difícil de medir. Los ucranianos no siempre admiten haber atacado objetivos en el interior de Rusia, y muchos de los objetivos están en lugares oscuros, donde no hay nadie cerca para grabar el ataque en un teléfono celular. Las autoridades rusas también hacen un gran esfuerzo para ocultar estos ataques y el daño que causan, tanto a su propia población como al resto del mundo. En una ocasión, los ucranianos se enteraron por imágenes satelitales de que sus drones habían atacado con éxito un aeropuerto militar. Pudieron ver escombros, derrames de petróleo y otras pruebas de un ataque exitoso. Solo tres horas después, toda esa evidencia había desaparecido: los rusos habían despejado el aeródromo y limpiado la pista.
A veces la evidencia surge de todos modos, generalmente a través de un video casero, publicado en Telegram, hecho por un ruso que está cerca de una fábrica en llamas o una refinería en explosión y le grita a su esposa que venga a mirar. Pero aun así, puede ser difícil saber si estos dramáticos incendios son causados por drones o por la campaña de sabotaje aún más clandestina de Ucrania dentro de Rusia, que supuestamente tiene participantes rusos y ucranianos. El vacío ha dejado el campo abierto para lo que el oficial llamó “expertos falsos” y, a veces, afirmaciones falsas de aquellos que quieren robar crédito.
Pero el ejército ucraniano realiza un seguimiento cuidadoso del daño que se está haciendo y ha pensado cuidadosamente en cómo priorizar ciertos objetivos. Ha interrumpido aeropuertos y golpeado fábricas y depósitos de armas. El oficial ucraniano me dijo que, al principio de la guerra, sus colegas se dieron cuenta de que los rusos no se dejan disuadir por la muerte de sus soldados: “Rusia puede soportar niveles extremadamente altos de bajas y pérdidas en vidas humanas. No les importa la vida de las personas”. Sin embargo, “es doloroso para ellos perder dinero”. Necesitan dinero para financiar a su oligarquía, así como para sobornar a sus soldados para que luchen: “Así que, naturalmente, tenemos que reducir la cantidad de dinero disponible para ellos”. El petróleo y los productos derivados del petróleo proporcionan la mayor parte de los ingresos estatales de Rusia. Así es como la industria petrolera se convirtió en el objetivo más importante de los ucranianos.
La campaña contra la industria petrolera se ha visto favorecida por la degradación de las defensas aéreas rusas, que se habían trasladado más cerca de la frontera de Ucrania y que en este momento no son lo suficientemente numerosas como para cubrir todos los objetivos económicos posibles en un país muy grande. Desde agosto, 16 de las 38 refinerías rusas han sido atacadas, algunas varias veces. Entre ellos se encuentran instalaciones en Samara, Krasnodar, Volgogrado, Novokuibyshevsk y Ryazan, entre otros, así como depósitos de petróleo en Sochi; una terminal petrolera en Primorsk, en el Báltico; y estaciones de bombeo a lo largo de otro oleoducto que suministra petróleo crudo en Ust-Luga, en la parte norte del Báltico. En agosto, los ucranianos también atacaron la estación de bombeo de Uecha, una parte crucial del oleoducto Druzhba que une Rusia y Europa y aún suministra petróleo a Hungría y Eslovaquia, los dos países europeos que han tratado de bloquear o socavar las sanciones (y los únicos dos estados europeos de la OTAN que, junto con Turquía, importan petróleo ruso).
El resultado: las exportaciones totales de petróleo rusas están ahora en su punto más bajo desde el comienzo de la guerra, y los rusos se están quedando sin petróleo en casa. El comandante de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Ucrania ha dicho que más de una quinta parte de la capacidad de refinación rusa ha sido destruida. El régimen ha prohibido la exportación de productos petrolíferos refinados, porque no hay suficiente para el mercado interno. Las estaciones de servicio están cerradas o mal abastecidas en áreas de todo el país, incluidos los suburbios de Moscú y San Petersburgo. Las cuentas de Telegram publican videos de autos esperando en enormes filas. A principios de este mes, Izvestiya, un periódico estatal, admitió a sus lectores que la grave escasez de combustible se está extendiendo por el centro y el este de Rusia, así como en Crimea, un problema que atribuyó, ridículamente, al “aumento estacional de la demanda de combustible y al crecimiento de la actividad turística”.
En silencio, los europeos respaldan la estrategia de Ucrania. Los alemanes invertirán 10.500 millones de dólares en apoyo a Ucrania este año y el próximo, una gran parte de los cuales se gastará en la construcción de drones. Suecia ha prometido 7.400 millones de dólares. La decisión de la Unión Europea de invertir 6.000 millones de dólares en una “Alianza de drones” con Ucrania está diseñada principalmente para construir defensas antidrones a lo largo de la frontera oriental de Europa, pero ese dinero también acelerará la producción y beneficiará a Ucrania.
