Bong Joon Ho y Ryusuke Hamaguchi conversan sobre la sorpresa del Oscar: ‘Drive My Car’
El cineasta coreano y el director japonés se admiran mutuamente desde hace tiempo. Los dos explican por qué la nominación del filme de Hamaguchi a la mejor película ha sido impactante
En enero de 2020, apenas unas semanas antes de que su película «Parasite» (Parásito) hiciera historia en los Oscar, el director Bong Joon Ho estaba en Tokio haciendo una entrevista para una revista. A esas alturas de lo que se había convertido en una larguísima gira de prensa, Bong se había sentado obedientemente para docenas de perfiles, pero al menos éste ofrecía un poco de intriga: El entrevistador de Bong era Ryusuke Hamaguchi, un director emergente por derecho propio.
Para Bong, fan de las películas de Hamaguchi «Asako I y II» y «Happy Hour», esta era una buena oportunidad para mezclar las cosas. «Tenía muchas preguntas que quería hacerle», recuerda Bong, «sobre todo porque llevaba muchos meses de promoción y estaba realmente harto de hablar de mi propia película».
Pero Hamaguchi no se dejó disuadir. Era un hombre con una misión – «agradablemente testarudo y persistente», como lo recordaba Bong- y cada vez que un juguetón Bong intentaba darle la vuelta a la tortilla y preguntarle al joven director algunas cuestiones sobre su carrera, Hamaguchi se ponía cada vez más serio e insistía en que sólo hablaran de «Parásito».
«Tenía muchas ganas de saber cómo hizo una película tan increíble, aunque sabía lo cansado que estaba de hablar de ‘Parásito'», dijo Hamaguchi. «Me daba pena, pero aun así quería hacerle preguntas».
Ahora, dos años después, Bong ha conseguido por fin su deseo: Hamaguchi, de 43 años, es el hombre del momento, y Bong está encantado de ponerse al teléfono y hablar con él. La película de Hamaguchi «Drive My Car», un drama japonés de tres horas de duración sobre el dolor y el arte, se ha convertido en el éxito más improbable de la temporada de los Oscar, recibiendo nominaciones a la mejor película y a la película internacional, además de guiños al guión y a la dirección.
Se trata de los mismos galardones que recibió «Parásito» hace dos años, cuando este thriller surcoreano de lucha de clases obtuvo cuatro Oscar y se convirtió en el primer filme de lengua no inglesa en ganar el premio a la mejor película.
«‘Parásito’ abrió de golpe esa puerta tan pesada que había permanecido cerrada», me dijo Hamaguchi a través de un intérprete esta semana. «Sin ‘Parásito’ y sus victorias, no creo que nuestra película hubiera sido recibida de esta manera».
Calificada de « una silenciosa obra maestra» por la crítica del Times Manohla Dargis, «Drive My Car» sigue a Yusuke (Hidetoshi Nishijima), un director de teatro que se enfrenta a la muerte de su esposa, mientras monta una producción de «Tío Vania» en Hiroshima. La compañía teatral le asigna una chófer, Misaki (Toko Miura), que le lleva y trae del trabajo en un Saab rojo mientras guarda sus propias reservas emocionales. Aunque al principio Yusuke se resiente de la presencia de Misaki, finalmente se establece una conexión -y luego una confesión-.
«Hay muchos directores que son geniales retratando personajes, pero Hamaguchi tiene algo peculiar y único», dijo Bong a través de un intérprete por teléfono desde Seúl. «Es muy intenso en su acercamiento a los personajes, muy centrado, y nunca apura las cosas».
Y aunque ese enfoque desenfadado puede dar lugar a una producción de larga duración, Bong considera que las tres horas de «Drive My Car» no hacen sino enriquecer su eventual impacto emocional.
«Lo compararía con el sonido de una campana que resuena durante mucho tiempo», dijo.
Tal vez sea apropiado que el viaje de la película en la temporada de premios también se haya ido construyendo lentamente. A diferencia de «Parásito», que salió disparada del Festival de Cannes tras ganar la Palma de Oro, la íntima «Conduce mi coche» (adaptada de un relato corto de Haruki Murakami) salió de Cannes el verano pasado con un trofeo al mejor guión y pocos rumores de Oscar. Sin embargo, después de que los críticos de Nueva York y Los Ángeles otorgaran su premio a la mejor película a Hamaguchi, el perfil de «Drive My Car» comenzó a aumentar de forma constante.
Aun así, el camino hacia el Oscar está sembrado de muchas favoritas de la crítica que no pudieron llegar a buen puerto. Cuando le pregunté a Hamaguchi por qué «Drive My Car» había resultado ser su filme mejor recibido, el director no supo qué decir.
«Sinceramente, no lo sé», dijo Hamaguchi. «Quiero preguntarle. ¿Por qué crees que es así?».
Sugerí que durante la pandemia, nos afecta aún más ver a personajes que anhelan conectarse pero no pueden. Incluso cuando los personajes de «Drive My Car» comparten la misma cama, la misma habitación o el mismo Saab, hay un abismo entre ellos que no siempre puede cerrarse.
Hamaguchi está de acuerdo. «Estamos separados físicamente y, sin embargo, somos capaces de conectarnos en línea», dijo. «Es eso de estar conectados y, al mismo tiempo, no estarlo».
Para ilustrar lo que quería decir, Hamaguchi recordó que hace 10 años, mientras trabajaba en un documental sobre las consecuencias del terremoto y el tsunami de Fukushima, viajó por el este de Japón entrevistando a los supervivientes. Cuando prestó a esas personas una cámara y su confianza, salieron de ellas pensamientos profundamente enterrados.
«Después de las entrevistas, escribí las palabras, y me di cuenta de que las que realmente me sacudieron fueron las palabras que eran bastante normales u ordinarias», dijo. «Eran cosas que tal vez esas personas ya habían pensado pero que nunca se les había ocurrido verbalizar hasta ese momento».
Lo mismo ocurre con los personajes de «Drive My Car», cuyas luchas internas sólo pueden alcanzar el nivel de epifanía cuando encuentran a alguien en quien confiar.
«Es posible que cuando los personajes dicen lo que están pensando, el público pueda pensar: ‘Oh, ¿realmente no sabían esto?’ Pero se trata del viaje que te hace capaz de llegar a un lugar para verbalizar eso, y para que ese recorrido ocurra, se necesita alguien que esté allí para presenciarlo», dijo Hamaguchi. «Es un hecho muy poderoso que alguien esté ahí para escuchar lo que tienes que decir».
Y a Hamaguchi no le importaría tener algo de compañía, aunque sólo sea para ayudarle a procesar todas esas nominaciones a los Oscar. Cuando hablé con él la semana pasada, estaba en cuarentena en un hotel de Tokio tras regresar del Festival de Cine de Berlín. «No he visto a nadie, así que no hay celebración para mí», dijo.
Cuando se anunciaron las nominaciones a los Oscar el 8 de febrero, Hamaguchi volaba a Berlín; cuando el avión aterrizó horas después, encendió su teléfono y se vio inundado de mensajes de texto. Incluso ahora, al contar la historia, sigue sin poder creerlo.
«Para ser sincero, no creo que sienta que todo esto es real hasta que me encuentre realmente en la ceremonia de entrega de premios», dijo. «No importa cuántas felicitaciones reciba, es difícil de creer, especialmente cuando estoy confinado en una estrecha y pequeña habitación de hotel. Tal vez cuando esté en la ceremonia de los Oscar y vea a directores como Spielberg allí, la realidad se imponga».
Bong estaba menos sorprendido por las nominaciones de Hamaguchi. «Sabía que ‘Drive My Car’ era una gran película, y no me sorprendió», dijo. «Y como últimamente la academia está mostrando más interés por las películas no inglesas, espero que a «Drive My Car» le vaya bien en los premios».
Su propia ceremonia de entrega de los Oscar fue una experiencia fulminante – «No puedo creer que ya hayan pasado dos años», reflexionó Bong-, pero no quiso dar consejos a Hamaguchi sobre cómo afrontar la noche.
«Estoy seguro de que lo hará bien», dijo Bong. «Es alguien que es como una piedra antigua: tiene un centro muy fuerte».
En cambio, Bong le hizo una petición. Cuando se reunieron por primera vez en Tokio, y de nuevo el año pasado durante una mesa redonda en el Festival de Cine de Busan, en Corea del Sur, no hubo mucho tiempo para que los dos hombres pasaran el rato. «Así que este año, espero que podamos reunirnos en Seúl o en Tokio y compartir una deliciosa comida», dijo Bong. Y después de los Oscar, seguro que tendrían muchas anécdotas que intercambiar.
Hamaguchi está ansioso por aceptar la invitación. «Estoy realmente encantado de tener esa posibilidad», dijo, aunque advirtió que a Bong podría no gustarle el tema de conversación de la cena: «Me encantaría seguir haciéndole preguntas sobre cómo hace películas tan increíbles. Quiero seguir preguntándole hasta que se harte de mi interrogatorio».
Traducción: Marcos Villasmil
++++++++++++++++++++++++++++++++
NOTA ORIGINAL:
THE NEW YORK TIMES
Bong Joon Ho and Ryusuke Hamaguchi on Oscar Surprise ‘Drive My Car’
The Korean filmmaker and the Japanese director have long admired each other. The two explain why Hamaguchi’s best-picture nominee resonates.
In January 2020, just weeks before his film “Parasite” would make Oscar history, the director Bong Joon Ho was in Tokyo doing a magazine interview. By that point in what had become a very long press tour, Bong had dutifully sat for dozens of profiles, but at least this one offered a little bit of intrigue: Bong’s interviewer was Ryusuke Hamaguchi, a rising director in his own right.
For Bong, a fan of Hamaguchi’s films “Asako I & II” and “Happy Hour,” this was a welcome chance to mix things up. “I had many questions that I wanted to ask him,” Bong recalled, “especially since I’d been doing many months of promotion and I was very sick of talking about my own film.”
But Hamaguchi would not be deterred. He was a man on a mission — “pleasantly stubborn and persistent,” as Bong remembered him — and every time a playful Bong tried to turn the tables and ask the younger director some questions about his career, Hamaguchi grew ever more serious and insisted that they speak only about “Parasite.”
“I really wanted to know how he made such an incredible film, even though I knew how tired he was of talking about ‘Parasite,’” Hamaguchi said. “I felt sorry for him, but I still wanted to ask him questions!”
Now, two years later, Bong has finally gotten his wish: The 43-year-old Hamaguchi is the man of the moment, and Bong is only too happy to jump on the phone and discuss him. Hamaguchi’s film “Drive My Car,” a three-hour Japanese drama about grief and art, has become the season’s most unlikely Oscar smash, receiving nominations for best picture and international film in addition to nods for screenplay and directing.
Those happen to be the same things “Parasite” was honored for two years ago, when that South Korean class-struggle thriller collected four Oscars and became the first film not in the English language to win best picture.
Those happen to be the same things “Parasite” was honored for two years ago, when that South Korean class-struggle thriller collected four Oscars and became the first film not in the English language to win best picture.
“‘Parasite’ pushed open that very heavy door that had remained closed,” Hamaguchi told me through an interpreter this week. “Without ‘Parasite’ and its wins, I don’t think our film would have been received well in this way.”
Called a “quiet masterpiece” by the Times critic Manohla Dargis, “Drive My Car” follows Yusuke (Hidetoshi Nishijima), a theater director grappling with the death of his wife, as he mounts a production of “Uncle Vanya” in Hiroshima. The theater company assigns him a chauffeur, Misaki (Toko Miura), who ferries him to and from work in a red Saab while holding back vast emotional reserves of her own. Though Yusuke at first resents Misaki’s presence, a connection — and then a confession — is finally made.
“There are many directors that are great at portraying characters, but there is something peculiar and unique about Hamaguchi,” Bong said via an interpreter by phone from Seoul. “He’s very intense in his approach to the characters, very focused, and he never rushes things.”
And though that unhurried approach can result in a long running time, Bong felt that the three-hour length of “Drive My Car” only enriched its eventual emotional impact.
“I would compare this to the sound of a bell that resonates for a long time,” he said.
Perhaps it’s fitting that the film’s awards-season journey has been slowly building, too. Unlike “Parasite,” which rocketed out of the Cannes Film Festival after winning the Palme d’Or, the intimate “Drive My Car” (adapted from a short story by Haruki Murakami) emerged from Cannes last summer with a screenplay trophy and little Oscar buzz. But after critics groups in New York and Los Angeles both gave their top film award to Hamaguchi, the movie’s profile began to steadily rise.
Still, the road to Oscar is littered with plenty of critical favorites that couldn’t go the distance. When I asked Hamaguchi why “Drive My Car” had proved to be his breakthrough, the director was at a loss.
“I honestly really don’t know,” Hamaguchi said. “I want to ask you. Why do you think this is the case?”
I suggested that during the pandemic, it affects us even more to watch characters who yearn to connect but cannot. Even when the characters in “Drive My Car” share the same bed, the same room or the same Saab, there’s a gulf between them that can’t always be closed.
Hamaguchi agreed. “We are physically separated and yet we’re able to connect online,” he said. “It’s that thing of being connected and yet, at the same time, not.”
To illustrate what he meant, Hamaguchi recalled that 10 years ago, while working on a documentary about the aftermath of the Fukushima earthquake and tsunami, he traveled through eastern Japan interviewing survivors. As he lent those people a camera and his trust, deeply buried thoughts came spilling out of them.
“After the interviews, I wrote out the words, and I realized that the ones that really shook me were the words that were quite normal or ordinary,” he said. “They were things that perhaps these people had already thought but had never thought to verbalize until that moment.”
The same is true when it comes to the “Drive My Car” characters, whose internal struggles can only reach the level of epiphany when they find someone to confide in.
“It’s possible that when the characters say what they’re thinking, the audience could think, ‘Oh, they didn’t actually know this?’ But it’s about the journey of being able to get to a place to verbalize that, and for that journey to happen, it’s because someone is there to witness it,” Hamaguchi said. “Somebody being there to listen has an incredible power.”
And Hamaguchi wouldn’t mind some company himself, if only to help him process all those Oscar nominations. When I spoke to him last week, he was quarantining in a Tokyo hotel after returning from the Berlin Film Festival. “I haven’t seen anyone, so no celebration for me,” he said.
As the Oscar nominations were announced on Feb. 8, Hamaguchi was flying to Berlin; when the plane landed hours later, he turned on his phone and was flooded with text messages. Even now, recounting the story, he remains in a state of disbelief.
“To be honest, I don’t think I’ll feel like all of this is real until I’m actually at the awards ceremony,” he said. “No matter how many congratulations I get, it’s hard to believe, especially when I’m confined to a narrow, small hotel room. Perhaps when I’m at the awards ceremony and I see directors like Spielberg there, reality might kick in.”
Bong was less gobsmacked by Hamaguchi’s nominations. “I knew ‘Drive My Car’ was a great film, and I didn’t find it surprising,” he said. “And since the academy lately has been showing more interest in non-English films, I expect that the film will do well at the awards.”
His own Oscar ceremony was a whirlwind experience — “I can’t believe it’s been two years already,” Bong mused — but he declined to offer advice to Hamaguchi on how to navigate the night.
“I’m sure he will do well,” Bong said. “He is someone who is like an ancient stone — he has a very strong center.”
Instead, Bong extended a request. When they first met in Tokyo, and again last year during a panel discussion at the Busan Film Festival in South Korea, there wasn’t much time for the two men to hang out. “So this year, I hope we will be able to get together either in Seoul or Tokyo and have a delicious meal,” Bong said. And after the Oscars, surely they would have plenty of notes to compare.
Hamaguchi was eager to accept the invitation. “I’m truly delighted to hear that,” he said, though he cautioned that Bong might not like the topic of dinner conversation: “I would really love to keep asking questions about how he makes such amazing films. I want to keep asking him until he’s sick of me asking!”
