Casablanca a los 80: un clásico de la época dorada al que sigue siendo imposible resistirse

¿A quién no le gusta Casablanca? O, dicho de otro modo, ¿dónde se puede encontrar algún punto débil en esta producción?  Photograph: Warner Bros/Sportsphoto/Allstar

Muchas de las mejores películas de todos los tiempos tienen alguna historia de triunfo sobre la adversidad para amortiguar su mitología: una producción caótica, una taquilla débil, una crítica que no la entendió en su momento, una derrota ante alguna película olvidable durante la temporada de premios. Su grandeza tiene que ser esquiva y misteriosa, es decir, algo que no se pueda comprender hasta más tarde, cuando por fin se les dé el aprecio que siempre han merecido. El camino hacia la canonización suele tener su propia narrativa, a menudo formulista.

Eso no es lo que ocurrió con Casablanca, que ahora celebra 80 años de ser ampliamente amada. Tal vez no fue amada al nivel que lo es ahora -simplemente fue recibida con cariño y tuvo éxito, pero no fue una sensación-, pero ganó el premio a la mejor película, junto con premios por su inigualable guión y su elegante dirección, y es la rara película cuyo estatus de «clásico» es prácticamente axiomático. ¿A quién no le gusta Casablanca? O, dicho de otro modo, ¿dónde se puede encontrar algún punto débil en esta producción?

Casablanca, la joya de la Edad de Oro de Hollywood, es quizás el mejor ejemplo de que «el sistema funciona» en la historia del cine. No es el resultado de una sola fuerza artística -aunque el productor Hal B Wallis merece la mayor parte del crédito-, sino una amalgama de talento de todos los rincones: un guión, de los hermanos gemelos Julius y Philip Epstein, y de Howard Koch, que es un modelo de sofisticación e ingenio; un artesano superior en el estudio, Michael Curtiz, que había hecho Las aventuras de Robin Hood con Wallis; una partitura, de Max Steiner, que combinó a la perfección elementos existentes, incluido el himno nacional francés; y, por supuesto, el reparto de Humphrey Bogart e Ingrid Bergman como antiguos amantes cuyo amor no tiene importancia en un mundo demasiado loco para aceptarlo.

La lista de colaboradores inestimables debe incluir también al reparto, que da una vida única a una ciudad norteafricana que sirve tanto de refugio como de purgatorio a distintas personas durante la segunda guerra mundial. Entre ellos destaca Claude Rains en el papel de Louis Renault, un capitán de la policía local cuya descarada corrupción es también una forma de astucia política, su manera de manejar una zona de la «Francia no ocupada» que, sin embargo, se siente como un territorio en disputa. El gran Peter Lorre tiene un pequeño pero crucial papel como Ugarte, un turbio personaje en posesión de dos preciosas «cartas de tránsito», tomadas de dos mensajeros alemanes asesinados, que permitirían el paso de Casablanca a la neutral Lisboa y finalmente a la libertad en los Estados Unidos.

Ugarte es arrestado por el crimen, pero no antes de dejar las cartas con Rick Blaine (Bogart), un expatriado estadounidense que opera el Rick’s Café Américain, un club nocturno y antro de juego que sirve como estación de paso para los refugiados varados, así como para los alemanes y los franceses de Vichy. Sólo un cínico empedernido podría dirigir una operación tan traicionera, y Rick, el último idealista magullado, tiene exactamente el temperamento adecuado: «No me juego el cuello por nadie», dice. Sin embargo, eso cambia cuando la mujer que le rompió el corazón, Ilsa (Bergman), entra en el club con su marido, Victor Laszlo (Paul Henreid), un checo líder de la resistencia al que los nazis están desesperados por capturar. Los papeles que lleva Rick en el bolsillo son un bien valioso para todas las partes, una prueba de su valor y del «sentimentalismo» que Louis sospecha que aún posee.

Producida y estrenada en una época casi contemporánea a los acontecimientos en pantalla, Casablanca tiene los elementos de un thriller de espionaje de la segunda guerra mundial, pero sirven para añadir interés a una pareja romántica que se desborda en glamour y emoción, pero que se encoge ante la tiranía global. Las historias de amor en tiempos de guerra siempre tienen ese tira y afloja entre la intensa intimidad que une a dos personas y las bombas que detonan a su alrededor, pero Casablanca añade peso a la cuestión de cuánto importa la búsqueda de la felicidad cuando hay mucho más en juego. Para el público de 1942, que trataba de mantener una cierta sensación de normalidad en tiempos de guerra, el dilema seguramente resonaba.

                                Bergman y Bogart en Casablanca. Photograph: Ronald Grant

Cuanto más aprendemos sobre Rick -y cuanto más aprendemos, junto con Rick, sobre los propios sacrificios y lealtades de Ilsa- más profunda se vuelve su relación, lo que lleva a una famosa escena agridulce en la pista de un aeropuerto con niebla, cuando ponen el mundo por encima de ellos mismos. Las escenas de Bogart y Bergman juntos son realmente mágicas, forjadas no sólo por su asombrosa química y carisma, sino también por las notas de gracia en los diálogos, la suave caricia de la iluminación y una partitura que se construye de forma evocadora en torno a una canción, As Time Goes By, que se enhebra en la película incluso cuando Sam (Dooley Wilson), el pianista, no está para tocarla de nuevo.

Al final, sin embargo, el corazón de Casablanca descansa más en Rick y Louis, que cierran la película con su indeleble última línea. Se trata de dos hombres que se han visto afectados por una guerra que les ha alejado de su mejor yo, y que están perfeccionando su propia forma de neutralidad practicada y su habilidad escénica para sobrevivir un miserable día más. Los Epstein y Koch les asignan todos los mejores diálogos – «Recuerda que esta pistola te apunta justo al corazón»; «Ese es mi punto menos vulnerable»– y les ponen en una situación que les obliga a revelar las almas que han mantenido ocultas tan discretamente como cualquier refugiado en este sombrío enclave norteafricano. Hasta que se hace con una pistola en el acto final, el sarcasmo es la única arma del arsenal de Rick.

Al igual que la propia guerra requirió el sacrificio y el esfuerzo grupal para ganarla, Casablanca es nuestro modelo más duradero de arte colaborativo, una unión de talento y circunstancias más que una fuerte visión individual. Lo que la hace tan milagrosa, en ese sentido, es que la maquinaria del estudio no produjo una película que pareciera prefabricada, sino más bien el resultado de la pasión compartida de un grupo de artesanos de primera categoría. La suma de sus esfuerzos, en este momento histórico actual, parece francamente patriótica.