Credit…Kevin Lamarque/Reuters

Siento como si hubiera pasado gran parte de mi vida leyendo estudios monótonos sobre personalidades autoritarias. Están escritos por personas como yo, que desprecian el autoritarismo, y están llenos de los típicos diagnósticos psicológicos. El autoritario proviene de un hogar sin amor; es un matón impulsado por una inseguridad secreta; es un psicópata que no siente el dolor de los demás. Pero estos estudios nunca te dicen realmente cómo se ven a sí mismos los autoritarios.

Una novela de 2022, «El mago del Kremlin», de Giuliano da Empoli, narrada en primera persona por uno de los asesores de Vladimir Putin, me ayudó a comprender la psicología del poder autoritario tanto como cualquiera de esos estudios, y no solo dentro de la mente de Putin, sino también dentro de las mentes de Donald Trump, Xi Jinping, Narendra Modi, Nayib Bukele, Elon Musk, Mohammed bin Salman, Benjamin Netanyahu, Viktor Orbán y el resto de la manada mundial de lobos autoritarios.

El mes pasado, da Empoli, ensayista suizo-italiano, publicó un libro de no ficción titulado «La hora del depredador», en el que describe tanto a los lobos que dirigen los gobiernos como a los que dirigen las empresas tecnológicas.

A continuación, expongo algunas cosas que he aprendido sobre cómo ejercen el poder los autoritarios.

Artistas del espectáculo: Personas como Trump y Putin no son políticos; son artistas que crean realidades alternativas. Cuentan historias, inventan hechos alternativos, representan dramas cotidianos, montan juicios-espectáculo y reinventan religiones: construyen un mundo. En su mundo, las personas que se sentían humilladas ahora son dominantes y son ellas las que humillan. Rusia se sintió humillada por Occidente en la década de 1990. Muchos votantes estadounidenses de clase trabajadora se han sentido humillados por las élites costeras durante décadas. En este mundo alternativo, los esnobs sufren. La gente apoya a un autoritario no porque le guste tal o cual política, sino porque abraza la visión artística del autoritario. Los artistas performativos como Trump y Putin pueden ser deshonestos, ofensivos y escandalosos, pero hay una regla: nunca deben ser aburridos.

Guerreros y burócratas. En la mente de los lobos autoritarios, la historia es una lucha maniquea. No es entre la izquierda y la derecha o entre ricos y pobres; es entre los guerreros y los cobardes. Los guerreros se ven a sí mismos como los fuertes, los hombres y mujeres de acero, los maestros de la agresión. Son el tipo de hombres que se vieron en la Convención Nacional Republicana —Dana White, Hulk Hogan—, el tipo de hombres que Pete Hegseth y JD Vance están imitando. Los guerreros se reconocen entre sí: la AfD en Alemania; Jair Bolsonaro en Brasil. Hay en ellos un toque de animal salvaje: sin reglas, sin límites, solo la ley de la selva.

Los burócratas, a sus ojos, son los tipos que usan PowerPoint, que estudiaron Derecho (como todos los candidatos presidenciales demócratas después de 1980), los débiles que se han aislado en conferencias elegantes donde picotean canapés y no tienen que enfrentarse a la cruda realidad. Se les considera tipos afeminados que se acogen a permisos de paternidad remunerados, admiran a la Unión Europea y se dejan intimidar hasta el punto de decirte sus pronombres.

Una de las fortalezas políticas de Trump, señala da Empoli en su nueva obra, es que nunca se le ve leyendo un libro. Los expertos no entienden nada, y él los desprecia. En «El mago del Kremlin», un personaje dice de Putin: «Nunca menciona cifras. Su lenguaje habla de la vida, de la muerte, del honor, del país». De este modo, se posiciona en contra de «los contables que buscan la gloria, los hombrecitos que piensan que la política se reduce a dirigir un consejo empresarial. No es así en absoluto. La política solo tiene un objetivo: abordar los temores de los hombres».

Verticalidad. A las personas cultas les gusta que todo sea horizontal. Nos gustan los modales igualitarios y la ropa informal, y nos disgustan los salones de baile grandiosos y dorados. El lobo, por otro lado, restablece la verticalidad. Está por encima de ti, en un gran palacio, en una gran oficina, mandando a los demás y dominando a los que están por debajo de él.

¿Qué quiere la gente cuando se producen atentados terroristas, cuando la inflación se filtra en la economía, cuando el mundo está en constante cambio? El autoritario entiende que acudirán en masa a cualquiera que restablezca el orden, la autoridad, la jerarquía y el control. Como escribe da Empoli, «el poder vertical ofrece la única respuesta satisfactoria, la única que puede apaciguar la ansiedad del hombre cuando se ve expuesto a la ferocidad del mundo».

Imprevisibilidad. El lobo centraliza el poder y genera miedo entre quienes le rodean. Juega sin cesar a juegos de dominación. Sus acólitos ascienden y caen según su capricho. Nunca admite sus errores. Es imprevisible porque nada somete a las personas tan rápidamente como la amenaza de un castigo aleatorio. Cualquier tecnócrata puede hacer lo que se espera de él, pero el lobo es el maestro de la acción temeraria: Putin invade Ucrania. Trump declara una guerra comercial al mundo. El lobo ha heredado sistemas con procedimientos y normas, pero opera en modo manual acelerado. El cerebro humano está programado para centrarse en lo inesperado, por lo que nunca se puede apartar la mirada.

Precisar los actos de violencia. El lobo necesita demostrar que es el gran protector. Eso significa que necesita mostrarse destruyendo salvajemente las fuerzas del mal, y si estas fuerzas no son lo suficientemente grandes o amenazantes, tiene que exagerarlas. Putin construyó su poder atacando a los terroristas islámicos de Chechenia. Trump persigue a los inmigrantes y a los presuntos traficantes de drogas de Venezuela.

Atizar y gestionar la ira. Siempre hay un alto nivel de ira y resentimiento en cualquier sociedad. El lobo necesita encontrar los chivos expiatorios adecuados para gestionar y dirigir esa ira. Putin se volvió contra el oligarca Mijaíl Jodorkovski porque el pueblo resentía a los oligarcas. Trump se volvió contra Musk porque, ¿a quién le gusta realmente un tipo que acaba de recibir un paquete salarial de un billón de dólares? Los chivos expiatorios pueden ser desde universidades de élite hasta fiscales demócratas o generales corruptos de los regímenes chino o saudí, pero se encontrarán. Gran parte del público quiere que los poderosos caigan.

Somalia digital. El mundo real puede que aún tenga algunas reglas que preservan el orden. Pero en Internet, reina la anarquía. Son las condiciones que encontraron los Rangers del Ejército de los Estados Unidos y los operadores de la Fuerza Delta en la película «Black Hawk Down». Los lobos apoyan cualquier cosa o persona que traiga el caos: ciberataques, extremistas, colapsos criptográficos, desinformación y falsificaciones profundas. Antifa (movimiento de extrema izquierda), antisemitas o groypers (extrema derecha nacionalista): todos son igualmente útiles. Cualquiera que maximice el caos aumenta la demanda pública de protección contra los lobos.

Grandeza. En la mente de los lobos, las élites de la era de la información tienen almas marchitas. Han sido entrenados para ser drones pragmáticos que maximizan la utilidad. Ofrecen a los votantes aperitivos materialistas: una desgravación fiscal por aquí, un programa de préstamos para estudiantes por allá. Los lobos se ven a sí mismos como aquellos que no han olvidado cómo ser humanos. Hablan de grandeza. Creen que la gente quiere experimentar camaradería y fuerza. Ofrecen a esas personas una liberación de la trivialidad, sueños de gloria y honor. Madre Rusia. Hacer grande de nuevo a Estados Unidos. Un siglo chino. La gloria de Dios.

A lo largo de esta columna he estado llamando «lobos» a los autoritarios. Lo digo como un insulto: depredadores que están devastando el mundo. Pero los autoritarios lo toman como un cumplido. ¡Saben que son lobos! Pero creen que el mundo necesita lobos para proteger a las personas buenas y decentes de los despiadados y sofisticados que son sus verdaderos enemigos. Y así es como el autoritarismo se alimenta de sí mismo: cuantos más lobos hay en el mundo, más necesita cada nación encontrar el suyo.

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NOTA ORIGINAL:

The New York Times

Imagining What’s in Trump’s Brain

David Brooks

I feel as if I’ve spent large parts of my life reading dreary studies on authoritarian personalities. These are written by people like me, who despise authoritarianism, and they are filled with the familiar psychological diagnoses. The authoritarian comes from a loveless home; he is a bully driven by secret insecurity; he is a psychopath who does not feel others’ pain. But these studies never actually tell you how the authoritarians see themselves.

One 2022 novel, Giuliano da Empoli’s “The Wizard of the Kremlin,” narrated in the voice of one of Vladimir Putin’s advisers, helped me understand the psychology of authoritarian power as much as any of those studies — and not just inside Putin’s mind but also inside the minds of Donald Trump, Xi Jinping, Narendra Modi, Nayib Bukele, Elon Musk, Mohammed bin Salman, Benjamin Netanyahu, Viktor Orban and all the rest of the global authoritarian wolf pack.

Last month da Empoli, who is an Italian Swiss essayist, followed it up with a nonfiction book, “The Hour of the Predator,” which describes both the wolves who run governments and those who run tech companies.

Here are a few things I’ve learned about how authoritarians exercise power.

Performance artists. People like Trump and Putin are not politicians; they are artists who create alternate realities. They tell stories, invent alternative facts, enact daily dramas, construct show trials and reinvent religions — they build a world. In their world, the people who felt humiliated are now dominant and doing the humiliating. Russia felt humiliated by the West in the 1990s. Many working-class American voters have felt humiliated by coastal elites for decades. In this alternative world, the snobs suffer. People support an authoritarian not because they like this or that policy but because they embrace the authoritarian’s artistic vision. Performance artists like Trump and Putin can be dishonest, offensive and outrageous, but there is one rule: They must never be boring.

Warriors and bureaucrats. In the minds of the authoritarian wolves, history is a Manichaean struggle. It’s not between left and right or rich and poor; it’s between the warriors and the weenies. The warriors see themselves as the strong ones, the men and women of steel, the masters of aggression. They are the kinds of men you saw at the Republican National Convention — Dana White, Hulk Hogan — the kinds of men Pete Hegseth and JD Vance are playacting at. The warriors recognize one another — the AfD in Germany; Jair Bolsonaro in Brazil. There’s a hint of the wild animal to them: no rules, no limits, just the law of the jungle.

The bureaucrats, in their eyes, are the PowerPoint people, who went to law school (like every Democratic presidential nominee after 1980) — the weaklings who have segregated themselves at fancy conferences where they nibble canapés and don’t have to encounter brutal reality. They are seen as emasculated types who take paid paternity leave, admire the E.U. and get intimidated into telling you their pronouns.

One of Trump’s political strengths, da Empoli notes in his new book, is that he is never seen reading a book. The experts understand nothing, and he scorns them. In “The Wizard of the Kremlin,” one character says of Putin: “He never mentions numbers. His language speaks of life, of death, of honor, of country.” In this way, he positions himself against “accountants looking for glory, little men who think that politics boils down to running a business council. That’s not what it is at all. Politics has just one goal: to address men’s terrors.”

Verticality. Educated-class types like everything to be horizontal. We like egalitarian manners and casual clothing and dislike grandiose, gilt-edged ballrooms. The wolf, on the other hand, re-establishes verticality. He is above you, in a grand palace, in a big office, commanding others and dominating those beneath him.

What do people want when terrorist attacks occur, when inflation seeps into the economy, when the world is in flux? The authoritarian understands that they will rush to anyone who will re-establish order, authority, hierarchy and control. As da Empoli writes, “Vertical power offers the only satisfactory answer, the only one that can appease man’s anxiety when exposed to the world’s ferocity.”

Unpredictability. The wolf centralizes power and generates fear among those around him. He plays endless dominance games. His acolytes rise and fall on his whim. He never admits error. He is unpredictable because nothing reduces people to submission as quickly as the threat of random punishment. Any technocrat can do the expected thing, but the wolf is the master of reckless action: Putin invades Ukraine. Trump declares a trade war on the world. The wolf has inherited systems with procedures and norms, but the wolf operates on manual overdrive. The human brain is programmed to focus on the unexpected, so you can never turn away.

Clarifying acts of violence. The wolf needs to show he is the great protector. That means he needs to show himself savagely destroying the forces of evil, and if the forces aren’t big enough or threatening enough, he has to exaggerate them. Putin built his power by attacking Islamic terrorists from Chechnya. Trump goes after immigrants and alleged drug smugglers from Venezuela.

Stoking and managing anger. There is always a high level of anger and resentment in any society. The wolf needs to find the right scapegoats in order to manage and direct that anger. Putin turned on the oligarch Mikhail Khodorkovsky because the people resented the oligarchs. Trump turned on Musk because who really likes a guy who just got a $1 trillion dollar pay package? Scapegoats can range from elite universities to Democratic prosecutors to the corrupt generals in the Chinese or Saudi regimes, but they will be found. Large portions of the public want the high to be brought low.

Digital Somalia. The real world may still have some rules that preserve order. But online, it’s anarchy. It’s the conditions the U.S. Army Rangers and Delta Force operators found in the movie “Black Hawk Down.” The wolves support anything or anyone who will bring chaos: cyberattacks, extremists, crypto crashes, misinformation and deep fakes. Antifa, antisemites or groypers — they’re all equally useful. Anybody who maximizes chaos increases public demand for wolfish protection.

Greatness. In the minds of the wolves, information-age elites have shriveled souls. They have been trained to be pragmatic, utility-maximizing drones. They offer voters materialistic snack food — a tax credit here, a student loan program there. The wolves see themselves as those who have not forgotten how to be a human being. They talk about greatness. They believe that the people want to experience camaraderie and strength. They offer those people a release from triviality, dreams of glory and honor. Mother Russia. Make America Great Again. A Chinese century. God’s glory.

Throughout this column I’ve been calling the authoritarians wolves. I mean it as an insult — predators who are ravaging the world. But the authoritarians take it as a compliment. They know they are wolves! But they believe the world needs wolves to protect the good, decent people from the ruthless fancy people who are their actual enemies. And here’s how authoritarianism feeds on itself: The more wolves there are in the world, the more each nation needs to find its own.