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De El Zorro a Batman: tras la pista de Joaquín Murrieta
¿Qué pruebas han podido rastrearse de la existencia de Murrieta, inspirador de varios justicieros de ficción?
Su cruzada de venganza contra los estadounidenses que habían conquistado California, convirtiendo a sus compatriotas mexicanos en ciudadanos de segunda clase, sirvió de inspiración para crear al Zorro, el justiciero enmascarado que, con un enemigo diferente, ha fascinado a las audiencias desde principios del siglo XX, y que también tuvo algo que ver en el nacimiento de Batman. Pablo Neruda le escribió su única cantata, e Isabel Allende usó parte de su historia en su novela Hija de la fortuna.
Aunque han pasado 167 años desde su supuesta muerte en 1853, los descendientes de aquellos californios que se vieron avasallados por la avanzada anglosajona siguen celebrando todos los años “la cabalgata de Joaquín Murrieta”, un recorrido a caballo desde la ciudad de Madera hasta Tres Piedras, en California, para recordar a quien esa comunidad ha bautizado como “El patrio”.
Sin embargo, cuando el escritor mexicano Manuel Rojas investigó cuánto de realidad y cuánto de mito había en su historia, se topó con que los datos que pueden encontrarse son pocos y difusos.
![Joaquin Murietta (1868), por Charles Christian Nahl.](https://www.lavanguardia.com/files/content_image_mobile_filter/uploads/2020/10/23/5f927bc1a590e.jpeg)
Joaquin Murietta (1868), por Charles Christian Nahl.
Es cierto que, entre 1850 y 1853, cuando California era el Lejano Oeste que popularizaron las películas, abundaban los ataques de bandas de delincuentes mexicanos que robaban caballos, asaltaban mineros y parecían tener predilección por víctimas estadounidenses y europeas. Aunque no hay pruebas de que se haya tratado de una misma banda, el nombre Joaquín terminó asociado con los delincuentes, y para cuando, en mayo de 1853, la aún flamante legislatura estatal de California decidió intervenir, optó por cubrir todas las posibilidades pidiendo la captura de cinco bandidos de nombre Joaquín.
El 11 de ese mes, el gobernador John Bigler firmó un acta creando temporalmente el cuerpo de los rangers del estado, con un salario mensual de 150 dólares (unos 4.300 euros a valores de hoy) durante tres meses. Al frente de ese grupo se designó al capitán Harry Love. Además de pelear contra México, Love había sido ranger en Texas, pero luego llegó a California para buscar oro como minero y, al no tener suerte, buscó fortuna atrapando fugitivos.
El acta señalaba a los buscados como Joaquín Muriati, Joaquín Valenzuela, Joaquín Botellier, Joaquín Carrillo y Joaquín Ocomorenia. La leyenda dice que el gobernador fijó una recompensa de 1.000 dólares (unos 28.000 euros actuales) si les atrapaban, y que luego agregó otros 5.000. Sin embargo, por lo visto el tema se discutió en la legislatura y no se llegó a ningún acuerdo.
También es cierto que, cuando faltaban días para que se terminara el contrato, Love y sus hombres dieron con una banda de bandidos mexicanos y mataron a varios. Pero ¿quién murió realmente en el enfrentamiento en las cercanías del Arroyo de Cantúa? No hay forma de saberlo.
Love metió la cabeza del supuesto Muriati en un jarrón con whisky, e hizo lo mismo con la mano de otro de los bandidos, al que los americanos habían bautizado como Jack Tres Dedos porque le faltaban dos falanges.
La leyenda dice que, con esas dos pruebas, el militar y cazador de fortunas se presentó ante el Congreso para reclamar el pago de la recompensa para él y sus colaboradores, que ascendió a 6.000 dólares, equivalentes a unos 170.000 euros de hoy. Lo que sí es verdad es que Love se dedicó a recorrer el estado exhibiendo la cabeza y la mano por las ferias de atracciones.
![Póster en el que se anuncia la exhibición de la supuesta cabeza de Murrieta, hacia 1853.](https://www.lavanguardia.com/files/content_image_mobile_filter/uploads/2020/10/23/5f927cff58e37.jpeg)
Póster en el que se anuncia la exhibición de la supuesta cabeza de Murrieta, hacia 1853.
Aparentemente, el jarrón con la cabeza se hizo añicos en el terremoto de San Francisco de 1906, y el que contenía la mano se perdió en los recovecos del tiempo, pero han quedado copias de los pósteres con los que se promocionaba su exhibición, lo que constituye por el momento la prueba más fidedigna de que hubo algo de real.
Sin embargo, el cartel solo habla de Joaquín, no de Murrieta. Rojas sostuvo en un artículo que publicó en los años noventa en el diario mexicano La Jornada que encontró evidencias del nacimiento de un Joaquín Murrieta Orosco en Sonora entre 1824 y 1830, pero otros investigadores no tuvieron su misma suerte.
Nace el mito
Un año después de la supuesta muerte del hombre más buscado de California, un periodista y escritor llamado John Rollin Ridge, hijo de padre cheroqui y madre blanca, publicó un libro con el que dio inicio a la leyenda, La vida y aventuras de Joaquín Murieta [sic]: el celebrado bandido de California. Se inspiraba en historias que había escuchado durante su breve (e infructuosa) etapa como minero y en las que abundaban en la prensa de aquel entonces.
Durante el día, Murieta se gana la vida jugando al trile de tres cartas, y por las noches, sale a hacer justicia
Firmado con el seudónimo Yellow Bird (Pájaro Amarillo), el libro plasmó a Joaquín como un héroe lleno de contradicciones. El joven mexicano, de buena familia y muy apuesto, emigra con 18 años desde su Sonora natal para buscar oro acompañado de su amada esposa Rosita. Murieta pronto descubre que no es visto con buenos ojos por los que se han quedado con el territorio quitado a México. En un encuentro fatal, un grupo de americanos le someten a todo tipo de injusticias. No solo le expulsan de la mina en la que está trabajando, sino que además le obligan a presenciar cómo violan a su mujer.
Lo vivido le transforma para siempre. Desde entonces solo existe para él una obsesión, la de vengarse de cada uno de los que le han dañado. Durante el día, Murieta se gana la vida jugando al trile de tres cartas, y por las noches, sale a hacer justicia. A lo largo de 90 páginas, el escritor cheroqui narra robos y encontronazos con representantes de la ley en los que se presenta burlonamente ante sus narices.
Las mil vidas de un bandido
Quizá lo más sorprendente de cómo la leyenda de Joaquín ha mantenido su vigencia es el largo encadenamiento que fue transformando al individuo en personaje, confundiendo mito con realidad e historia con leyenda.
![Página de un cómic publicado en California en 1949 sobre el personaje.](https://www.lavanguardia.com/files/content_image_mobile_filter/uploads/2020/10/23/5f927eaaef5d1.jpeg)
Página de un cómic publicado en California en 1949 sobre el personaje.
El éxito que no alcanzó Ridge con su novela sí lo tuvo cinco años más tarde una versión plagiada que publicó por capítulos el periódico California Police Gazette. Titulada “Joaquín Murieta, el jefe de los bandoleros de California”, convertía a Rosita en Carmela, que en esta ocasión no solo era violada, sino además asesinada, y agregaba una amante, Clarina.
El libro fue traducido, sin pago de derechos, claro, al castellano y publicado en España, y esa edición fue traducida ilegalmente al francés y publicada en Francia. El chileno Roberto Hyenne la tradujo del francés al castellano para una edición local, pero, para que fuera más popular, transformó a Joaquín en compatriota, lanzándolo como El bandido chileno. Esa edición la plagió a su vez un tal profesor Acigar, que lo publicó posteriormente en España como El ciudadano chileno. Su versión fue la que inspiró a Pablo Neruda para escribir en 1957 su única cantata, Fulgor y muerte de Joaquín Murieta.
![Pablo Neruda, quien escribió 'Fulgor y muerte de Joaquín Murieta'.](https://www.lavanguardia.com/files/content_image_mobile_filter/uploads/2020/10/23/5f927f4abee3e.jpeg)
Pablo Neruda escribió ‘Fulgor y muerte de Joaquín Murieta’.
El profesor Joseph Henry Jackson, en su prefacio a la edición de 1955 del libro de Ridge a cargo de la Universidad de Oklahoma, explica cómo la historia de Murieta se multiplicó en un centenar de ediciones piratas en varios países. En ellas no solo variaban sus mujeres y su nacionalidad, sino también sus características físicas.
Jackson cuenta asimismo cómo, en medio de la Gran Depresión, Walter Noble Burns, un especialista en wésterns, rescató la historia original en El Robin Hood de El Dorado, donde le plasmaba como un héroe que defendía a los pobres y robaba a los ricos. Cuatro años después fue llevada al cine por la MGM, con Warner Baxter en el papel protagonista.
Sin embargo, la mayor influencia de Joaquín en la cultura popular no lleva su nombre ni su apellido. Es bien sabido que Johnston McCulley, autor de novelas pulp y apasionado por la historia, se inspiró en el famoso bandido mexicano cuando escribió en 1919 La maldición de Capistrano, obra fundacional del Zorro. Con una trama ambientada en una versión romántica de la Alta California colonial, se publicó por entregas en la revista All Story Weekly.
![La primera aparición del Zorro, en 1919.](https://www.lavanguardia.com/files/content_image_mobile_filter/uploads/2020/10/23/5f927fe5a7945.jpeg)
La primera aparición del Zorro, en 1919.
Aunque nunca admitió haberse basado directamente en Murieta, basta una lectura de esta primera novela suya con don Diego (apellidado aquí simplemente Vega) para deducir que leyó alguna de las versiones del texto de Ridge.
Al año siguiente de su publicación, Douglas Fairbanks Sr. protagonizó una película muda titulada La marca del Zorro, que inspiró a Bob Kane, el creador de Batman, cuando en 1939 imaginó a ese personaje como una réplica al ya entonces famoso Superman.
Tal vez Joaquín no existió y simplemente se trató de una broma que los mexicanos gastaban a los invasores. Lo único concreto es que la sombra de aquel justiciero que no lo fue planea sobre el Zorro, Batman y las innumerables variaciones de la historia de Ridge.