Debemos decirlo. Rusia es fascista
El autor, el Dr. Timothy Snyder es profesor de historia en la Universidad de Yale y autor de numerosos libros sobre el fascismo, el totalitarismo y la historia europea.
El fascismo nunca fue derrotado como idea.
Como culto a la irracionalidad y la violencia, no podía ser vencido como argumento: Mientras la Alemania nazi parecía fuerte, los europeos y otros se sentían tentados. Sólo en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial fue derrotado el fascismo. Ahora ha vuelto – y esta vez, el país que lucha en una guerra fascista de destrucción es Rusia. Si Rusia gana, los fascistas de todo el mundo se sentirán reconfortados.
Nos equivocamos al limitar nuestros temores al fascismo a una determinada imagen de Hitler y del Holocausto. El fascismo era de origen italiano, popular en Rumanía -donde los fascistas eran cristianos ortodoxos que soñaban con una violencia depuradora- y tenía adeptos en toda Europa (y América). En todas sus variedades, se trataba del triunfo de la voluntad sobre la razón.
A causa de ello, es imposible definirlo satisfactoriamente. La gente no está de acuerdo, a menudo con vehemencia, sobre lo que constituye el fascismo. Pero la Rusia actual cumple con la mayoría de los criterios que los estudiosos tienden a aplicar. Posee un culto en torno a un único líder, Vladimir Putin. Tiene asimismo un culto a los muertos, organizado en torno a la Segunda Guerra Mundial. Tiene un mito de una época dorada pasada de grandeza imperial, que debe ser restaurada por una guerra de violencia curativa: la guerra asesina contra Ucrania.
No es la primera vez que Ucrania es objeto de una guerra fascista. La conquista del país fue el principal objetivo militar de Hitler en 1941. Hitler pensaba que la Unión Soviética, que entonces gobernaba Ucrania, era un estado judío: Planeaba sustituir el dominio soviético por el suyo propio y reclamar el fértil suelo agrícola de Ucrania. La Unión Soviética moriría de hambre y Alemania se convertiría en un imperio. Imaginó que esto sería fácil porque la Unión Soviética, en su opinión, era una creación artificial y los ucranianos un pueblo colonial.
Son sorprendentes las similitudes con la guerra de Putin. El actual Kremlin define a Ucrania como un estado artificial, cuyo presidente judío demuestra que no puede ser real. Tras la eliminación de una pequeña élite, la idea era que las masas incipientes aceptarían felizmente el dominio ruso. Hoy es Rusia la que niega los alimentos ucranianos al mundo, amenazando con hambruna al sur global.
Muchos dudan en considerar a la Rusia de hoy como fascista porque la Unión Soviética de Stalin se definía a sí misma como antifascista. Pero ese uso no ayudó a definir lo que es el fascismo, y hoy produce algo peor que confusión. Con la ayuda de los aliados estadounidenses, británicos y otros, la Unión Soviética derrotó a la Alemania nazi y a sus aliados en 1945. Su oposición al fascismo, sin embargo, fue inconsistente.
Antes del ascenso de Hitler al poder en 1933, los soviéticos trataban a los fascistas como una forma más de enemigo capitalista. Los partidos comunistas de Europa debían tratar a todos los demás partidos como enemigos. Esta política contribuyó en realidad al ascenso de Hitler: Aunque superaban en número a los nazis, era imposible la cooperación entre comunistas y socialistas alemanes. Después de ese fiasco, Stalin ajustó su política, exigiendo que los partidos comunistas europeos formaran coaliciones para bloquear a los fascistas.
Eso no duró mucho. En 1939, la Unión Soviética se unió a la Alemania nazi como aliada de facto, y las dos potencias invadieron juntas Polonia. Los discursos nazis se reprodujeron en la prensa soviética y los oficiales nazis admiraron la eficiencia soviética en la realización de deportaciones masivas. Pero los rusos de hoy no hablan de este hecho, ya que las leyes de la memoria histórica lo convierten en un delito. La Segunda Guerra Mundial es un elemento del mito histórico del Sr. Putin sobre la inocencia rusa y la grandeza perdida: Rusia debe disfrutar del monopolio del victimismo y de la victoria. El hecho básico de que Stalin permitió la Segunda Guerra Mundial al aliarse con Hitler debe ser indecible e impensable.
La flexibilidad de Stalin ante el fascismo es la clave para entender la Rusia actual. Bajo Stalin, el fascismo fue primero indiferente, luego fue malo, luego estuvo bien hasta que -cuando Hitler traicionó a Stalin y Alemania invadió la Unión Soviética- volvió a ser malo. Pero nadie definió nunca lo que significaba. Era un recipiente en el que se podía meter cualquier cosa. Los comunistas fueron purgados como fascistas en juicios simulados, meros espectáculos. Durante la Guerra Fría, los estadounidenses y los británicos pasaron a ser los fascistas. Y el «antifascismo» no impidió que Stalin atacara a los judíos en su última purga, ni que sus sucesores confundieran a Israel con la Alemania nazi.
El antifascismo soviético, en otras palabras, era una política de nosotros y ellos. Eso no es una respuesta al fascismo. Después de todo, la política fascista comienza, como dijo el pensador nazi Carl Schmitt, a partir de la definición de un enemigo. Como el antifascismo soviético sólo significaba la definición de un enemigo, ofrecía al fascismo una puerta trasera por la que volver a Rusia.
En la Rusia del siglo XXI, el «antifascismo» se convirtió simplemente en el derecho de un líder ruso a definir a los enemigos nacionales. A los verdaderos fascistas rusos, como Aleksandr Dugin y Aleksandr Prokhanov, se les ha otorgado presencia en los medios de comunicación. Y el propio Putin ha recurrido a la obra del fascista ruso de entreguerras Ivan Ilyin. Para el presidente, un «fascista» o un «nazi» es simplemente alguien que se opone a él o a su plan para destruir Ucrania. Los ucranianos son «nazis» porque no aceptan que son rusos y se resisten.
Un viajero del tiempo de los años 30 no tendría ninguna dificultad en identificar el régimen de Putin como fascista. El símbolo Z, los mítines, la propaganda, la guerra como acto violento de limpieza y las fosas de la muerte alrededor de las ciudades ucranianas lo dejan muy claro. La guerra contra Ucrania no es sólo una vuelta al tradicional campo de batalla fascista, sino también una vuelta al tradicional lenguaje y práctica fascista. Otros pueblos están ahí para ser colonizados. Rusia es inocente por su antiguo pasado. La existencia de Ucrania es una conspiración internacional. La guerra es la respuesta.
Dado que el Sr. Putin habla de los fascistas como el enemigo, podría resultarnos difícil comprender que, de hecho, podría ser fascista. Pero en la guerra de Rusia contra Ucrania, «nazi» sólo significa «enemigo infrahumano», alguien a quien los rusos pueden matar. El discurso de odio dirigido a los ucranianos facilita su asesinato, como hemos visto en Bucha, Mariupol y todas las regiones de Ucrania que han estado bajo la ocupación rusa. Las fosas comunes no son un accidente de guerra, sino una consecuencia esperada de una guerra fascista de destrucción.
Que los fascistas llamen «fascistas» a otras personas es el fascismo llevado a su extremo ilógico como culto a la sinrazón. Es un punto final donde el discurso del odio invierte la realidad y la propaganda es pura insistencia. Es el apogeo de la voluntad sobre el pensamiento. Llamar fascistas a los demás siendo fascista es la práctica esencial del putinismo. Jason Stanley, un filósofo estadounidense, lo llama «socavar la propaganda». Yo lo he llamado «esquizofascismo». Los ucranianos tienen la formulación más elegante. Lo llaman «ruscismo».
Entendemos más sobre el fascismo que en los años 30. Ahora sabemos a dónde nos lleva. Debemos reconocer el fascismo, porque entonces sabemos a qué nos enfrentamos. Pero reconocerlo no es deshacerlo. El fascismo no es una posición de debate, sino un culto a la voluntad que emana de la ficción. Se trata de la mística de un hombre que cura el mundo con la violencia, y se sostendrá con la propaganda hasta el final. Sólo puede deshacerse mediante demostraciones de la debilidad del líder. El líder fascista tiene que ser derrotado, lo que significa que los que se oponen al fascismo tienen que hacer lo necesario para derrotarlo. Sólo entonces se derrumban los mitos.
Al igual que en los años 30, la democracia está en retirada en todo el mundo y los fascistas han pasado a hacer la guerra a sus vecinos. Si Rusia gana en Ucrania, no será sólo la destrucción de una democracia por la fuerza, aunque eso es bastante malo. Será una desmoralización para las democracias de todo el mundo. Incluso antes de la guerra, los amigos de Rusia -Marine Le Pen, Viktor Orban, Tucker Carlson- eran los enemigos de la democracia. Las victorias fascistas en el campo de batalla confirmarían que el poder hace el bien, que la razón es para los perdedores, que las democracias deben fracasar.
Si Ucrania no hubiera resistido, habría sido una primavera oscura para los demócratas de todo el mundo. Si Ucrania no gana, podemos esperar décadas de oscuridad.
Traducción: Marcos Villasmil
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NOTA ORIGINAL:
The New York Times
We Should Say It. Russia Is Fascist.
Dr. Snyder is a professor of history at Yale University and the author of many books on fascism, totalitarianism and European history.
Fascism was never defeated as an idea.
As a cult of irrationality and violence, it could not be vanquished as an argument: So long as Nazi Germany seemed strong, Europeans and others were tempted. It was only on the battlefields of World War II that fascism was defeated. Now it’s back — and this time, the country fighting a fascist war of destruction is Russia. Should Russia win, fascists around the world will be comforted.
We err in limiting our fears of fascism to a certain image of Hitler and the Holocaust. Fascism was Italian in origin, popular in Romania — where fascists were Orthodox Christians who dreamed of cleansing violence — and had adherents throughout Europe (and America). In all its varieties, it was about the triumph of will over reason.
Because of that, it’s impossible to define satisfactorily. People disagree, often vehemently, over what constitutes fascism. But today’s Russia meets most of the criteria that scholars tend to apply. It has a cult around a single leader, Vladimir Putin. It has a cult of the dead, organized around World War II. It has a myth of a past golden age of imperial greatness, to be restored by a war of healing violence — the murderous war on Ukraine.
It’s not the first time Ukraine has been the object of fascist war. The conquest of the country was Hitler’s main war aim in 1941. Hitler thought that the Soviet Union, which then ruled Ukraine, was a Jewish state: He planned to replace Soviet rule with his own and claim Ukraine’s fertile agricultural soil. The Soviet Union would be starved, and Germany would become an empire. He imagined that this would be easy because the Soviet Union, to his mind, was an artificial creation and the Ukrainians a colonial people.
The similarities to Mr. Putin’s war are striking. The Kremlin defines Ukraine as an artificial state, whose Jewish president proves it cannot be real. After the elimination of a small elite, the thinking goes, the inchoate masses would happily accept Russian dominion. Today it is Russia that is denying Ukrainian food to the world, threatening famine in the global south.
Many hesitate to see today’s Russia as fascist because Stalin’s Soviet Union defined itself as antifascist. But that usage did not help to define what fascism is — and is worse than confusing today. With the help of American, British and other allies, the Soviet Union defeated Nazi Germany and its allies in 1945. Its opposition to fascism, however, was inconsistent.
Before Hitler’s rise to power in 1933, the Soviets treated fascists as just one more form of capitalist enemy. Communist parties in Europe were to treat all other parties as the enemy. This policy actually contributed to Hitler’s ascent: Though they outnumbered the Nazis, German communists and socialists could not cooperate. After that fiasco, Stalin adjusted his policy, demanding that European communist parties form coalitions to block fascists.
That didn’t last long. In 1939, the Soviet Union joined Nazi Germany as a de facto ally, and the two powers invaded Poland together. Nazi speeches were reprinted in the Soviet press and Nazi officers admired Soviet efficiency in mass deportations. But Russians today do not speak of this fact, since memory laws make it a crime to do so. World War II is an element of Mr. Putin’s historical myth of Russian innocence and lost greatness — Russia must enjoy a monopoly on victimhood and on victory. The basic fact that Stalin enabled World War II by allying with Hitler must be unsayable and unthinkable.
Stalin’s flexibility about fascism is the key to understanding Russia today. Under Stalin, fascism was first indifferent, then it was bad, then it was fine until — when Hitler betrayed Stalin and Germany invaded the Soviet Union — it was bad again. But no one ever defined what it meant. It was a box into which anything could be put. Communists were purged as fascists in show trials. During the Cold War, the Americans and the British became the fascists. And “anti-fascism” did not prevent Stalin from targeting Jews in his last purge, nor his successors from conflating Israel with Nazi Germany.
Soviet anti-fascism, in other words, was a politics of us and them. That is no answer to fascism. After all, fascist politics begins, as the Nazi thinker Carl Schmitt said, from the definition of an enemy. Because Soviet anti-fascism just meant defining an enemy, it offered fascism a backdoor through which to return to Russia.
In the Russia of the 21st century, “anti-fascism” simply became the right of a Russian leader to define national enemies. Actual Russian fascists, such as Aleksandr Dugin and Aleksandr Prokhanov, were given time in mass media. And Mr. Putin himself has drawn on the work of the interwar Russian fascist Ivan Ilyin. For the president, a “fascist” or a “Nazi” is simply someone who opposes him or his plan to destroy Ukraine. Ukrainians are “Nazis” because they do not accept that they are Russians and resist.
A time traveler from the 1930s would have no difficulty identifying the Putin regime as fascist. The symbol Z, the rallies, the propaganda, the war as a cleansing act of violence and the death pits around Ukrainian towns make it all very plain. The war against Ukraine is not only a return to the traditional fascist battleground, but also a return to traditional fascist language and practice. Other people are there to be colonized. Russia is innocent because of its ancient past. The existence of Ukraine is an international conspiracy. War is the answer.
Because Mr. Putin speaks of fascists as the enemy, we might find it hard to grasp that he could in fact be fascist. But in Russia’s war on Ukraine, “Nazi” just means “subhuman enemy”— someone Russians can kill. Hate speech directed at Ukrainians makes it easier to murder them, as we see in Bucha, Mariupol and every part of Ukraine that has been under Russian occupation. Mass graves are not some accident of war, but an expected consequence of a fascist war of destruction.
Fascists calling other people “fascists” is fascism taken to its illogical extreme as a cult of unreason. It is a final point where hate speech inverts reality and propaganda is pure insistence. It is the apogee of will over thought. Calling others fascists while being a fascist is the essential Putinist practice. Jason Stanley, an American philosopher, calls it “undermining propaganda.” I have called it “schizofascism.” The Ukrainians have the most elegant formulation. They call it “ruscism.”
We understand more about fascism than we did in the 1930s. We now know where it led. We should recognize fascism, because then we know what we are dealing with. But to recognize it is not to undo it. Fascism is not a debating position, but a cult of will that emanates fiction. It is about the mystique of a man who heals the world with violence, and it will be sustained by propaganda right to the end. It can be undone only by demonstrations of the leader’s weakness. The fascist leader has to be defeated, which means that those who oppose fascism have to do what is necessary to defeat him. Only then do the myths come crashing down.
As in the 1930s, democracy is in retreat around the world and fascists have moved to make war on their neighbors. If Russia wins in Ukraine, it won’t be just the destruction of a democracy by force, though that is bad enough. It will be a demoralization for democracies everywhere. Even before the war, Russia’s friends — Marine Le Pen, Viktor Orban, Tucker Carlson — were the enemies of democracy. Fascist battlefield victories would confirm that might makes right, that reason is for the losers, that democracies must fail.
Had Ukraine not resisted, this would have been a dark spring for democrats around the world. If Ukraine does not win, we can expect decades of darkness.
