Derek Malcolm, por muchos años crítico de cine del Guardian, fallece a los 91 años

Malcolm, que ejerció de crítico jefe de cine durante más de 25 años, era una figura muy querida y respetada en la industria cinematográfica británica e internacional.

Su muerte fue confirmada el sábado por su esposa, la historiadora Sarah Gristwood. Falleció en su casa de Deal, de insuficiencia cardíaca y pulmonar, tras unos meses de enfermedad.

Malcolm se incorporó al Guardian a principios de la década de 1970 y escribió una columna semanal sobre cine hasta 1999; el puesto más largo de una carrera sorprendentemente exitosa y variada.

Tras su paso por The Guardian, se incorporó al Evening Standard y, tras su marcha como crítico de cine jefe en 2009, continuó activo en el circuito de la crítica y fue presidente honorario de la Federación Internacional de Críticos de Cine (Fipresci).

Era una figura respetada en festivales de cine como los de Cannes y Berlín, y una presencia muy querida en las salas de proyección del Soho, donde los críticos de cine nacionales se reunían cada semana para ver un avance de los próximos estrenos.

Su 90 cumpleaños, celebrado en el British Film Institute de Londres en 2022, fue un acontecimiento multitudinario y repleto de estrellas, testimonio de los muchos amigos que Malcolm había hecho en la industria.

Malcolm nació en 1932 y estudió en Eton, escuela que odiaba. Cuando tenía 16 años, se enteró de que sus padres habían sido la comidilla de la ciudad más de una década antes de que él naciera, después de que su padre matara a tiros al amante de su madre.

A pesar de no haber indicios de que actuara en defensa propia, Douglas Malcolm fue absuelto en Old Bailey. Tras el juicio, él y su esposa, Dorothy, permanecieron juntos hasta el final de sus vidas, aunque infelizmente: «compañeros forjados en el purgatorio, si no en el infierno», escribió su hijo en sus memorias de 2003, Family Secrets.

Derek también tuvo una vida llena de drama: tras estudiar en Oxford, pasó dos años como jinete de National Hunt. Pero, a pesar de sus 13 victorias, cambió de profesión, según declaró al Evening Standard: «Pero pensé: ‘Al diablo con esto. Esto es demasiado duro. Prefiero ser actor».

Después de tres años de teatro de repertorio, se hartó. «Me aburría como una ostra. Siempre era el protagonista juvenil, que entraba por las ventanas francesas y decía: ‘¿Alguien quiere jugar al tenis?».

«Yo era bastante guapo en aquellos días. La mayoría de los otros actores eran gays. Todos me decían: ‘Vamos, sabes que tú también lo eres’. Ésa es una de las razones por las que lo dejé. Pensé: ‘Al diablo con esto para reírme'».

Derek también tuvo una vida llena de drama: tras estudiar en Oxford, pasó dos años como jinete de National Hunt. Pero, a pesar de sus 13 victorias, cambió de profesión, según declaró al Evening Standard: «Pero pensé: ‘Al diablo con esto. Esto es demasiado duro. Prefiero ser actor».

Después de tres años de teatro de repertorio, se hartó. «Me aburría como una ostra. Siempre era el protagonista juvenil, que entraba por las ventanas francesas y decía: ‘¿Alguien quiere jugar al tenis?».

«Yo era bastante guapo en aquellos días. La mayoría de los otros actores eran gays. Todos me decían: ‘Vamos, sabes que tú también lo eres’. Ésa es una de las razones por las que lo dejé. Pensé: ‘Al diablo con esto, es simplemente una broma'».

De figura delgada, ingenio seco y sonrisa de duendecillo, el encanto y la irreverencia de Malcolm le convirtieron en una figura popular en los movidos años 60; amigo íntimo de Christine Keeler y conocido de los Kray.

Sus animadas historias de la época, a menudo con detalles inéditos y posturas comprometedoras, se convirtieron más tarde en leyenda para sus colegas más jóvenes.

Katharine Viner, redactora jefe de The Guardian, declaró: «Derek fue un escritor brillante e incisivo y la voz del cine en The Guardian durante muchos años. Dentro de la industria se le tenía en una estima inusitada, pero no temía denunciar las películas mediocres de directores consagrados, y estaba deseoso de defender las nuevas voces cuando su trabajo cumplía los criterios de Derek».

Y agregó: «También era muy divertido y le echaremos mucho de menos».

Malcolm fue contratado como crítico de cine de The Guardian bajo la dirección de Alastair Hetherington, y continuó en el cargo durante el mandato del sucesor de Hetherington, Peter Preston, así como durante los primeros años de Alan Rusbridger en el puesto.

Durante varios años, a principios de los 80, compaginó su trabajo en The Guardian con la dirección artística del festival de cine de Londres, además de presentar el programa de la BBC2 The Film Club, centrado en los estrenos de arte y ensayo.

Los gustos de Malcolm eran decididamente refinados y, aunque a menudo era un escritor muy jocoso, no le divertía la mayor parte del cine occidental convencional. Como parte de su salida del Guardian, escribió una serie de artículos –Un siglo de cine– en los que eligió 100 películas, una de cada director clave que admiraba.

Cocteau, Bergman, Buñuel, Yasujiro Ozu y Dreyer estaban incluidos, pero ninguna película posterior a 1985 pasó el corte. Sin embargo, sus estrellas de cine favoritas eran Stan Laurel y Oliver Hardy, con quienes tomó té y bollos a los 14 años. Fue, según escribió en un artículo para The Guardian en 2018, uno de los momentos más entrañables de su vida.

Le sobreviven una hija, Jackie, de su primer matrimonio, y Gristwood, con quien se casó en 1994.