Mikhail Gorbachev en Moscú en Marzo 1990. (V.Armand/AFP/Getty Images)

Mijaíl Gorbachov se convirtió en un héroe al precipitar la liquidación del sistema político que había intentado preservar con reformas. Se le recuerda como un visionario porque no fue previsor sobre la incurable enfermedad sistémica del socialismo: Su incapacidad de hacer frente a la complejidad de la información dispersa en una nación desarrollada. Al igual que Cristóbal Colón, que descubrió accidentalmente el Nuevo Mundo, Gorbachov tropezó con la grandeza al no entender a dónde iba.

Dos tíos y una tía de Gorbachov murieron en la hambruna provocada por Joseph Stalin en 1932-1933. Las torturas del Gran Terror se cebaron con ambos abuelos. Uno de ellos lo recuerda: Un interrogador le rompió los brazos, lo golpeó brutalmente, luego lo envolvió en un abrigo de piel de oveja mojado y lo puso sobre una estufa caliente. En «Gorbachev: His Life and Times», William Taubman, politólogo emérito del Amherst College, cita a Gorbachev sobre su experiencia de niño durante la Segunda Guerra Mundial, al encontrar los restos de los soldados del Ejército Rojo: «cadáveres en descomposición, en parte devorados por los animales, cráneos en cascos oxidados, huesos blanqueados . . insepultos, mirándonos fijamente desde las negras y abiertas cuencas de los ojos».

Tal vez, dice Taubman, esas experiencias expliquen la faceta más noble de Gorbachov, su «extraordinaria reticencia» a utilizar la violencia para mantener unido el sistema soviético. Sin embargo, cuando Neil Kinnock, entonces líder del Partido Laborista británico, planteó a Gorbachov el caso del disidente encarcelado Natan Sharansky, «Gorbachov respondió con una andanada de obscenidades contra «mierdas» y espías como Sharansky».

El presidente Ronald Reagan, abandonando las sutilezas de la distensión, subió la temperatura retórica y militar. En 1983, describió a la Unión Soviética como «el foco del mal en el mundo moderno». Con la Iniciativa de Defensa Estratégica, lanzó un desafío de alta tecnología a una Unión Soviética en la que el 30 por ciento de los hospitales carecían de cañerías interiores. Reagan envió ayuda letal a los que luchaban contra las fuerzas soviéticas en Afganistán. Cuando Gorbachov se retiró de allí, escribe Taubman, fue «la primera vez que la Unión Soviética se retiraba de los territorios que había «liberado» para el comunismo».

Taubman, que considera a Gorbachov «un héroe trágico que merece nuestra comprensión y admiración», afirma que la catástrofe de la central nuclear de Chernóbil de 1986 y la chapucera respuesta del gobierno a la misma hicieron que a Gorbachov se le cayera la ceguera ante la podredumbre general del sistema soviético. Un funcionario francés informó de que cuando Gorbachov llegó tarde a una recepción en el Kremlin, dijo que «había estado tratando de resolver algún problema urgente del sector agrícola». Le pregunté cuándo había surgido el problema, y me respondió con una sonrisa socarrona: ‘En 1917’. » El Secretario de Estado George P. Shultz explicó a Gorbachov en 1987 la transformación del mundo de la era industrial a la era de la información, que hacía obsoleta la distinción marxista fundamental entre capital y trabajo porque «hemos entrado en un mundo en el que el capital verdaderamente importante es el capital humano: lo que la gente sabe, la libertad con que intercambia información y conocimientos».

El legado perdurable de Gorbachov podría estar en las lecciones que la duradera tiranía china ha decidido aprender de su caída y de la de la Unión Soviética. El politólogo Graham Allison observa que «cuando Xi Jinping tiene pesadillas, la aparición que ve es Mijaíl Gorbachov». Según Allison, Xi dice que los tres errores ruinosos de Gorbachov fueron «relajar el control político de la sociedad antes de reformar la economía, permitir que el Partido Comunista se corrompiera y «nacionalizar» el ejército soviético al permitir que los comandantes juraran lealtad a la nación en lugar de al partido y a su líder.

En 1988, cuando los franceses estaban a punto de celebrar y la gente sensata estaba a punto de lamentar un bicentenario, Gorbachov sermoneó impertinentemente a las Naciones Unidas: «Dos grandes revoluciones, la Revolución Francesa de 1789 y la Revolución Rusa de 1917, ejercieron un poderoso impacto en la naturaleza misma de la historia«. ¿Dos? Fue la revolución americana la que desató la pasión mundial por la libertad basada en el respeto a los derechos naturales. La Unión Soviética, unida a martillazos por la fuerza y mantenida por los férreos aros de la burocracia, nunca alcanzó la legitimidad tal y como la ha ejemplificado Estados Unidos: la asociación consensuada de una población culturalmente diversa.

La frágil cáscara de la Unión Soviética se desmoronó mientras Gorbachov luchaba por preservarla. Su reputación se basa en la amnesia del mundo al respecto: Cuando fue elevado a secretario general del Partido Comunista, dice Taubman, Gorbachov afirmó haber releído los 55 volúmenes de los escritos de Lenin, diciendo a un amigo: «Si leyeras las disputas de Lenin con [el marxista alemán Karl] Kautsky, entenderías que son mucho más interesantes que una novela». De Lenin, el arquitecto del primer sistema totalitario, que dejó correr ríos de sangre, Gorbachov dijo -en 2006-: «Confié en él entonces y lo sigo haciendo».

George F. Will writes a twice-weekly column on politics and domestic and foreign affairs. He began his column with The Post in 1974, and he received the Pulitzer Prize for commentary in 1977. His latest book, «American Happiness and Discontents,» was released in September 2021.

Traducción: Marcos Villasmil

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NOTA ORIGINAL:

The Washington Post

Gorbachev’s reputation rests on the world’s amnesia

Failing upward into the world’s gratitude, Mikhail Gorbachev became a hero by precipitating the liquidation of the political system he had tried to preserve with reforms. He is remembered as a visionary because he was not clear-sighted about socialism’s incurable systemic disease: It cannot cope with the complexity of dispersed information in a developed nation. Like Christopher Columbus, who accidentally discovered the New World, Gorbachev stumbled into greatness by misunderstanding where he was going.

Two of Gorbachev’s uncles and an aunt died in Joseph Stalin’s engineered famine of 1932-1933. The tortures of the Great Terror were visited upon both grandfathers. One of them remembered: An interrogator broke his arms, beat him brutally, then wrapped him in a wet sheepskin coat and put him on a hot stove. In “Gorbachev: His Life and Times,” William Taubman, an emeritus political scientist at Amherst College, quotes Gorbachev on his experience as a boy during World War II, finding the remains of Red Army soldiers: “decaying corpses, partly devoured by animals, skulls in rusted helmets, bleached bones . . . unburied, staring at us out of black, gaping eye-sockets.”

Perhaps, Taubman says, such experiences explain Gorbachev’s most noble facet, his “extraordinary reluctance” to use violence to hold the Soviet system together. Yet when Neil Kinnock, then the leader of Britain’s Labour Party, raised with Gorbachev the case of the imprisoned dissident Natan Sharansky, “Gorbachev responded with a volley of obscenities against ‘turds’ and spies like Sharansky.”

President Ronald Reagan, abandoning the niceties of detente, turned up the rhetorical and military temperature. In 1983, he described the Soviet Union as “the focus of evil in the modern world.” With the Strategic Defense Initiative, he launched a high-tech challenge to a Soviet Union in which 30 percent of hospitals lacked indoor plumbing. Reagan sent lethal aid to those fighting the Soviet forces in Afghanistan. When Gorbachev retreated from there, Taubman writes, it was “the first time the Soviet Union had pulled back from territories it had ‘liberated’ for Communism.”

Taubman, who judges Gorbachev “a tragic hero who deserves our understanding and admiration,” says the 1986 Chernobyl nuclear plant disaster and the government’s bungled response to it caused the scales to fall from Gorbachev’s eyes regarding the comprehensive rottenness of the Soviet system. A French official reported that when Gorbachev arrived late at a Kremlin reception, Gorbachev said “he had been trying to solve some urgent problem of the agriculture sector. I asked when the problem had arisen, and he replied with a sly smile: ‘In 1917.’ ” Secretary of State George P. Shultz in 1987 explained to Gorbachev the world’s transformation from the industrial to the information age, making the foundational Marxist distinction between capital and labor obsolete because “we have entered a world in which the truly important capital is human capital — what people know, how freely they exchange information and knowledge.”

Gorbachev’s lasting legacy might be in the lessons that China’s durable tyranny has chosen to learn from his and the Soviet Union’s downfall. Political scientist Graham Allison observes that “when Xi Jinping has nightmares, the apparition he sees is Mikhail Gorbachev.” According to Allison, Xi says Gorbachev’s three ruinous errors were: He relaxed political control of society before reforming the economy, he allowed the Communist Party to become corrupt, and he “nationalized” the Soviet military by allowing commanders to swear allegiance to the nation rather than to the party and its leader.

In 1988, when the French were about to celebrate and sensible people were about to regret a bicentennial, Gorbachev impertinently lectured the United Nations: “Two great revolutions, the French Revolution of 1789 and the Russian Revolution of 1917, exerted a powerful impact on the very nature of history.” Two? It was America’s revolution that unleashed the world-shaking passion for freedom grounded in respect for natural rights. The Soviet Union, hammered together by force and held together by iron hoops of bureaucracy, never achieved legitimacy as the United States has exemplified it — the consensual association of a culturally diverse population.

The Soviet Union’s brittle husk crumbled as Gorbachev struggled to preserve it. His reputation rests on the world’s amnesia about this: When elevated to general secretary of the Communist Party, Taubman says, Gorbachev claimed to have re-read all 55 volumes of Lenin’s writings, telling a friend, “If you were to read Lenin’s disputes with [the German Marxist Karl] Kautsky, you would understand that they’re far more interesting than a novel.” Of Lenin, the architect of the first totalitarian system, who let loose rivers of blood, Gorbachev said — in 2006 — “I trusted him then and I still do.”

George F. Will writes a twice-weekly column on politics and domestic and foreign affairs. He began his column with The Post in 1974, and he received the Pulitzer Prize for commentary in 1977. His latest book, «American Happiness and Discontents,» was released in September 2021.