Magawa, la famosa rata desminadora que recibió una medalla de oro por su heroísmo, ha muerto a los ocho años.
En cinco años de carrera, el roedor olfateó más de 100 minas terrestres y otros explosivos en Camboya.
Magawa fue la más exitosa rata entrenada por la organización benéfica belga Apopo, cuyo fin era alertar a los manipuladores humanos sobre las minas, para que pudieran retirarlas con seguridad.
La organización benéfica dijo que la rata gigante africana «falleció en paz» el fin de semana.
Se informó Magawa gozaba de buena salud y «pasó la mayor parte de la semana pasada jugando con su entusiasmo habitual». Sin embargo, el fin de semana «empezó a perder velocidad, durmiendo más y mostrando menos interés por la comida en sus últimos días».
Criada en Tanzania, Magawa se sometió a un año de entrenamiento antes de trasladarse a Camboya para comenzar su carrera como detector de bombas. Se cree que hay hasta seis millones de minas terrestres en ese país del sudeste asiático.
Entrenada para detectar un compuesto químico dentro de los explosivos, Magawa despejó más de 141.000 metros cuadrados (1.517.711 pies cuadrados) de terreno, el equivalente a 20 campos de fútbol.
Pesaba 1,2 kg y medía 70 cm. Aunque es mucho más grande que muchas otras especies de ratas, Magawa era lo suficientemente pequeña y ligera como para no activar minas si pasaba por encima de ellas.
Magawa era capaz de registrar un campo del tamaño de una pista de tenis en sólo 20 minutos, algo que, según Apopo, le llevaría a una persona con un detector de metales entre uno y cuatro días.
En 2020, Magawa recibió la Medalla de Oro de la PDSA -a veces descrita como la Cruz de San Jorge para los animales- por su «devoción al deber de salvar vidas». Fue la primera rata que recibió la medalla en los 77 años de historia de la organización.
La rata se jubiló el pasado mes de junio, tras «ralentizar» su actividad al llegar a la vejez.
«Todos los que formamos parte de Apopo sentimos la pérdida de Magawa y estamos agradecidos por el increíble trabajo que realizara», dijo la organización benéfica en un comunicado.
Su «asombroso sentido del olfato» permitió a las «comunidades de Camboya vivir, trabajar y jugar, sin miedo a perder la vida o una extremidad», añadió.
Apopo lleva criando sus animales -conocidos como HeroRAT- para detectar minas terrestres desde la década de 1990.
Traducción: Marcos Villasmil
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NOTA ORIGINAL:
BBC News
Magawa, the famous mine-clearing rat who was awarded a gold medal for his heroism, has died at the age of eight.
In a five-year career, the rodent sniffed out over 100 landmines and other explosives in Cambodia.
Magawa was the most successful rat trained by the Belgian charity Apopo to alert human handlers about the mines so they can be safely removed.
The charity said the African giant pouch rat «passed away peacefully» at the weekend.
It said Magawa was in good health and «spent most of last week playing with his usual enthusiasm». But by the weekend «he started to slow down, napping more and showing less interest in food in his last days».
Bred in Tanzania, Magawa underwent a year of training before moving to Cambodia to begin his bomb-sniffing career. There are thought to be up to six million landmines in the South East Asian country.
Trained to detect a chemical compound within the explosives, Magawa cleared more than 141,000 square metres (1,517,711 sq ft) of land – the equivalent of 20 football pitches.
He weighed 1.2kg (2.6lb) and was 70cm (28in) long. While that is far larger than many other rat species, Magawa was still small enough and light enough that he did not trigger mines if he walked over them.
Magawa was capable of searching a field the size of a tennis court in just 20 minutes – something Apopo says would take a person with a metal detector between one and four days.
In 2020, Magawa was awarded the PDSA Gold Medal – sometimes described as the George Cross for animals – for his «life-saving devotion to duty». He was the first rat to be given the medal in the charity’s 77-year history.
The rat retired last June, after «slowing down» as he reached old age.
«All of us at Apopo are feeling the loss of Magawa and we are grateful for the incredible work he’s done,» the charity said in a statement.
His «amazing sense of smell» allowed «communities in Cambodia to live, work, and play; without fear of losing life or limb», it added.
Apopo has been raising its animals – known as HeroRATs – to detect landmines since the 1990s.
