Por qué Olaf Scholz no es Angela Merkel
Alemania es incapaz y no está dispuesta a liderar Europa
Una vieja historia, aguda, aunque apócrifa, hacía mención de una queja del difunto Henry Kissinger: «¿A quién llamo si quiero llamar a Europa?» De hecho, durante largos períodos de tiempo (ciertamente después de que Kissinger dejara el gobierno), hubo una buena respuesta. Durante la mayor parte de las décadas de 1980 y 1990 fue Helmut Kohl, el canciller alemán, y desde 2005 hasta finales de 2021, fue Angela Merkel. Alemania es tan grande, rica y en general tan poderosa que nada importante sucede en Europa a menos que su canciller así lo desee, y lo que el canciller quiere, normalmente lo consigue. Hasta ahora.
Una búsqueda en Google revela que el actual líder de Alemania es un hombre llamado Olaf Scholz, pero es una figura tan incolora y poco impresionante que se le perdonaría que usted no lo supiera. Mientras la economía europea se estanca, la extrema derecha sube en las encuestas de opinión en casi todas partes y los cohetes de Vladimir Putin llueven sobre Ucrania -un candidato a miembro de la Unión Europea-, Scholz es casi invisible. Sus socialdemócratas son apenas el tercer partido más popular de Alemania, con un irrisorio nivel de apoyo del 15%. Tiene que dedicar la mayor parte de su tiempo a apuntalar su desvencijada coalición tripartita.
Esta impotencia distraída importa mucho más allá de Alemania. La ausencia del señor Scholz ha dejado a la UE sin líder. Alemania tiene que ser el motor, ya sea recaudando dinero para Ucrania, solucionando los problemas migratorios, construyendo la unión de mercados de capital, reformando el sistema para que Ucrania y otros puedan ser admitidos, o preparando a Europa para todo lo que implicaría una victoria de Trump en noviembre. El señor Kohl y la señora Merkel lo sabían y por ello viajaban y negociaban sin cesar. Como resultado, Europa prosperó. Esa idea parece completamente ajena al taciturno señor Scholz, un firme partidario de Ucrania que no ha logrado inspirar a otros.
Evidentemente, no todo depende del canciller. El complemento vital de una Alemania fuerte es una Francia fuerte. Sin embargo, Emmanuel Macron, el homólogo de Scholz, se ha vuelto una figura muy antipática en su país; perdió la mayoría parlamentaria en 2022 y lucha para que se apruebe alguna legislación. Esta semana despidió a su primer ministro, como suelen hacer los asediados presidentes franceses, y nombró a Gabriel Attal, un hombre de 34 años, carismático pero sin experiencia. En el pasado, Macron fue un defensor de las reformas, pero hoy en día su capacidad para influir en Europa está disminuida.
Más importante aún, los expertos dicen que Scholz y Macron se llevan mal, en parte porque sus personalidades son muy diferentes, pero también porque tienen puntos de vista irreconciliables. Macron está a favor de un mayor gasto a nivel europeo, una mayor independencia de la OTAN y de Estados Unidos y una política económica dirigiste, pero el rocoso Scholz no está de acuerdo con nada de eso. Las diferencias de perspectivas pueden ser productivas si existe la voluntad de trabajar juntos; pero no lo hay.
Las noticias no son uniformemente terribles. Aunque el motor franco-alemán que solía mover Europa está averiado, algunos mecanismos auxiliares siguen funcionando. Una es la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, una alemana bastante más eficaz que el señor Scholz y que merece ser reelecta en otoño. Ha utilizado bien su posición, defendiendo y haciendo buen uso de un fondo de recuperación de la covid de 800.000 millones de euros (875.000 millones de dólares); pero sus poderes son limitados y no es Jacques Delors, quien unió a los líderes europeos para construir el mercado único y la moneda única. Otra fuerza motriz es Donald Tusk, el nuevo primer ministro de Polonia y ex presidente del Consejo Europeo. Desafortunadamente, estará ocupado intentando recuperar el control del poder en su país.
Incluso si Joe Biden gana en noviembre, Estados Unidos se está retirando de su papel como principal fuente de seguridad de Europa. Europa tendrá que gastar y hacer más para mantener seguros a sus ciudadanos. Sin embargo, en lugar de estar a la altura del desafío, los líderes europeos están ocupados con sus análisis introspectivos.
NOTA ORIGINAL:
The Economist
Why Olaf Scholz is no Angela Merkel
Germany is unable and unwilling to lead Europe
An old story, pointed if apocryphal, had the late Henry Kissinger complaining, “Who do I call if I want to call Europe?” In fact, for long periods of time (admittedly after Kissinger had left government), there was a good answer. During most of the 1980s and 1990s it was Helmut Kohl, the German chancellor, and from 2005 till the end of 2021, it was Angela Merkel. So large, rich and generally weighty is Germany that nothing important happens in Europe unless its chancellor wants it to, and what the chancellor wants, she or he usually gets. Until now.
A Google search reveals that the leader of Germany is a man called Olaf Scholz, but so colourless and unimpressive a figure does he cut that you would be forgiven for not knowing it. While the European economy stagnates, the hard right climbs in the opinion polls almost everywhere and Vladimir Putin’s rockets rain down on Ukraine, a candidate member of the European Union, Mr Scholz is all but invisible. His Social Democrats are only the third-most popular party in Germany, with a derisory 15% level of support. Most of his time has to be spent propping up his rickety three-way coalition.
This distracted impotence matters far beyond Germany. The EU has been left leaderless by Mr Scholz’s absence. Germany has to be the driver, whether raising cash for Ukraine, fixing migration problems, building the capital-markets union, reforming the system so that Ukraine and others can be admitted, or preparing Europe for all that a Trump victory in November would entail. Mr Kohl and Mrs Merkel knew this, and travelled and negotiated ceaselessly. Europe prospered as a result. That idea seems completely alien to the taciturn Mr Scholz, a solid supporter of Ukraine who has failed to inspire others.
Obviously, it is not all up to the chancellor. The vital adjunct to a strong Germany is a strong France. Yet Emmanuel Macron, Mr Scholz’s counterpart, has become widely disliked at home; he lost his parliamentary majority in 2022, and struggles to get legislation passed. This week he sacked his prime minister, as beleaguered French presidents are wont to do, and appointed Gabriel Attal, a charismatic but under-experienced 34-year-old. In the past Mr Macron was a champion of reform, but these days his ability to influence Europe is diminished.
More crucially, Mr Scholz and Mr Macron are said by insiders to get on badly, partly because their personalities are so different, but also because they have irreconcilable views. Mr Macron favours more European-level spending, more independence from NATO and America and a dirigiste economic policy, yet the flinty Mr Scholz agrees with none of that. Differences of outlook can be productive if there is a willingness to work together; but there isn’t.
The news is not uniformly awful. Although the Franco-German motor that used to run Europe is broken, a few auxiliary mechanisms are still firing. One is the president of the European Commission, Ursula von der Leyen, a rather more effective German than Mr Scholz, and one who deserves reappointment in the autumn. She has used her position well, arguing for and making good use of a €800bn ($875bn) covid-recovery fund; but her powers are limited and she is no Jacques Delors, who united European leaders to build the single market and single currency. Another motive force is Donald Tusk, Poland’s new prime minister and a former president of the European Council. Unfortunately, he will be busy attempting to gain control at home.
Even if Joe Biden wins in November, America is pulling back from its role as Europe’s main source of security. Europe is going to have to spend and do more to keep its citizens safe. Yet instead of rising to the challenge, Europe’s leaders are looking inward.
