The Economist: Donald Trump se ha vuelto más peligroso

Adónde ha llegado la política estadounidense: el día después de que un jurado concluyera en un caso civil que Donald Trump había cometido abusos sexuales y luego difamado a su víctima, se pavoneó en la televisión nacional como favorito para la nominación presidencial del partido de los valores familiares y la ley y el orden, de la grandeza y el orgullo estadounidenses. El descaro del señor Trump no debería sorprender a nadie, por supuesto, no después de su éxito durante siete años en definir los valores republicanos a la baja. Sin embargo, qué espectáculo tan degradante.

Cuando Trump volvió a atacar a su acusadora, llamándola «chiflada», los miembros de la audiencia de republicanos e independientes, convocados el 10 de mayo por la CNN para asistir a una asamblea pública en el estado de New Hampshire, donde se celebraron las primeras primarias, rieron y aplaudieron. Volvieron a reír cuando insistió en que «la loca de Nancy Pelosi», y no él, era la responsable del caos durante la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. Calificó aquel como «un hermoso día» y dijo que se inclinaba por indultar a muchos de los alborotadores condenados, porque tenían «amor en el corazón».

Acorazado en su desvergüenza, Trump mintió una y otra vez, mientras la moderadora de la CNN, Kaitlan Collins, le interrumpía valientemente e intentaba contrastar los hechos en tiempo real. «Es usted una persona desagradable», acabó diciéndole Trump, entre risas y carcajadas.

Trump emitió una verdad que arrojó luz sobre las profundidades de su cinismo. Después de que el presidente Joe Biden exigiera a los legisladores republicanos que no se negaran a elevar el límite de deuda, exigiendo al mismo tiempo «recortes masivos» en el presupuesto, Collins señaló que Trump había dicho en una ocasión que el límite de deuda no debía ser una herramienta de negociación.

«Eso fue cuando yo era presidente», dijo el Sr. Trump.

«Entonces, ¿por qué es diferente ahora?» preguntó Collins.

«Porque ahora no soy presidente», respondió con una sonrisa burlona. Eso derrumbó la casa. Qué hilarante que proclamara sin tapujos que arruinaría el crédito de Estados Unidos por pura política.

Incluso cuando la reunión estaba en marcha, CNN recibió una lluvia de críticas en Twitter y en otros lugares por permitir a Trump su plataforma, en particular con una audiencia de estudio amigable. Trump probablemente se ayudó a sí mismo con los votantes de las primarias. Al aparecer en CNN por primera vez desde 2016 -durante años Trump la ha atacado como «fake news»- el expresidente estaba llevando la lucha a los enemigos de sus seguidores y poniendo en evidencia a rivales como el gobernador Ron DeSantis de Florida, que juegan sobre seguro con periodistas amistosos. Collins desafió a Trump sobre sus mentiras acerca del fraude electoral tan enérgicamente como cualquier periodista hasta la fecha. Pero las perversas reglas de la polarización, incluida la de los medios de comunicación, hicieron que su tenacidad probablemente le granjeara apoyos a Trump.

Sin embargo, CNN hizo un favor al país al mostrar a los estadounidenses lo peligroso que sigue siendo Trump. Hasta ahora ha llevado a cabo una campaña eficaz, que sugiere una inquietante capacidad para aprender de los errores del pasado. Mientras golpeaba a DeSantis antes incluso de que anunciara su candidatura, Trump publicaba metódicamente vídeos de tres minutos en los que describía sus propias posiciones políticas. La publicación en línea Politico informó recientemente de que Trump ha estado cortejando a líderes del partido en estados como Luisiana, que probablemente serán delegados en la convención de 2024.

Y ha estado dirigiendo su mensaje tanto al público de las elecciones generales como al de las primarias. Un nuevo anuncio de Trump, publicado el 10 de mayo, muestra un vídeo de Biden, de 80 años, tropezando en la escalerilla del Air Force One y cayéndose de una bicicleta. Una encuesta del Washington Post-abc News publicada el 7 de mayo mostraba a Trump ganando a Biden en un cara a cara.

Pero, sin que sus ayudantes lo filtraran, Trump se perjudicó a sí mismo en la asamblea en relación con  la campaña para las elecciones generales. Biden estaba recaudando fondos al final del acto («¿Queréis cuatro años más así?», preguntó Trump en Twitter) y media hora después su equipo publicó un anuncio en el que se entremezclaban las reflexiones del expresidente sobre la belleza del 6 de enero con imágenes de la violencia de ese día. En caso de que Trump gane la nominación, sus alardes sobre la anulación del derecho al aborto le perseguirán, junto con muchos otros comentarios, algunos de los cuales también pueden aumentar sus crecientes riesgos legales.

El veredicto del jurado en la víspera de la asamblea en New Hampshire se produjo en un caso civil, en un tribunal federal de Nueva York, presentado por E. Jean Carroll, una escritora. Carroll acusó a Trump de haberla violado en la década de 1990 y de haberla difamado después de que ella hiciera sus acusaciones en 2019, mientras él era presidente. Por preponderancia de las pruebas -la norma para un caso civil- el jurado determinó que la Sra. Carroll no probó la violación, pero sí las otras acusaciones. Condenó a Trump a pagarle 5 millones de dólares. Trump dijo que recurriría.

El imperativo de las primarias

Trump declinó comparecer en su defensa, pero en una declaración grabada en vídeo confirmó que creía lo que dijo en el vídeo «Access Hollywood» publicado en 2016, que las estrellas podían salirse con la suya agarrando a las mujeres por los genitales. Calificó esa afirmación de «en gran parte cierta, por desgracia o por suerte». Ese último adverbio, al igual que el fallo del jurado, no ayudará al señor Trump a recuperar a las mujeres de los suburbios que perdió frente al señor Biden por 19 puntos. «Por suerte o por desgracia para ella», dijo en el ayuntamiento, a modo de horrible aclaratoria.

Trump fue sometido dos veces a juicio político, y en abril fue acusado en Nueva York de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales. Es posible que se le imputen cargos estatales y federales más graves. Hasta ahora, esa censura ha consolidado su apoyo en su partido. Esto se debe a que muy pocos líderes republicanos le plantan cara. La mayoría de sus oponentes actuales y probables para la nominación, incluido el Sr. DeSantis, repitieron ese error después de que el jurado emitiera su decisión a favor de la Sra. Carroll, eludiendo las preguntas al respecto.

Pero después de la asamblea de CNN, el comité de acción política que respalda a DeSantis la calificó de «una hora de tonterías que demostró que Trump está anclado en el pasado». Eso está mejor dicho. Los adversarios internos de Trump no le derrotarán esperando a que otro haga el trabajo. Deberían mostrar algo de respeto por el país, por su partido y por sí mismos defendiendo el Estado de Derecho y la simple decencia.

Donald Trump has become more dangerous

As awful as it was, CNN’s town hall did the country a service by revealing the threat he presents

And so american politics came to this: the day after a jury concluded in a civil case that Donald Trump had committed sexual abuse and then defamed his victim, he preened on national television as the front-runner for the presidential nomination of the party of family values and law and order, of American greatness and American pride. Mr Trump’s gall should not surprise anyone, of course, not after his success for seven years in defining Republican values down. Yet what a degrading spectacle it was.

When Mr Trump attacked his accuser all over again, calling her a “whack job”, members of the audience of Republicans and independents, convened on May 10th by CNN for a town hall in the early primary state of New Hampshire, laughed and applauded. They laughed again when he insisted that “crazy Nancy Pelosi”, not he, was responsible for the mayhem during the insurrection of January 6th 2021 at the Capitol. He called that “a beautiful day” and said that he was inclined to pardon many of the convicted rioters, who had “love in their heart”.

Armoured in his shamelessness, Mr Trump lied again and again, as CNN’s moderator, Kaitlan Collins, valiantly cut him off and tried to fact-check him in real time. “You’re a nasty person,” Mr Trump eventually told her, to further whoops and laughter.

Mr Trump did emit one truth, flashing a light into the depths of his cynicism. After he demanded that Republican legislators refuse to raise the debt limit without “massive cuts” to the budget from President Joe Biden, Ms Collins noted Mr Trump once said the debt ceiling should not be a negotiating tool.

“That’s when I was president,” Mr Trump said.

“So why is it different now?” Ms Collins asked.

“Because now I’m not president,” he replied with a smirk. That brought down the house. How hilarious that he would baldly proclaim he would wreck America’s credit purely for politics.

Even as the town hall was under way, cnn came in for a hail of criticism on Twitter and elsewhere for permitting Mr Trump its platform, particularly with a friendly studio audience. Mr Trump probably did help himself with primary voters. In appearing on cnn for the first time since 2016—for years he has attacked it as “fake news”—he was taking the fight to his fans’ enemies and showing up rivals like Governor Ron DeSantis of Florida, who play it safe with friendly journalists. Ms Collins challenged Mr Trump about his lies about election fraud as forcefully as any journalist to date. But the perverse rules of polarisation, including that of the media, meant her tenacity probably earned him support.

Yet CNN did the country a favour by showing Americans just how dangerous Mr Trump remains. Until now he has been running an effective campaign, one suggesting a disturbing capacity to learn from past mistakes. While battering Mr DeSantis before he has even announced his candidacy, Mr Trump has been methodically posting three-minute videos in which he describes his own policy positions. The online publication Politico recently reported that Mr Trump has been courting party leaders in states such as Louisiana who are likely to be delegates at the 2024 convention.

And he has been pitching his message to a general-election audience as well as a primary one. A new Trump advertisement, released on May 10th, deploys video of Mr Biden, who is 80, stumbling on the steps of Air Force One and falling off a bicycle. A Washington Post–abc News poll published on May 7th showed Mr Trump beating Mr Biden in a head-to-head matchup.

But, unfiltered by his aides, Mr Trump damaged himself in the town hall for purposes of a general-election campaign. Mr Biden was fundraising off the event as it ended (“Do you want four more years of that?” he asked on Twitter) and within half an hour his team released an ad interleaving Mr Trump’s musings about the beauty of January 6th with images of violence that day. Should Mr Trump win the nomination, his boasts about overturning abortion rights would haunt him, along with many other remarks, some of which may also enhance his growing legal jeopardy.

The jury verdict on the eve of the town hall came in a civil case, in federal court in New York, brought by E. Jean Carroll, a writer. She accused Mr Trump of raping her in the 1990s, and then of defaming her after she made her accusations in 2019, while he was president. By a preponderance of the evidence—the standard for a civil case—the jury found that Ms Carroll did not prove rape, but did prove the other accusations. It ordered Mr Trump to pay her $5m. He said he would appeal.

The primary imperative

Mr Trump declined to appear in his defence, but in a videotaped deposition he confirmed he believed what he said in the “Access Hollywood” video released in 2016, that stars could get away with grabbing women by their genitals. He called that statement “largely true, unfortunately or fortunately”. That last adverb, like the jury’s ruling, will not help Mr Trump win back the suburban women he lost to Mr Biden by 19 points. “Fortunately or unfortunately for her,” he said in the town hall, by way of awful clarification.

Mr Trump was twice impeached, and in April he was indicted in New York on 34 felony counts of falsifying business records. Potentially more serious state and federal charges may lie ahead. So far, such censure has solidified his Republican support. That is because so few Republican leaders stand up to him. Most of his current and likely opponents for the nomination, including Mr DeSantis, repeated that mistake after the jury delivered its decision for Ms Carroll, ducking questions about it.

But after the town hall, the political action committee backing Mr DeSantis called it “an hour of nonsense that proved Trump is stuck in the past”. That is more like it. Mr Trump’s opponents will not beat him by waiting for someone else to do the job. They should show some respect for the country, their party and themselves by standing up for the rule of law, and simple decency.