Penny Mordaunt es actualmente la favorita de las casas de apuestas para suceder a Boris Johnson como líder del Partido Conservador y, por tanto, como próximo primer ministro británico. Quedó en segundo lugar en las dos primeras votaciones de los diputados conservadores, celebradas los días 13 y 14 de julio. Otras votaciones reducirán los cinco candidatos restantes a un par, que serán votados por los cerca de 180.000 inscritos en el partido durante el verano. Si la Sra. Mordaunt llega hasta ahí, tiene muchas posibilidades de ganar: según las encuestas realizadas por ConservativeHome, un sitio web de base conservadora, y YouGov, un encuestador, es la favorita entre los militantes. ¿Quién es y qué ven los conservadores en ella?

Mordaunt nació en 1973. Su padre, antiguo paracaidista, le puso el nombre del buque Penélope, un crucero británico. Dice que su «amor y orgullo» por Gran Bretaña se encendió a los nueve años, en Portsmouth, viendo zarpar a los barcos para la guerra de las Malvinas (ahora es reservista de la marina). Más tarde, su infancia se volvió difícil: su madre murió cuando ella tenía 15 años y su padre enfermó al año siguiente. Tuvo que criar a su hermano pequeño. Trabajó como ayudante de mago y estudió filosofía en la Universidad de Reading. Fue elegida diputada por Portsmouth Norte en 2010.

Su carrera prosperó bajo los mandatos de David Cameron y Theresa May. Fue ministra de las Fuerzas Armadas, secretaria de Desarrollo Internacional y secretaria de Defensa. Durante la contienda por el liderazgo conservador de 2019 apoyó a Jeremy Hunt, el rival de Boris Johnson. Esto, dicen sus aliados, la dejó fuera de juego: desde entonces ha tenido cargos más junior, como Tesorera General, y ministra de comercio.

Sus partidarios ven en ella un antídoto contra el mandato del Sr. Johnson, lleno de escándalos, y la describen como trabajadora y cumplidora, y más provinciana que metropolitana. No se la considera especialmente ideológica. Apoyó el Brexit, pero no se obsesiona con la ruptura que provocó. En Greater: Gran Bretaña después de la tormenta, un libro del que fue coautora el año pasado, ofrece un retrato de la Gran Bretaña moderna como una tierra de buen humor, con el NHS, los pubs y la Ley de Derechos Humanos. Sus políticas se centran a menudo en soluciones comunitarias más que estructurales: sugiere que los diputados reciban dinero para distribuirlo entre las buenas causas de sus circunscripciones y que los voluntarios que se movilizaron durante la crisis del COVID-19 sean utilizados de forma permanente.

Esto puede parecer una propuesta improbable para un partido agitado por el Brexit y las batallas sobre el tamaño del Estado. Pero las bases conservadoras no piensan únicamente en términos de facción. Igualmente importante, dice un diputado, es el sentido de lealtad al partido y la capacidad de hacer el trabajo. El vídeo de lanzamiento de su campaña fue objeto de burlas en Westminster: presentaba imágenes de Gran Bretaña, al ritmo de «I Vow to Thee My Country». La audiencia a la que iba dirigido no era tan sarcástica. En cuanto a los diputados, su ambigüedad ideológica la ha convertido en una opción atractiva para quienes no quieren a Rishi Sunak, el ex canciller y principal candidato, ni a Liz Truss, la ministra de Asuntos Exteriores. Muchos se han decantado por ella por un proceso de eliminación.

Los bandos rivales están encendiendo los motores. Lord Frost, antiguo negociador británico del Brexit que apoya a la Sra. Truss, dijo el 14 de julio que tenía «graves reservas» sobre su candidatura. Afirmó que fue ineficaz cuando trabajó a sus órdenes como negociadora adjunta. Otros la han pintado como simpatizante de los derechos de los transexuales, lo que creen que irritará a los militantes conservadores. Incluso sus partidarios admiten que no ha sido probada, y que dependerá en gran medida de si, como primera ministra, estará dispuesta a nombrar a rivales fuertes para puestos importantes, o si confiará, como hizo Johnson, en los «incondicionales».

Traducción: Marcos Villasmil

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NOTA ORIGINAL:

THE ECONOMIST

Who is Penny Mordaunt?

The favourite to be Britain’s next prime minister is almost unknown to the public

Penny mordaunt is currently the bookmakers’ favourite to succeed Boris Johnson as leader of the Conservative Party and thus as Britain’s next prime minister. She finished second in the first two ballots of Conservative mps, held on July 13th and 14th. Further votes will whittle down the remaining five candidates to a pair, who will be voted upon by the party’s 180,000-or-so members over the summer. If Ms Mordaunt makes it that far, she stands a good chance of winning: according to surveys conducted by ConservativeHome, a grassroots website, and YouGov, a pollster, she is the favourite among members. Who is she and what do Conservatives see in her?

Ms Mordaunt was born in 1973. Her father, a former paratrooper, named her after hms Penelope, a British cruiser. She says her “love and pride” in Britain was kindled aged nine, in Portsmouth, watching ships set sail for war in the Falklands (she is now a navy reservist). Later, her childhood became difficult: her mother died when she was 15 and her father fell ill the following year. She was left to raise her younger brother. She worked as a magician’s assistant and studied philosophy at the University of Reading. She was elected mp for Portsmouth North in 2010.

Her career thrived under the premierships of David Cameron and Theresa May. She served as armed-forces minister, international-development secretary and defence secretary. During the Conservative leadership contest of 2019 she endorsed Jeremy Hunt, Boris Johnson’s rival. This, say her allies, left her out of favour: she has since had more junior positions, as paymaster-general and trade minister.

Supporters see in her an antidote to Mr Johnson’s scandal-filled tenure, describing her as hard-working and dutiful, and provincial rather than metropolitan. She is not seen as particularly ideological. She supported Brexit, but is not obsessive about the divorce. In Greater: Britain After the Storm, a book she co-authored last year, she offers a portrait of modern Britain as a good-humoured land of the nhs, pubs and the Human Rights Act. Her policies often focus on community-based rather than structural solutions: she suggests mps be given money to distribute to good causes in their constituencies and that the volunteers who rallied during covid-19 be put to use permanently.

This may seem an unlikely pitch to a party stirred by Brexit and battles over the size of the state. But the Conservative rank-and-file does not think wholly in terms of faction. Equally important, says one mp, is a sense of loyalty to the party and a capacity to do the job. The video to launch her campaign was mocked in Westminster: it featured rolling shots of Britain, set to “I Vow to Thee My Country”. Its intended audience was not so sniffy. As for mps, her ideological ambiguity has made her an attractive default for those who dislike Rishi Sunak, the former chancellor and front-runner, and Liz Truss, the foreign secretary. Many have plumped for her by a process of elimination.

Rival camps are turning their fire. Lord Frost, Britain’s former Brexit negotiator who is backing Ms Truss, said on July 14th that he had “grave reservations” about her candidacy. He claimed she was ineffectual when she worked under him as deputy negotiator. Others have painted her as sympathetic to transgender rights, which they believe will irk Conservative members. Even her supporters admit she is untested, and that much would depend on whether, as prime minister, she would be prepared to appoint strong rivals to big posts, or whether she would rely, as Mr Johnson did, on yes-men.