Trump has made a habit of destroying documents and suppressing disclosure.Illustration by Javier Jaén. Photographs: Getty (paper shredder); Andrew Harrer / Bloomberg / Getty (Trump)
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Las elecciones «distrajeron» al equipo de Trump de la respuesta a la pandemia, dice Birx en el Congreso, y afirma que más de 130.000 personas murieron innecesariamente

Dan Diamond - The Washington Postnoviembre 2, 2021
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La administración de Trump estuvo «distraída» por las elecciones del año pasado e ignoró las recomendaciones para frenar la pandemia, dijo la ex coordinadora del equipo de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca a los investigadores del Congreso.

«Sentí que la Casa Blanca se había vuelto algo complaciente durante la campaña electoral», dijo Deborah Birx, a quien el presidente Donald Trump eligió para dirigir la respuesta de su gobierno al virus, según extractos de la entrevista publicados por el subcomité de la Cámara sobre la pandemia.

Birx, que se entrevistó con el subcomité los días 12 y 13 de octubre, también detalló los consejos que, según ella, la Casa Blanca ignoró a finales del año pasado, entre los que se encontraban la realización de pruebas más agresivas a los estadounidenses más jóvenes, la ampliación del acceso a los tratamientos contra el virus y una mejor distribución de las dosis de vacunas en los centros de atención a largo plazo.

Más de 130.000 vidas estadounidenses podrían haberse salvado con una acción más rápida y mensajes de salud pública mejor coordinados tras la primera oleada del virus, dijo Birx a los investigadores.

«Creo que si hubiéramos aplicado plenamente las obligaciones de uso de mascarillas, la reducción de las comidas en grupo en las casas, la concienciación de amigos y familiares sobre el riesgo de reunirse en casas particulares, y hubiéramos aumentado las pruebas, probablemente habríamos podido reducir el número de víctimas mortales entre un 30% y un 40% menos«, dijo Birx.

Más de 735.000 estadounidenses han muerto por complicaciones relacionadas con el coronavirus desde que comenzó la pandemia, incluidos más de 300.000 desde que el presidente Biden asumió el cargo.

A principios de este año, Birx comentó a los periodistas la dificultad de responder a la pandemia durante un año electoral. Al pedírsele que profundizara en sus comentarios anteriores, Birx dijo al subcomité que algunos funcionarios «estaban haciendo campaña activamente y no estaban tan presentes en la Casa Blanca como antes».

En mi opinión, el año electoral «ha hecho que la gente perdiera el tiempo y se distrayera de la pandemia», dijo Birx. No nombró a los funcionarios.

El grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca, presidido por el vicepresidente Mike Pence, solo se reunió esporádicamente en el periodo previo a las elecciones. Trump también restó importancia a la pandemia en comentarios públicos el pasado otoño, diciendo en un mitin de  campaña en septiembre 2020 que el virus «no afecta prácticamente a nadie» menor de 18 años.

Preguntada directamente si Trump «hizo todo lo que pudo para tratar de mitigar la propagación del virus y salvar vidas durante la pandemia«, Birx respondió: «No».

«Se lo dije a la Casa Blanca en general, y fui muy clara con el Presidente en cuanto a los detalles de lo que se necesitaba hacer», añadió Birx, declinando compartir esos detalles.

No se pudo contactar inmediatamente con ella para que hiciera comentarios.

Preguntado por las críticas de Birx, un portavoz de Trump alabó la gestión de la pandemia por parte del ex presidente.

«El presidente Trump lideró un esfuerzo sin precedentes para combatir con éxito el coronavirus, entregando EPP, camas de hospital, tratamientos y tres vacunas en un tiempo récord. Desafortunadamente, este enfoque no fue retomado por el gobierno actual, y se han perdido más vidas por el covid este año que en todo el 2020; los medios de comunicación que generan Fake News no culpan a Joe Biden», dijo la portavoz Liz Harrington en un comunicado.

Otros exfuncionarios de Trump han reconocido que el año pasado, en ocasiones, se priorizaron las peleas políticas sobre la lucha contra la pandemia. Steven Hatfill, que se desempeñó como asesor de la Casa Blanca en materia de coronavirus, dijo a sus colegas que el intento de Trump de impugnar los resultados de las elecciones del año pasado también distrajo la atención de la respuesta al virus el invierno pasado, según documentos publicados previamente por el subcomité.

Los demócratas dijeron que los comentarios de Birx ayudaron a ilustrar la problemática respuesta del año pasado.

«El hecho de que la Casa Blanca de Trump priorizara la política por ser año electoral, sobre la respuesta a la pandemia -incluso cuando los casos aumentaron el otoño pasado-, es uno de los peores fracasos de liderazgo en la historia de Estados Unidos«, dijo en un comunicado el representante James E. Clyburn (demócrata de Carolina del Sur), que preside el subcomité.

En sus entrevistas con los investigadores, Birx también reiteró sus antiguas críticas al ex asesor de la Casa Blanca Scott Atlas, a quien reprochó que defendiera teorías «peligrosas» como la de animar a algunos estadounidenses a infectarse deliberadamente con el coronavirus para alcanzar la «inmunidad de grupo», el punto en el que la población general desarrolla suficiente inmunidad a un virus para que no pueda propagarse fácilmente.

Birx también dijo a los investigadores que Atlas -un radiólogo de la Universidad de Stanford que no tenía experiencia previa en enfermedades infecciosas- organizó una reunión en agosto de 2020 entre Trump y los tres médicos que más tarde fueron autores de la «Declaración de Great Barrington», en la que se pedía acelerar deliberadamente la inmunidad colectiva.

En una declaración a The Post, Atlas disputó la afirmación de Birx y dijo que él había alentado medidas como el distanciamiento social y el uso de máscaras.

«Nunca aconsejé al Presidente, al Grupo de Trabajo ni a nadie mientras estaba en Washington que permitiera la propagación del virus», dijo, argumentando que Birx debería tener más responsabilidad por cualquier error de la administración, dado su papel de coordinadora.

 

Traducción: Marcos Villasmil

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NOTA ORIGINAL:

The Washington Post

Dan Diamond

Election ‘distracted’ Trump team from pandemic response, Birx tells Congress, saying more than 130,000 people died unnecessarily

 

The Trump administration was “distracted” by last year’s election and ignored recommendations to curb the pandemic, the White House’s former coronavirus response coordinator told congressional investigators this month.

 

“I felt like the White House had gotten somewhat complacent through the campaign season,” said Deborah Birx, whom President Donald Trump chose to steer his government’s virus response, according to interview excerpts released by the House select subcommittee on the pandemic.

 

Birx, who sat for interviews with the subcommittee on Oct. 12 and 13, also detailed advice that she said the White House ignored late last year, including more aggressively testing younger Americans, expanding access to virus treatments and better distributing vaccine doses in long-term care facilities.

More than 130,000 American lives could have been saved with swifter action and better coordinated public health messages after the virus’s first wave, Birx told investigators.
“I believe if we had fully implemented the mask mandates, the reduction in indoor dining, the getting friends and family to understand the risk of gathering in private homes, and we had increased testing, that we probably could have decreased fatalities into the 30-percent-less to 40-percent-less range,” Birx said.
More than 735,000 Americans have died of coronavirus-related complications since the pandemic began, including more than 300,000 since President Biden took office.
Birx earlier this year told reporters about the difficulty of responding to the pandemic during an election year. Asked to elaborate on her prior comments, Birx told the subcommittee that some officials “were actively campaigning and not as present in the White House as previously.”
The election year “just took people’s time away from and distracted them away from the pandemic in my personal opinion,” Birx said. She did not name the officials.
The White House coronavirus task force, which was chaired by Vice President Mike Pence, met only sporadically in the run-up to the election. Trump also downplayed the pandemic in public comments last fall, saying at one September 2020 campaign rally that the virus “affects virtually nobody” younger than age 18.
Asked directly if Trump “did everything he could to try to mitigate the spread of the virus and save lives during the pandemic,” Birx responded, “No.”
“I’ve said that to the White House in general, and I believe I was very clear to the President in specifics of what I needed him to do,” Birx added, declining to share those specifics.
Birx could not immediately be reached for comment.
Asked about Birx’s criticism, a spokesperson for Trump touted the former president’s handling of the pandemic.
“President Trump led an unprecedented effort to successfully combat the coronavirus, delivering PPE, hospital beds, treatments, and three vaccines in record time. Unfortunately, this approach was not taken up by the current government, and more lives have been lost from covid this year than the entirety of 2020, which the Fake News media places no blame onto Joe Biden,” spokeswoman Liz Harrington said in a statement.
Other former Trump officials have acknowledged that last year’s political fights were sometimes prioritized over battling the pandemic. Steven Hatfill, who served as a White House coronavirus adviser, told colleagues that Trump’s attempt to challenge last year’s election results also distracted from the virus response last winter, according to documents previously released by the subcommittee.
Democrats said Birx’s comments helped illustrate last year’s troubled response.
“The Trump White House’s prioritization of election year politics over the pandemic response — even as cases surged last fall — is among the worst failures of leadership in American history,” Rep. James E. Clyburn (D-S.C.), who chairs the subcommittee, said in a statement.
In her interviews with investigators, Birx also reiterated her long-standing criticism of former White House adviser Scott Atlas, faulting him for advocating “dangerous” theories such as encouraging some Americans to be deliberately infected with the coronavirus to reach “herd immunity” — the point when the general population develops sufficient immunity to a virus that it cannot easily spread.
Birx also told investigators that Atlas — a Stanford University radiologist who had no prior infectious-disease experience — organized an August 2020 meeting among Trump and the three physicians who later authored the “Great Barrington Declaration,” which called for deliberately hastening herd immunity.
In a statement to The Post, Atlas disputed Birx’s portrayal and said he had encouraged measures such as social distancing and mask-wearing.
“I never advised the President, the Task Force, or anyone else while in Washington to allow the virus to spread,” he said, arguing Birx should bear more responsibility for any missteps by the administration, given her role as coordinator.
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