Olviden la sabiduría convencional. Trump necesita el debate más que Biden.
El debate mostrará a los votantes quién tiene la disciplina para ganar y ser un presidente decente.
Existe la visión romántica de los debates presidenciales y la visión realista. Los espectadores del debate del jueves entre el presidente Biden y el expresidente Donald Trump harían bien en ser realistas.
No esperen estallidos de elocuencia que perdurarán en la historia. En cambio, presten atención a cuál de estos hombres comprende mejor con quién necesita hablar. Esto le mostrará quién tiene la disciplina para ganar y ser un presidente decente.
Los debates no se tratan de que todos los vean. Muchos lo absorberán de la misma manera que yo asimilé la gloriosa carrera de los Boston Celtics en los playoffs: como partidarios que apoyan sin reservas la victoria, aplauden cada gran momento y se preocupan por cada error.
En la medida en que los militantes partidistas importen, es probable que sean demócratas los que necesiten un apoyo constante y la seguridad de que Biden puede prevalecer. Esto, junto con la denigración de Trump, de 78 años, durante meses de las capacidades de Biden a los 81 años, establece un listón bajo para el desempeño de Biden. Dado su éxito en otros momentos importantes, como sus discursos sobre el Estado de la Unión, es probable que lo alcance o lo supere.
Pero aquí también hay una trampa para Biden: debido a que la “cuestión de la edad” se ha planteado implacablemente en su contra, los medios tienden a pasar por alto o restar importancia a los muchos momentos de incoherencia e incluso de locura de Trump. Biden y sus lugartenientes deben convertir esta actuación lado a lado en una oportunidad para que los dos hombres sean juzgados con los mismos estándares.
Con al menos el 80 por ciento de los estadounidenses ya decididos en sus preferencias, este debate es más importante para el número relativamente pequeño de estadounidenses que inclinarán la balanza. ¿Quiénes son esas personas?
“La porción más importante del electorado que observará el debate es el votante potencial con poco compromiso que aún no ha decidido si vale la pena salir a votar”, me dijo Kristen Soltis Anderson, una encuestadora republicana. “Este tipo de votante generalmente no está enamorado de ninguno de los candidatos, está muy abierto a terceros y sintonizará el debate porque tiene un extraño atractivo del tipo combate de boxeo. Para este grupo de votantes, tanto la persuasión como la participación son objetivos importantes”.
Whit Ayres, también encuestador republicano, señala un grupo algo mayor: «al menos la mitad del electorado que no quiere votar por ninguno de los dos». Este grupo, dijo en una entrevista, estará más influenciado por “la actitud de los candidatos y ello afectará más que cualquier posición en particular”.
Pero los temas prioritarios (el aborto, la protección de la democracia y la atención sanitaria para Biden y la inmigración, la delincuencia y el coste de la vida para Trump) importarán a otros sectores del electorado que están en juego. Un sondeo de encuestadores y analistas académicos sugiere una serie de subgrupos que deberían estar en la mente de los candidatos: votantes no evangélicos de la clase trabajadora, especialmente mujeres; Hombres negros y latinos; votantes con educación universitaria, particularmente independientes y republicanos escépticos de Trump; y votantes menores de 35 años, muchos de ellos anti-Trump pero a quienes Biden necesita persuadir para que voten por él. Es probable que el debate sea una excursión suburbana, dijo Ayres, ya que los habitantes de los suburbios son clave para muchos de estos grupos.
“Desde el punto de vista demográfico, creo que son en su mayoría las mujeres (independientes y con menos educación) las que realmente luchan con el costo de vida, pero Trump las desanima cada vez más”, me dijo la encuestadora demócrata Anna Greenberg. “Necesitan una razón para votar por Biden. El aborto es parte de esto, pero también es realmente sentir que Trump es peligroso”.
Provocar a Trump para que realice estallidos que confirmen esos temores será un objetivo central de Biden. Dadas las inclinaciones naturales de Trump, puede que esto no requiera mucho. Los recordatorios de las 34 condenas por delitos graves de Trump o de cuántos de los exmiembros del gabinete de Trump ahora lo denigran podrían ser la solución.
Biden también debe mirar más hacia el futuro que hacia el pasado. Un programa básico para su segundo mandato (por ejemplo, más límites a los precios de los medicamentos, guarderías y cuidados para personas mayores, créditos tributarios por hijos y asequibilidad de la vivienda) atraería a muchos de los electores que aún están indecisos. Nada le gustaría más a Biden que persuadir a los votantes de lo bueno que ha sido su desempeño económico en comparación con el de otros líderes nacionales y argumentar que sus programas de inversión han beneficiado a los votantes de clase trabajadora y media más que cualquier cosa que haya hecho Trump.
Pero cabe esperar que el presidente sea lo suficientemente disciplinado como para resistir la tentación de hacer que el debate se centre principalmente en su historial. Sabe que ganará las elecciones si se trata principalmente de Trump.
Esto sugiere que la sabiduría convencional sobre este debate (que es más importante para Biden) está equivocada. Una encuesta de Fox News del 14 al 17 de junio muestra por qué: le da a Biden una ventaja de dos puntos, pero está cinco puntos por delante entre las tres cuartas partes de los votantes que dicen que les importa “mucho” quién gane (son más propensos a votar) y con 11 puntos de ventaja entre los “doble haters” que tienen una visión desfavorable de ambos candidatos.
Trump necesita animar a más votantes, obligarse a parecer razonable, ocultar su amor por las teorías de conspiración y no convertir el debate en argumentaciones sobre sí mismo. Cuéntenme entre los escépticos de que pueda lograr esto.
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NOTA ORIGINAL:
THE WASHINGTON POST
Forget conventional wisdom. Trump needs the debate more than Biden.
The debate will show voters who has the discipline to win and be a decent president.
E. J. DIONNE Jr.
There’s the romantic view of presidential debates, and there’s the realist’s view. Viewers of Thursday’s debate between President Biden and former president Donald Trump would do well to be realists.
Do not expect bursts of eloquence that will live on in history. Pay attention instead to which of these men better understands whom he needs to talk to. This will show you who has the discipline to win and be a decent president.
Debates are not about everyone watching. Many will absorb it the way I took in the glorious Boston Celtics playoff run: as partisans rooting unreservedly for victory, cheering every great moment and worrying about every mistake.
To the extent that partisans matter at all, they are likely to be Democrats who need constant hand-holding and reassurance that Biden can prevail. This, along with the 78-year-old Trump’s months-long denigration of Biden’s capacities at age 81, sets a low bar for Biden’s performance. Given his success at other big moments, such as his State of the Union addresses, he is likely to meet or surpass it.
But there is a trap here for Biden, too: Because the “age issue” has been raised relentlessly against him, the media have a tendency to overlook or downplay Trump’s many moments of incoherence and even lunacy. Biden and his lieutenants must turn this side-by-side performance into an opportunity to have the two men judged by the same standards.
With at least 80 percent of Americans locked into their preferences, this debate matters most for the relatively small number of Americans who will tip the balance. Who are these people?
“The most important slice of the electorate that will watch the debate is the low-engagement potential voter who hasn’t yet decided if it is even worth turning out to vote,” Kristen Soltis Anderson, a Republican pollster, told me. “This type of voter is generally not in love with either candidate, is very open to third parties and will tune into the debate because it has a strange boxing-match entertainment type draw to it. For this type of voter, both persuasion and turnout are important goals.”
Whit Ayres, also a GOP pollster, points to a somewhat larger group: “at least half of the electorate who doesn’t want to vote for either man.” This group, he said in an interview, will be more influenced by “the candidates’ attitude and affect more than any particular issue positions.”
But issues — abortion, protecting democracy and health care for Biden and immigration, crime and the cost of living for Trump — will matter to other pieces of the electorate that are up for grabs. A canvas of pollsters and academic analysts suggests a series of subgroups that should be on the candidates’ minds: non-evangelical working-class voters, especially women; Black and Latino men; college-educated voters, particularly independents and Trump-skeptical Republicans; and voters under 35, many of them anti-Trump but whom Biden needs to persuade to cast ballots for him. The debate is likely to be a suburban excursion, Ayres said, since suburbanites are key to many of these groups.
“Demographically, I think it’s mostly women — independent and less educated — who are genuinely struggling with the cost of living but increasingly put off by Trump,” Democratic pollster Anna Greenberg told me. “They need a reason to vote for Biden. Abortion is a part of it, but it’s also, really, feeling like Trump is dangerous.”
Baiting Trump into outbursts that confirm such fears will be a central goal for Biden. Given Trump’s natural inclinations, this might not take much. Reminders of Trump’s 34 felony convictions or of how many of Trump’s former Cabinet members now denigrate him could do the trick.
Biden also needs to be more forward- than backward-looking. A bread-and-butter program for his second term — for example, more drug price caps, day care and elder care, child tax credits, and housing affordability — would appeal to many of the constituencies still on the fence. Biden would like nothing better than to persuade voters of how good his economic performance is compared with that of other national leaders and to argue his investment programs have lifted working- and middle-class voters more than anything Trump did.
But expect the president to be disciplined enough to resist the temptation to make the debate primarily about his record. He knows he wins the election if it’s primarily about Trump.
This suggests that the conventional wisdom about this debate — that it’s more important for Biden — is wrong. A June 14-17 Fox News poll shows why: It gives Biden a two-point lead, but he is up by five points among the three-quarters of voters who say it matters “a great deal” to them who wins (they are more likely to vote) and by 11 points among the “double haters” who have an unfavorable view of both candidates.
Trump needs to energize more voters, constrain himself to look reasonable, hide his love of conspiracy theories and not make the debate about himself. Count me as skeptical that he can pull this off.
