La democracia muere en la estupidez
Credit…Will Matsuda for The New York Times
Bret Louis Stephens es un columnista y periodista conservador estadounidense. Ha sido columnista de opinión de The New York Times y colaborador principal de NBC News desde 2017.
Solía ser de dominio público -no sólo entre los responsables políticos y los economistas, sino también entre los estudiantes de secundaria con nociones de historia- que los aranceles son una idea terrible. La frase «empobrece a tu prójimo» significaba algo para la gente corriente, al igual que los nombres del senador Reed Smoot y el representante Willis Hawley. En general, los estadounidenses comprendieron hasta qué punto sus aranceles de 1930, junto con otras medidas proteccionistas y aislacionistas, contribuyeron a convertir una crisis económica global en otra guerra mundial. Trece presidentes sucesivos prometieron no repetir esos errores.
Hasta Donald Trump. Hasta él, ningún presidente estadounidense había ignorado tanto las lecciones de la historia. Hasta él, ningún presidente estadounidense había sido tan incompetente a la hora de poner en práctica sus propias ideas.
Esa es la conclusión a la que parecen haber llegado los mercados bursátiles, que se desplomaron tras el triple golpe de Trump: en primer lugar, las amenazas arancelarias contra nuestros mayores socios comerciales, que deletrean costes mucho más elevados; en segundo lugar, los indultos de un mes de duración, repetidos dos veces, sobre algunos de esos aranceles, lo que significa un entorno empresarial de previsibilidad cero; por último, su admisión tácita, a Maria Bartiromo de Fox News, de que Estados Unidos podría entrar en recesión este año y que es un precio que está dispuesto a pagar para hacer lo que él llama una «gran cosa».
En resumen, un presidente voluntarioso, errático y despreocupado está dispuesto a arriesgar tanto la economía estadounidense como la mundial para hacer valer su ideología. Esto no va a acabar bien, sobre todo en una administración que no se anda con chiquitas y que está formada por un equipo de aduladores y adláteres.
¿Qué otras cosas no van a acabar bien, al menos para la administración? Hagamos una lista.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) no acabará bien. Ni es un departamento ni es eficiente, y la «eficiencia gubernamental» es, por diseño madisoniano, un oxímoron. La reducción de la plantilla de Hacienda no reducirá los impuestos de usted, sino que retrasará su devolución. El despido masivo de miles de empleados federales no se traducirá en una mano de obra más productiva, sino en una década de litigios y miles de millones de dólares en costas judiciales. La eliminación de gastos superfluos (algunos reales, otros no) no hará mella en el gasto federal, sino que enmascarará las causas intocables de nuestra deuda de 36 billones de dólares: Medicare, Medicaid, Seguridad Social y defensa.
Las amenazas a nuestros aliados no acabarán bien. Puede parecer sofomoricamente divertido, más o menos, molestar y provocar a Justin Trudeau, sólo una vez, como «gobernador» del «gran estado de Canadá». Es grotesco, horrible e idiota inventar pretextos falsos para embarcarse en una guerra comercial implacable contra nuestro vecino más amistoso, entre otras cosas porque de repente ha impulsado la fortuna política del sucesor de Trudeau, Mark Carney, a expensas del líder conservador, Pierre Poilievre.
Es razonable intentar expulsar a las empresas chinas del Canal de Panamá. Pero amenazar con anular un tratado ratificado por el Senado para reclamar el canal por la fuerza está destinado a sembrar una desconfianza permanente hacia Estados Unidos. Es intrigante contemplar la compra legal y voluntaria de Groenlandia. Es putinesco amenazar, en un discurso ante el Congreso, con tomar Groenlandia «de una forma u otra», amenazando así al aliado de la OTAN que es el soberano del territorio.
El acercamiento a la extrema derecha europea no acabará bien. No menos importante entre los problemas de partidos como la AfD alemana o la Agrupación Nacional francesa es que odian todo lo estadounidense: nuestra cultura vulgar, la repugnante comida rápida, el capitalismo rapaz y las pretensiones imperiales. Quizás el mayor logro del siglo XX fue la destrucción, tanto física como espiritual, del militarismo alemán y la amenaza que suponía para los numerosos vecinos de Alemania.
Pero unos Estados Unidos que se alejen de la OTAN mientras dan poder a esos partidos antiamericanos no conseguirán una mayor seguridad para nadie, incluidos nosotros mismos. Conducirá a una Alemania dirigida de nuevo por fascistas y dispuesta a armarse con armas nucleares.
Las negociaciones sobre Ucrania no acabarán bien. Si la administración Trump quiere lograr un final duradero de la guerra, haría todo lo posible públicamente para apoyar a Kiev, incluyendo una reunión amistosa con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, una entrega más rápida de armas, negociaciones sobre una garantía de seguridad estadounidense a largo plazo y la adhesión a la Unión Europea. También haría todo lo posible para oponerse a Moscú, incluso confiscando los activos congelados de Rusia para financiar las compras militares de Ucrania. Luego utilizaría esa influencia para conseguir que Zelensky acepte un acuerdo que implique la pérdida de territorio ucraniano.
Lo que el equipo Trump ha conseguido es lo contrario: una Rusia que ve aún menos motivos para llegar a un acuerdo, una Europa que ve más motivos para seguir su propio camino, una China que cree que Estados Unidos acabará por plegarse y una Ucrania traicionada una vez más que tendrá aún menos motivos para confiar en las garantías internacionales de su seguridad.
Hay más de esto: La detención y amenaza de deportación el domingo de Mahmoud Khalil, titular de un permiso de residencia y activista pro palestino en Columbia, puede incluso hacer que los libertarios civiles pro israelíes defiendan sus derechos mientras la extrema izquierda lo convierte en un mártir. Pero la pauta está clara. Ignorando el corolario político de la Tercera Ley del Movimiento de Newton -que toda acción tiene una reacción igual y opuesta- la administración cosechará ahora precisamente lo que debería evitar.
Los críticos de Trump siempre se apresuran a ver el lado siniestro de sus acciones y declaraciones. Un peligro aún mayor puede residir en la naturaleza caótica de su formulación de políticas. La democracia puede morir en la oscuridad. Puede morir en el despotismo. Con Trump, es igual de probable que muera en la estupidez.
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NOTA ORIGINAL:
The New York Times
Democracy Dies in Dumbness
Bret Stephens
It used to be common knowledge — not just among policymakers and economists but also high school students with a grasp of history — that tariffs are a terrible idea. The phrase “beggar thy neighbor” meant something to regular people, as did the names of Senator Reed Smoot and Representative Willis Hawley. Americans broadly understood how much their 1930 tariff, along with other protectionist and isolationist measures, did to turn a global economic crisis into another world war. Thirteen successive presidents all but vowed never to repeat those mistakes.
Until Donald Trump. Until him, no U.S. president had been so ignorant of the lessons of history. Until him, no U.S. president had been so incompetent in putting his own ideas into practice.
That’s a conclusion that stock markets seem to have drawn, as they plunged after the Trump triple whammy: first, tariff threats against our largest trading partners, spelling much higher costs; second, twice-repeated monthlong reprieves on some of those tariffs, meaning a zero-predictability business environment; finally, his tacit admission, to Maria Bartiromo of Fox News, that the United States could go into recession this year and that it’s a price he’s willing to pay to do what he calls a “big thing.”
In short, a willful, erratic and heedless president is prepared to risk both the U.S. and the global economy to make his ideological point. This won’t end well, especially in a no-guardrails administration staffed by a how-high team of enablers and toadies.
What else isn’t going to end well, at least for the administration? Let’s make a list.
The Department of Government Efficiency won’t end well. It is neither a department nor efficient — and “government efficiency” is, by Madisonian design, an oxymoron. A gutted I.R.S. work force won’t lower your taxes; it will delay your refund. Mass firings of thousands of federal employees won’t result in a more productive work force; it will mean a decade of litigation and billions of dollars in legal fees. High-profile eliminations of wasteful spending (some real, others not) won’t make a dent in federal spending; they’ll mask the untouchable drivers of our $36 trillion debt: Medicare, Medicaid, Social Security and defense.
The threats to our allies won’t end well. It might seem sophomorically funny, sort of, to troll Justin Trudeau, just once, as “governor” of “the great state of Canada.” It’s grotesque, horrifying and idiotic to contrive phony pretexts to embark on a relentless trade war against our friendliest neighbor — not least because it has suddenly boosted the political fortunes of Trudeau’s successor, Mark Carney, at the expense of the Conservative leader, Pierre Poilievre.
It is reasonable to try to push Chinese companies out of the Panama Canal. But threatening to overturn a Senate-ratified treaty to reclaim the canal by force is bound to seed permanent distrust of the United States. It’s intriguing to contemplate the lawful and voluntary purchase of Greenland. It is Putinesque to threaten, in an address to Congress, to take Greenland “one way or the other,” thereby threatening the NATO ally that is the territory’s sovereign.
The outreach to the European far right won’t end well. Not least among the problems with parties like Germany’s AfD or France’s National Rally is that they are haters of all things American: our vulgar culture, revolting fast food, rapacious capitalism and imperial pretensions. Perhaps the greatest single achievement of the 20th century was the destruction, both physical and spiritual, of German militarism and the threat it posed to Germany’s many neighbors.
But an America that walks away from NATO while empowering those anti-American parties won’t achieve greater security for anyone, including ourselves. It will lead to a Germany once again led by fascists and willing to arm itself with nuclear weapons.
The Ukraine negotiations won’t end well. If the Trump administration wants to bring about a lasting end to the war, it would do everything it can publicly to support Kyiv, including a friendly meeting with Ukraine’s president, Volodymyr Zelensky, more rapid delivery of arms, negotiations over a long-term U.S. security guarantee and membership in the European Union. It would also do everything it can to oppose Moscow, including by seizing Russia’s frozen assets to fund Ukraine’s military purchases. Then it would use that leverage to get Zelensky to accept a settlement that involves the loss of Ukrainian territory.
What team Trump has achieved is the opposite: a Russia that sees even less reason to settle, a Europe that sees more reason to go its own way, a China that believes America will eventually fold and a once-again betrayed Ukraine that will have even less reason to trust international guarantees of its security.
There’s more of this: Sunday’s arrest and threatened deportation of Mahmoud Khalil, a green-card holder and pro-Palestinian activist at Columbia, may even get pro-Israel civil libertarians to defend his rights while making a martyr of him on the far left. But the pattern is clear. Ignoring the political corollary to Newton’s Third Law of Motion — that every action has an equal and opposite reaction — the administration will now reap precisely what it should avoid.
Trump’s critics are always quick to see the sinister sides of his actions and declarations. An even greater danger may lie in the shambolic nature of his policymaking. Democracy may die in darkness. It may die in despotism. Under Trump, it’s just as liable to die in dumbness.