Chris Patten: El mito del declive de occidente

LONDRES – La reciente cumbre del G7 en Hiroshima culminó en una impresionante muestra de unidad por la guerra en Ucrania y el expansionismo de China. Pero, ¿tienen razón los analistas y comentaristas al citar la disminución de la participación del grupo en el PIB mundial como evidencia de su poder e influencia menguantes?

China, en particular, ha capitalizado esta tendencia en los últimos años para proclamar la superioridad de su sistema de partido único sobre la «decadencia» de las democracias liberales ricas. Mientras tanto, el G20, que, junto con los países del G7, incluye a China, India, Brasil, Sudáfrica, Indonesia y otros ocho países, se ha forjado un papel destacado en el escenario global.

Pero la evidencia del declive del G7 no es abrumadora. Mientras que los países del G20 comprenden aproximadamente dos tercios de la población mundial y representan el 85% del PIB mundial, los países del G7 por sí solos representan el 44% de la economía mundial a pesar de contener solo alrededor del 10% de su población.

Sin duda, el desempeño económico del G20 ha mejorado dramáticamente en los últimos años, ya que miles de millones de personas en los países en desarrollo han participado cada vez más en una economía global cuyo libro de reglas fue escrito principalmente por Occidente. A medida que las democracias occidentales se volvieron más abiertas al comercio después del final de la Guerra Fría, los países en desarrollo obtuvieron acceso a enormes mercados para sus productos, a menudo de menor precio. Por ejemplo, las exportaciones chinas a los Estados Unidos aumentaron de $ 3.86 mil millones en 1985 a $ 537 mil millones en 2022.

Aun así, dado que la prosperidad de las democracias prósperas ha sido una fuerza impulsora detrás del éxito de los países en desarrollo, sería erróneo interpretar esta tendencia como un signo del declive de Occidente. Del mismo modo, si bien se ha vuelto cada vez más común predecir el fin del dominio económico de Estados Unidos, la historia sugiere que Estados Unidos superará sus problemas actuales, como lo ha hecho consistentemente en el pasado.

Es cierto que Estados Unidos enfrenta enormes desafíos políticos y económicos. La influencia excesiva del gran dinero ha comprometido la integridad de su sistema político, contribuyendo a la erosión de los controles y equilibrios constitucionales. Y la profundización de la polarización, avivada por las redes sociales y las guerras culturales fuera de control, ha agravado la disfunción política del país y ha contribuido a la politización de su poder judicial.

Si bien estos son problemas serios, son manejables y solucionables gracias a la apertura de la sociedad estadounidense, que fomenta el debate libre y vigoroso. Además, Estados Unidos mantiene su estatus como la principal potencia militar del mundo y un bastión de la democracia liberal, como lo demuestra su apoyo a Ucrania. Cuenta con el sector corporativo más exitoso del mundo, y sus universidades, célebres por su excepcional producción de investigación, son un imán de talento global. Y, contrariamente a su descripción por el presidente chino Xi Jinping y sus seguidores como el líder decadente de un Occidente en declive, Estados Unidos ejerce una gran influencia cultural y sigue siendo un destino preferido para los migrantes de todo el mundo.

En los últimos años, los países del G7 han criticado abiertamente a China por sus violaciones de las normas internacionales. Al mismo tiempo, han tratado de abordar las prácticas a menudo deshonestas del país sin contener su crecimiento económico y han alentado a China a desempeñar un papel de liderazgo para enfrentar los desafíos globales. Algunos analistas han interpretado estas acciones como una forma de apoyo a los esfuerzos de Estados Unidos para ejercer control sobre una potencia rival.

En su libro de 2018 Destinado a la guerra, el politólogo Graham Allison observa que Estados Unidos y China se dirigen hacia lo que él llamó la «Trampa de Tucídides», una referencia al relato del antiguo historiador griego sobre los esfuerzos de Esparta para suprimir el ascenso de Atenas, que finalmente culminó en la Guerra del Peloponeso. Una mejor analogía, sin embargo, es el mensaje enviado por los atenienses a los habitantes de la isla sitiada de Melos antes de ejecutar a los hombres y esclavizar a las mujeres y los niños: «Los fuertes hacen lo que pueden y los débiles sufren lo que deben».

Permitir que China y otros países autoritarios den forma a las reglas resultaría en un orden mundial basado únicamente en este principio «realista». Es un escenario de pesadilla que los países del G7 y otras democracias liberales deben esforzarse por evitar.

Las afirmaciones de China sobre el declive de Occidente revelan una ansiedad subyacente. Después de todo, si la democracia liberal está fallando, ¿por qué los funcionarios chinos expresan constantemente su temor a ella? El hecho de que los líderes del Partido Comunista de China hayan instruido a los miembros de base para que participen en una «lucha intensa» contra los valores democráticos liberales indica que ven a las sociedades abiertas como una amenaza existencial.

Los líderes del PCCh son conocidos por su sospecha de investigación intelectual, particularmente cuando se trata de la historia china. Sus esfuerzos por sofocar la memoria de la masacre de la Plaza Tiananmen de 1989 de estudiantes y trabajadores que protestaban por parte del Ejército Popular de Liberación son un buen ejemplo. Dos ejemplos recientes proporcionan una prueba más de la oposición del régimen a la libertad de expresión, su brutal hostilidad a las críticas y su profundo temor a su propio pueblo.

Primero, en Hong Kong, el presidente ejecutivo John Lee, el ex policía que supervisa la transformación de la ciudad en un estado policial, ordenó recientemente a las bibliotecas públicas que eliminen los libros que podrían desafiar la ortodoxia del PCCh. Si bien privar a las personas del acceso a los libros no es lo mismo que quemarlos, la historia nos enseña que lo segundo a menudo sigue a lo primero.

En segundo lugar, un nuevo libro del aclamado novelista chino Murong Xuecun, cuyos escritos anteriores han sido prohibidos y que ahora vive en el exilio en Australia, arroja luz sobre los eventos que se desarrollaron en Wuhan durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. En Deadly Quiet City, Murong se centra en relatos de primera mano de residentes de Wuhan, incluidos periodistas ciudadanos como Zhang Zhan, quien enfrentó arresto, tortura y encarcelamiento cuando trató de descubrir la verdad sobre la situación en la ciudad.

Estas revelaciones no inspiran mucha confianza en la voluntad de China de cooperar con los países occidentales para abordar los desafíos globales. Dada su dependencia del engaño y la ofuscación, y su temor a un debate libre y abierto, tal vez China debería reflexionar sobre sus propias acciones antes de llamar decadentes a otros países. (Project Syndicate)

Chris Patten, fue último gobernador británico de Hong Kong y ex comisario de asuntos exteriores de la UE, es rector de la Universidad de Oxford y autor de The Hong Kong Diaries (Allen Lane, 2022)