El éxodo inacabable: ¿Cuántos cubanos han emigrado en los últimos 20 años?
La estampida de balseros en 1994 dio inicio a una ola de emigración que no ha hecho más que crecer con los años. José Goitía AP
Cifras oficiales cubanas indican que cerca de 660 mil cubanos emigraron desde la llamada “Crisis de los Balseros” en 1994 hasta el 2015, pero algunos expertos consideran que el éxodo en las dos últimas décadas pudiera acercarse al millón de personas.
La ausencia de datos oficiales precisos sobre el tema complican el cálculo exacto de la cifra. La Oficina Nacional de Estadísticas e Información de Cuba (ONEI) no publica el número exacto de cubanos que abandonan el país, sino un “saldo migratorio”, la diferencia entre los que entran y salen del país. Según cifras reportadas por esa entidad, la emigración ha tenido un saldo negativo de 659,973 personas que habrían emigrado desde 1994, aunque por definición el número de emigrados sería mayor. Según Armando Portela, doctor en Geografía y uno de los creadores de la nueva revista digital CubaGeográfica, las cifras reales podrían rondar el millón –casi el 10 por ciento de la población–, si se toma en cuenta la tendencia de la ONEI de subregistrar los datos. Así lo escribió en un artículo publicado en la revista con el título La emigración, el río invisible.
“Cuando no hay cifras oficiales que sean confiables, hay que hacer estimados. El millón es un estimado a partir de las cifras que declara la ONEI, en las que hay un déficit en los últimos años. Para los últimos años en los que ellos han subestimado la gente que se va del país, lo que he hecho es calcular una media de acuerdo con la cantidad de gente que se ha ido en los años anteriores y añadirla”, explica.
En un cambio sorprendente de metodología, la ONEI comenzó a reportar cifras positivas en el acápite de emigración, a partir del año 2013. Aparentemente, según comentó un economista cubano que pidió el anonimato, el cambio se produjo a partir de la reforma migratoria que entró en vigor ese año y que permitiría a los cubanos permanecer en el extranjero por dos años sin perder su residencia en la isla. La ONEI habría dejado de reportar las salidas del país hasta que no se cumpliera ese lapso de tiempo. Sobre las cifras positivas solo se puede especular, pues la ONEI no ha aclarado si corresponden a extranjeros que se han asentado en la isla o a los cubanos que se han “repatriado” –un trámite que implica recuperar la residencia en Cuba–, o ambos.En el 2015, la entidad comenzó a reportar de nuevo las cifras de emigración, pero muy por debajo de las cifras oficiales estadounidenses. Según la ONEI, en el 2015 abandonaron el país 24,684 pero con la nueva metodología no queda claro si esas personas abandonaron el país ese mismo año o los anteriores.
Los problemas metodológicos en los cálculos oficiales cubanos quedan expuestos cuando se comparan estas cifras con las recogidas por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés). Según CBP en el año fiscal 2015, 40,115 cubanos llegaron a EEUU sin visa, un número que casi duplica al reportado por Cuba, y no incluye a los cubanos que llegaron con visas de turista y decidieron quedarse en EEUU, ni aquellos que llegaron a través de los programa de visas para refugiados o de reunificación familiar y que se calculan en otros 20 mil anuales. Por supuesto, las cifras de CBP tampoco incluyen a los cubanos que emigran a otros países, por lo que la dimensión real del éxodo debe ser mucho mayor.
Según cifras del Departamento de Seguridad Interna recopiladas por el profesor Jorge Duany, experto en emigración y director del Instituto de Estudios Cubanos de la Universidad Internacional de la Florida, 610,811 cubanos obtuvieron una residencia permanente en Estados Unidos entre 1990 y el 2014, una cifra parecida a la reportada por la ONEI. De nuevo, de tomarse la cifra de la ONEI como correcta, ello implicaría que casi todos los cubanos que emigraron en los últimos veinte años llegaron a los Estados Unidos, lo que desconocería a las comunidades de cubanos en países como España, Canadá o México, para solo mencionar las más importantes.
«El problema es que no tenemos estimados confiables para la emigración cubana total, es decir, tomando en cuenta a los que se han asentado en otros países aparte de Estados Unidos, como México, Venezuela o España. Por lo tanto, es posible que el flujo migratorio de Cuba hacia otros países ascienda al millón, pero es difícil corroborarlo estadísticamente”, señala Duany.
En lo que va de año fiscal y hasta el 11 de julio, CBP ya reportó la llegada de otros 44,353 cubanos sin visa. Con una economía estancada y sin cambios estructurales a la vista, en los últimos tres años el éxodo de cubanos se ha disparado desde que el gobierno eliminó obstáculos para las salidas del país y el acercamiento entre EEUU y Cuba hace temer cambios en la política migratoria estadounidense, que otorga beneficios de refugiados políticos a los cubanos que llegan a su territorio.
De acuerdo con Portela, la emigración cubana “se ha vuelto tan importante como factor demográfico y económico que, sin exagerar, puede tratarse del desarrollo geográfico más dinámico y persistente de todos los ocurridos en Cuba en las últimas dos décadas”. Al mismo tiempo, las olas recientes de emigrados cubanos han logrado cambiar no solo las características demográficas de la población cubanoamericana sino también su “mentalidad”, señala.
“Son personas que están más vinculadas a la isla, pues tienen familiares que dependen de ellos. Son los que más viajan a Cuba y probablemente apoyan más la nueva política de [Barack] Obama hacia Cuba”, explica.
En el volumen inaugural de CubaGeográfica, Portela cuestiona el escaso tratamiento de la emigración en las publicaciones geográficas de la isla, pese a que el fenómeno ha moldeado dramáticamente el panorama cubano. Según cifras recopiladas por el autor, entre 1902 y 1934, Cuba se nutrió de cerca de 1.2 millones de inmigrantes. Luego el flujo migratorio se mantuvo cercano a cero en las siguientes dos décadas, hasta que comenzó a crecer dramáticamente el número de los que abandonaban el país a partir de 1959. Desde ese año y hasta el inicio de los 90, se calcula que cerca de otro millón habría salido del país.
Armando Portela es editor en el Nuevo Herald.
Nora Gámez Torres: @ngameztorres