Los colibríes, verdaderas joyas aladas
Los colibríes, tucusitos o chupaflores (familia Trochilidae) son las aves más pequeñas y distintivas del mundo. Pesan entre 2,5 y 8 g y miden entre 5 y 20 cm (el colibrí abeja de Cuba mide 5 cm y pesa 2 g). Se alimentan del néctar de las flores y también de pequeños invertebrados. Las flores especializadas para su polinización suelen ser rojas y tubulares, adaptadas a la longitud y forma de sus picos largos y delgados.
Poseen el metabolismo más rápido y numerosas especializaciones. Destaca su capacidad de alimentarse mientras permanecen suspendidos en el aire frente a las flores, gracias al movimiento único en forma de ocho de sus alas, el cual potencia los aleteos más veloces (hasta 80 por segundo), tanto ascendentes como descendentes. Esto les permite volar hacia adelante, hacia atrás, hacia arriba, hacia abajo o lateralmente.
Los colibríes se encuentran únicamente en el continente americano, con más de 320 especies repartidas en 107 géneros. El mayor número de especies se halla en las zonas tropicales, y sus hábitats varían desde selvas tropicales, praderas de montaña y páramos hasta desiertos.
Ahora veremos el grupo de los ERMITAÑOS.
Ermitaño Pecho Canela (Glaucis hirsutus) — 10,7 cm (4,2″). Pico largo y curvado; mandíbula inferior amarilla. Máscara oscura tenue; parte inferior rojiza; plumas centrales de la cola verde bronceado, redondeadas (no largas), y el resto rojizo con una banda subterminal oscura y puntas blancas.
Generalmente se encuentra solo en la maleza, especialmente alrededor de plantas de Heliconia y jengibre. Sus «líneas de ruta» (circuitos de vuelo) son dispersas; se alimenta de flores y frecuentemente de pequeños insectos. Es curioso y no forma leks (grupos).
Es un residente común en sotobosques y matorrales, a lo largo de arroyos, plantaciones de café y cacao, y en bordes de bosques húmedos y claros. Se ubica hasta los 1000 m s. n. m. en los Andes, la Cordillera de la Costa (desde Carabobo hasta Sucre), Monagas, Delta Amacuro, Amazonas y Bolívar.
El género Phaethornis integra ermitaños de amplia distribución, pico largo y curvado, franjas faciales pálidas que rodean una máscara oscura y dos plumas centrales de la cola alargadas con punta blanca. Tienen un plumaje de colores apagados, hábitos solitarios y están estrechamente asociados con las heliconias.
El Limpiacasa (Phaethornis augusti) — 13,2 cm. Pico muy largo; base de la mandíbula inferior roja. Es el más curioso y popular del género. Parte superior marrón grisácea; rabadilla y coberteras superiores de la cola canela rojizo; parte inferior gris parduzco y franja central de la garganta blanca. Plumas centrales de la cola verde bronce con puntas blancas muy largas; el resto de la cola es oscura con puntas blancas.
Sigue sus «líneas de ruta» en flores bajas. Excepcionalmente curioso y confiado, a veces revolotea frente al rostro del observador o pelea frente a un espejo. Entra por ventanas y puertas abiertas, y busca pequeños insectos y arañas en el follaje y en las telarañas, moviéndose constantemente. Canta en leks dispersos.
Es un residente común en el sotobosque y en los bordes de bosques secos a húmedos, plantaciones y vegetación secundaria. También habita en bosques de galería y morichales en el sur. Se encuentra entre los 450 y 2500 m s. n. m., desde Perijá y los Andes hasta Lara, la Cordillera de la Costa (desde Yaracuy hasta la península de Paria), Amazonas y Bolívar.
Ermitañito Gargantirrayado (Phaethornis striigularis) — 8,4 cm. Pico curvado hacia abajo; base de la mandíbula inferior amarilla. Parte superior: verde cobrizo bronceado con rabadilla rojiza pálida. Parte inferior: beige canela apagado; garganta generalmente moteada de color oscuro.
Ave solitaria; busca recursos de néctar dispersos y recolecta arañas e insectos pequeños en el sotobosque. Su vuelo es abrupto y rápido, con un zumbido de alas audible. Se reúne en leks de canto gran parte del día, posado en la sombra profunda de la maleza, en los mismos sitios durante años.
Es un residente común en una variedad de hábitats húmedos, bosques maduros poco densos, vegetación secundaria y bordes de bosques. Se encuentra hasta los 1300 m s. n. m. en Zulia (al este del lago de Maracaibo), ambas laderas de los Andes hasta Lara, y las cordilleras del norte desde Carabobo hasta el Distrito Capital.
Todos enriquecen el regalo divino de nuestro patrimonio natural.
