La gente dice todo tipo de tonterías para salir elegida. La mayoría de las veces no importa, porque los recuerdos se desvanecen y las circunstancias cambian. Esta semana, sin embargo, Ron DeSantis, gobernador de Florida y el aspirante más plausible contra Donald Trump a la candidatura presidencial republicana de Donald Trump, declaró que Ucrania no es uno de los «intereses nacionales vitales» de Estados Unidos. No solo se equivocó, sino que sus palabras han causado un daño duradero a Ucrania, a los aliados de Estados Unidos y a Estados Unidos mismo.

DeSantis no habló de improviso, sino en una respuesta preparada a un cuestionario de Tucker Carlson, presentador de Fox News. Describiendo la guerra como una «disputa territorial», argumentó que Estados Unidos no debería enredarse más en Ucrania cuando se enfrenta a tantas otras tareas, como contrarrestar a China y asegurar sus propias fronteras. Como Trump también ha dicho que cree que Estados Unidos ha sido demasiado generoso, es posible que una victoria republicana en 2024 abandone Ucrania a los ejércitos invasores de Vladimir Putin.

En 2014, DeSantis era partidario de armar a Ucrania. Si su cambio de postura es sincero, está equivocado. La guerra no es, como él sugiere, una disputa local. Putin ha dejado claro que cree que está luchando contra la OTAN sobre si Ucrania tiene derecho a determinar su propio futuro como nación soberana. Al definir la guerra como «territorial», DeSantis da la espalda a los principios que Estados Unidos ayudó a construir en la ONU tras la Segunda Guerra Mundial.

DeSantis también está invitando a Putin a extender su agresión más allá de Ucrania. Putin cree que los Estados Unidos, volubles e introspectivos, pronto se cansarán de proteger a Europa y que Rusia puede beneficiarse ayudando a llenar el vacío que deja tras de sí. Si Rusia acabara con Georgia o Moldavia y pusiera a prueba a la OTAN, el peligro al que se enfrentaría Estados Unidos sería mucho mayor que el actual. Al animar a Putin en su creencia, DeSantis entra en una lógica que pondrá en peligro vidas estadounidenses.

Y el Sr. DeSantis está socavando su propia prioridad de hacer frente a China. Si Estados Unidos abandona Ucrania, los países asiáticos que dependen de Estados Unidos para su seguridad empezarán a cuestionar su fiabilidad. Si pierden la fe, algunos reaccionarán poniéndose detrás de China. Otros, como Japón y Corea del Sur, podrían incluso procurarse armas nucleares. Ninguna de las dos cosas beneficia a Estados Unidos.

Tal vez, sin embargo, los críticos del Sr. DeSantis están siendo ingenuos. El gobernador podría estar siendo poco sincero (no sería la primera vez). Al ir por detrás en las encuestas, está desesperado por no enemistarse con los seguidores de Trump, muchos de los cuales están en contra de la guerra. DeSantis podría estar dejando margen suficiente para cambiar de postura y apoyar a Ucrania si gana la Casa Blanca en 2024.

Si este es el pensamiento del Sr. DeSantis, sus tácticas de campaña tienen un precio. La guerra no va bien para Putin. Sus ejércitos no logran avanzar. Pierde hombres y material a un ritmo alarmante. Su apoyo internacional es raquítico u oportunista, pero no leal. Sin embargo, dado que Rusia es una potencia nuclear, la única manera de establecer una paz real es que Putin, o más probablemente su sucesor, se dé cuenta de que intentar conquistar Ucrania es inútil.

Por este motivo, las palabras de DeSantis animarán a Putin. Las elecciones en Estados Unidos están al 50%. Si Rusia puede aguantar en Ucrania hasta noviembre de 2024, Putin puede esperar razonablemente que el apoyo estadounidense a Ucrania se desvanezca. Los posibles disidentes en el Kremlin y el ejército también se verán animados a aguantar. Y si el conflicto se congela, Putin tendrá la tentación de pensar que puede reconstruir sus ejércitos y volver a atacar Ucrania creyendo que un DeSantis o una Casa Blanca de Trump se mantendrán al margen.

Como gobernador de Florida, DeSantis se ha especializado en proponer políticas -como atacar a Disney por su desvelo- que emocionan a su base y enfurecen a los liberales, pero que a menudo tienen poco efecto en el mundo real. En la escena internacional, las palabras imprudentes tienen consecuencias.

Traducción: Marcos Villasmil

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NOTA ORIGINAL:

The Economist

People spout all sorts of nonsense to get themselves elected. Most of the time it does not matter, because memories fade and circumstances change. This week, however, Ron DeSantis, the governor of Florida and the most plausible challenger to Donald Trump for the Republican presidential nomination, declared that Ukraine is not one of America’s “vital national interests”. He was not only wrong, but his words have done lasting damage to Ukraine, America’s allies and America itself.

Mr DeSantis was not speaking off the cuff, but in a prepared answer to a questionnaire put out by Tucker Carlson, a host on Fox News. Describing the war as a “territorial dispute”, he argued that America should not become further entangled in Ukraine when it faces so many other tasks, including countering China and securing its own borders. Because Mr Trump has also said that he thinks America has been too generous, it is possible that a Republican victory in 2024 would abandon Ukraine to the invading armies of Vladimir Putin.

Back in 2014 Mr DeSantis favoured arming Ukraine. If his flip-flop is sincere, it is mistaken. The war is not, as he suggests, a local squabble. Mr Putin has made clear that he believes he is fighting nato over whether Ukraine has the right to determine its own future as a sovereign nation. By defining the war as “territorial”, Mr DeSantis is turning his back on the principles America helped build into the un after the second world war.