Un cierta canción…(Till There Was You)

Comencemos por decir que la primera vez que oí «Till There Was You» (Hasta que llegaste tú) fue en «With The Beatles», el segundo álbum del famoso cuarteto, en noviembre de 1963, y que yo adquirí y oí decenas de veces, como tantos millones de fans en todo el mundo.

De la canción me llamaba la atención el arreglo, muy distinto al rock’n’roll y las baladas que tocaban en sus comienzos, y parecido más bien a boleros tan de moda entonces en México, Cuba, Puerto Rico, Venezuela, Colombia…Oigamos su versión (con George Harrison luciéndose en la guitarra):

No tengo forma de saber si George Martin, el responsable en esos primeros años de producir y darle forma a las cada vez más originales y geniales ideas musicales de los ingleses, conocía a Roberto Cantoral o a Los Panchos y le gustaban sus arreglos bolerísticos; lo cierto es que puesto en ese entonces a averiguar, descubrí que la canción no era original de los ingleses, sino de una señora norteamericana llamada Meredith Willson. 

Sigamos en Inglaterra: «Till There Was You» había sido un éxito menor en el Reino Unido cantada por Peggy Lee en marzo de 1961. Paul McCartney la conocía debido a su prima mayor, Bett Robbins, quien a veces cuidaba a los dos hermanos McCartney. «Till There Was You» fue parte del repertorio de The Beatles en 1962 cuando cantaban en el Star Club de Hamburgo. Se convirtió en una demostración de la versatilidad que ellos podían mostrar, moviéndose fácilmente desde las baladas hasta el rock and roll, como en su concierto de 1963 en el Royal Variety Performance, cuando tocaron esta canción antes de la muy popular y movida «Twist and Shout».

The Beatles habían cantado «Till There Was You» también como parte de su fallida audición para Decca Records en Londres el 1 de enero de 1962, y fue la segunda canción de las cinco que cantaron durante su primera aparición en The Ed Sullivan Show el 9 de febrero de 1964.

Creo que ya tenemos razones suficientes para creer que a los chicos les gustaba la canción. ​Y que la primera versión que habían oído, la de Peggy Lee, tenía un tumbao latino, que ellos buscaron calcar. El disco de Lee que la incluye, «Latin ala Lee«, tiene de subtítulo lo siguiente: «Broadway hits styled with an Afro-Cuban beat». (Por cierto, a saber qué tiene que ver el «tumbao afro-cubano» con dos toreros que acompañan en la carátula a la cantante…) Oigamos:

Pero si la de Peggy Lee era otra versión ¿de dónde salió la canción? de BROADWAY. De uno de sus grandes musicales de los años cincuenta.

«Till There Was You» está considerada una de las más populares baladas románticas en la historia del teatro musical. 

Leemos en Wikipedia: «Till There Was You» es una canción escrita por Meredith Willson para su musical de 1957 The Music Man, y que también apareció en la versión cinematográfica de 1962. La canción es interpretada por la bibliotecaria Marian Paroo (Barbara Cook en Broadway, Shirley Jones en la película) al profesor Harold Hill (interpretado por Robert Preston) hacia el final de la segunda escena. Vámonos con la película, y notemos la diferencia con las cadencias latinas que habíamos oído previamente:

O sea, que había viajado de Broadway a la brumosa Inglaterra, vía el Caribe…

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Y de regreso a Broadway…

Conviene destacar que «The Music Man» no es una reliquia del pasado, un musical de hace más de medio siglo, con alguna balada afortunada, y punto. En 1957 el show fue un gran hit en Broadway, ganando cinco premios Tony (incluyendo Mejor Musical del Año), con un total de 1375 presentaciones.

También fue la primera obra ganadora del Grammy al mejor Álbum de Teatro Musical, y ha tenido varias adaptaciones a la Tv y al cine (por ejemplo, la ya mostrada arriba, con Shirley Jones). Desde entonces, se conocen centenares de puestas en escena de la obra en todo el mundo.

Además, ya se anuncia que en el más que centenario Winter Garden (¿Recuerdan Cats? ¿West Side Story? ¿Funny Girl? ¿42nd Street?  se presentaron en ese teatro, de excelente ubicación -Broadway, entre las calles 50 y 51, en Manhattan-) se producirá una nueva temporada del musical, a partir de febrero de 2022, protagonizada por Hugh Jackman y Sutton Foster -ambos ganadores de dos premios Tony- (entradas a la venta pronto). Seguramente será una hermosa experiencia oír la canción en la voz de Foster.

Obviamente, hay decenas de versiones de la canción. Etta Jones la cantó con un arreglo de jazz, muuuy recomendable:

¿Cómo suena hoy, en las voces de dos de los grandes cantantes del teatro musical actual, Sierra Boggess y Julian Ovenden? De su próximo álbum, «Together…At a Distance...», un video colocado en YouTube el pasado 14 de febrero:

Cerremos este hermoso círculo musical. Oigamos, finalmente, la canción, de nuevo cantada por Paul McCartney, como lo hiciera hace 58 años, en 1963. Está claro que ella, viendo la entusiasta y cálida reacción de la audiencia, es merecidamente una eterna favorita…