Anne Applebaum: La única forma en que la guerra de Ucrania puede terminar

The Atlantic/ Por Anne Applebaum / 2 de octubre de 2024 –

ENLACE AL ORIGINAL EN INGLÉS: https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2024/10/ukraine-war-negotiated-peace/680100/

En un estacionamiento subterráneo debajo de un edificio ordinario en una ciudad ucraniana común, docenas de lo que parecen ser pequeños botes de pesca sin ventanas se alinean en filas. El ruido de la maquinaria resuena en una habitación separada, donde los hombres trabajan con metal y alambres. No levantaron la vista cuando entré una mañana reciente, y no es de extrañar: esta es una fábrica de drones marinos, estos se encuentran entre los mejores ingenieros de Ucrania y están ocupados produciendo los buques no tripulados que han alterado la trayectoria de la guerra. Repletas de explosivos y guiadas por la tecnología de navegación remota más sofisticada del mundo, estas nuevas armas podrían incluso cambiar la forma en que se libran todas las guerras navales en el futuro.

Ciertamente, los drones marinos están evolucionando muy rápidamente. Hace un año, visité el pequeño taller que entonces producía los primeros modelos ucranianos. Uno de los ingenieros jefes describió lo que en ese momento fue el primer gran éxito de los drones: un ataque que derribó una fragata rusa, dañó un submarino y también golpeó a otros barcos.

Desde entonces, los aviones no tripulados marinos, a veces solos y a veces en ataques combinados con drones voladores o misiles, han hundido o dañado más de dos docenas de buques de guerra. Este es posiblemente el ejemplo más exitoso de guerra asimétrica en la historia. Los drones ucranianos cuestan unos 220.000 dólares cada uno; muchos de los barcos rusos valen cientos de millones de dólares. El impacto militar es enorme. Para evitar los ataques ucranianos, la mayoría de los barcos rusos han abandonado su antiguo cuartel general, en el puerto ocupado de Sebastopol, en Crimea, y se han desplazado más al este. Ya no patrullan la costa ucraniana. No pueden impedir que los buques de carga ucranianos transporten cereales y otros bienes a los mercados mundiales, y el comercio ucraniano está volviendo a los niveles anteriores a la guerra. Esto no se puede decir lo suficiente: Ucrania, un país sin mucha armada, derrotó a la flota rusa del Mar Negro.

El talento de Ucrania para la guerra asimétrica tampoco se limita al agua. Durante un viaje reciente, visité otro sótano, donde otro equipo de ucranianos estaba trabajando para cambiar el curso de la guerra y, de nuevo, tal vez también el curso de todas las guerras posteriores. (Se me permitió recorrer estas operaciones con la condición de que no identificara sus ubicaciones ni a las personas que trabajaban en ellas). Esta instalación en particular no tenía máquinas, ni motores, ni ojivas, solo una habitación llena de pantallas. Los hombres y mujeres sentados frente a las pantallas estaban vestidos como civiles, pero en realidad eran soldados, miembros de una unidad especial del ejército creada para desplegar tecnología de comunicaciones experimental en combinación con drones experimentales. Ambos están siendo desarrollados por ucranianos, para Ucrania.

Este equipo en particular, con vínculos con muchas partes de las líneas del frente, ha sido parte de operaciones ofensivas y defensivas, e incluso evacuaciones médicas. Según uno de los comandantes, solo esta unidad ha realizado 2.400 misiones de combate y destruido más de 1.000 objetivos, incluidos tanques, vehículos blindados de personal, camiones y sistemas de guerra electrónica desde su creación hace varios meses. Al igual que la fábrica de drones marinos, el equipo en el sótano está operando a una escala completamente diferente a las unidades de drones de primera línea cuyo trabajo también encontré el año pasado, en varios viajes por Ucrania. En 2023, conocí a pequeños grupos de hombres que construían drones en garajes, usando lo que parecían palos y pegamento. Por el contrario, esta nueva unidad es capaz de ver imágenes de la mayor parte de la línea del frente de una sola vez, revisar herramientas y tácticas a medida que se desarrollan nuevas situaciones, e incluso diseñar nuevos drones para adaptarse a las necesidades cambiantes del ejército.

Más importante aún, me dijo otro comandante, el equipo trabaja «a nivel horizontal», lo que significa que los miembros se coordinan directamente con otros grupos en el terreno en lugar de operar a través de la cadena de mando del ejército: «Tres años de experiencia nos dicen que, al 100 por ciento, seremos mucho más eficientes cuando lo hagamos por nuestra cuenta, coordinándonos con otros hombres que tienen activos, motivación, comprensión de los procesos». Horizontal es una palabra que describe muchos proyectos ucranianos exitosos, tanto militares como civiles. También, las bases. En otras palabras, a los ucranianos les va mejor cuando se organizan; Les va peor cuando tratan de moverse al unísono bajo un solo líder. Algunos argumentan que esto los hace más resistentes. O, como dijo otro miembro del equipo, Rusia nunca podrá destruir el centro de toma de decisiones de Ucrania, «porque el centro no toma todas las decisiones«.

Miembros de la 22ª Brigada Mecanizada de Ucrania montan un dron de reconocimiento Poseidón en la provincia de Sumy, cerca de la frontera rusa, en agosto. (Roman Pilipey / AFP / Getty)

Reconozco que este relato del esfuerzo bélico difiere drásticamente de otras historias más sombrías que ahora salen de Ucrania. En las últimas semanas, las bombas planeadoras y la artillería rusa han comenzado a destruir lentamente la ciudad de Pokrovsk, un centro logístico que ha formado parte de la línea defensiva de Ucrania en Donetsk durante una década. Las oleadas regulares de ataques aéreos rusos continúan golpeando la infraestructura eléctrica de Ucrania. Los repetidos ataques contra civiles no son un accidente; Son una táctica. El presidente ruso, Vladimir Putin, está tratando de privar a los ucranianos de calor y luz, desmoralizar a la gente y al gobierno, y tal vez provocar un nuevo éxodo de refugiados que perturbe la política europea.

Rusia sigue siendo el país más grande y rico. El Kremlin tiene más municiones, más tanques y una mayor disposición a deshacerse de sus ciudadanos. El presidente ruso está dispuesto a tolerar grandes pérdidas humanas, así como pérdidas de equipos, de un tipo que casi ninguna otra nación podría aceptar. Y, sin embargo, los ucranianos siguen creyendo que pueden ganar, si sus aliados estadounidenses y europeos se lo permiten.

Dos años y medio después del inicio del conflicto, la idea de que no hemos dejado que Ucrania gane puede sonar extraña. Después de todo, desde el comienzo de la guerra, hemos estado apoyando a Ucrania con armas y otro tipo de ayuda. Recientemente, el presidente Joe Biden reiteró su apoyo a Ucrania en las Naciones Unidas. «La buena noticia es que la guerra de Putin ha fracasado en su objetivo principal«, dijo. Pero, añadió, «el mundo tiene ahora otra decisión que hacer: ¿Mantendremos nuestro apoyo para ayudar a Ucrania a ganar esta guerra y preservar su libertad, o nos alejaremos y dejaremos que una nación sea destruida? No podemos cansarnos. No podemos mirar hacia otro lado». Con la esperanza de reunir a más estadounidenses a su lado, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky pasó gran parte de la semana pasada en Estados Unidos. Visitó una fábrica de municiones en Pensilvania. Se reunió con el expresidente Donald Trump y con la vicepresidenta Kamala Harris.

Zelensky también presentó un plan de victoria que pedía, entre otras cosas, que Ucrania tuviera derecho a usar misiles de largo alcance estadounidenses y europeos para atacar objetivos militares en el interior de Rusia. Este tipo de solicitud ahora es familiar. En cada etapa de la guerra, los ucranianos y sus aliados han llevado a cabo campañas públicas para obtener nuevas armas (tanques, F-16, misiles de largo alcance) que necesitan para mantener una ventaja tecnológica. En cada ocasión, estas peticiones fueron finalmente concedidas, aunque a veces demasiado tarde como para marcar la diferencia.

En cada ocasión, los funcionarios de Estados Unidos, Alemania y otras potencias occidentales argumentaron que tal o cual arma corría el riesgo de cruzar algún tipo de línea roja. El mismo argumento se está haciendo una vez más, y suena hueco. Porque a estas alturas, las líneas rojas están enteramente en nuestras cabezas; Cada uno de ellas ha sido violada. Con el uso de drones, Ucrania ya ataca objetivos en el interior de Rusia, incluidas refinerías de petróleo, instalaciones de exportación de petróleo y gas, incluso bases aéreas. En las últimas semanas, los drones de largo alcance de Ucrania han atacado al menos tres grandes depósitos de municiones, uno de los cuales acababa de recibir un gran envío de Corea del Norte; Cuando fue atacado, el depósito explotó drásticamente, produciendo una espeluznante nube en forma de hongo. En un hecho que habría sido impensable al comienzo de la guerra, Ucrania, desde principios de agosto, ha ocupado incluso una parte del territorio ruso. Las tropas ucranianas invadieron la provincia de Kursk, tomaron el control de varias ciudades y pueblos, establecieron defensas, repelieron a las tropas rusas y aún no se han ido.

Pero en realidad, las líneas rojas imaginarias, la lentitud en el suministro de armas y las reglas sobre lo que se puede y no se puede golpear no son el verdadero problema. Por sí sola, la decisión de la Casa Blanca de permitir que los ucranianos ataquen objetivos en Rusia con misiles estadounidenses o incluso europeos no cambiará el curso de la guerra. La limitación más profunda es nuestra falta de imaginación. Desde que comenzó esta guerra, no hemos podido imaginar que los ucranianos podrían derrotar a Rusia, por lo que no hemos tratado de ayudar a aquellos que están tratando de hacer exactamente eso. No estamos identificando, financiando y empoderando a los jóvenes ingenieros ucranianos que están inventando nuevas formas de guerra asimétrica. Con algunas excepciones, me dicen los ucranianos, muchos ejércitos aliados no están en contacto regular con las personas que llevan a cabo experimentos militares de vanguardia en Ucrania. Oleksandr Kamyshin, ministro de Industrias Estratégicas de Ucrania, dice que los ucranianos tienen capacidad sobrante en sus propias fábricas de drones, y podrían producir más ellos mismos si tuvieran el dinero. Mientras tanto, 300.000 millones de dólares en reservas rusas congeladas siguen en las cámaras de compensación europeas, intactas, a la espera de una decisión política para usar ese dinero para ganar la guerra. Biden tiene razón al pregonar el éxito de la coalición de democracias creada para ayudar a Ucrania, pero ¿por qué no dejar que esa coalición empiece a defender a Ucrania de los misiles entrantes, como acaban de hacer los amigos de Israel en Oriente Medio? ¿Por qué la coalición no se centra en hacer cumplir las sanciones específicas contra la industria de defensa rusa?

Lo peor, mucho peor, es que, en lugar de centrarse en la victoria, los estadounidenses y los europeos siguen soñando con una «solución negociada» mágica que sigue estando muy lejos. Muchísimas personas, algunas de buena fe y otras de mala fe, siguen pidiendo un intercambio de «tierra por paz«. La semana pasada, Trump atacó a Zelensky por supuestamente negarse a negociar, y el expresidente sigue haciendo promesas infundadas de poner fin a la guerra «en 24 horas». Pero el obstáculo para las negociaciones no es Zelensky. Probablemente se le podría inducir a intercambiar al menos algo de tierra por la paz, siempre y cuando Ucrania recibiera auténticas garantías de seguridad —preferiblemente, aunque no necesariamente, en forma de membresía en la OTAN— para proteger el resto del territorio del país, y siempre que Ucrania pudiera ser puesta en el camino hacia la integración completa con Europa. Incluso una Ucrania más pequeña tendría que ser un país viable para atraer inversiones y garantizar el regreso de los refugiados.

En este momento, el verdadero obstáculo es Putin. De hecho, ninguno de estos defensores de la «paz», ya sea que provengan del Instituto Quincy, de la campaña de Trump, del Consejo de Relaciones Exteriores o incluso del gobierno de Estados Unidos, puede explicar cómo van a persuadir a Rusia para que acepte tal acuerdo. Hay que persuadir a los rusos para que dejen de luchar. Son los rusos los que no quieren poner fin a la guerra.

Fíjense, una vez más, en la situación sobre el terreno. Incluso ahora, dos años y medio después de una guerra que se suponía que terminaría en unos días, el Kremlin todavía busca ganar más territorio. A pesar de la actual ocupación ucraniana de la provincia de Kursk, el ejército ruso sigue enviando a miles de hombres a morir en la batalla por la provincia de Donetsk. Al ejército ruso tampoco parece importarle la pérdida de equipo. En la larga batalla por Vulhedar, una ciudad ahora vacía en el este de Ucrania con una población de 14.000 habitantes antes de la guerra, los rusos han sacrificado unos 1.000 tanques, vehículos blindados y piezas de artillería, casi el 6 por ciento de todos los vehículos destruidos durante toda la guerra.

Rusia tampoco ha cambiado su retórica. En la televisión estatal, los expertos siguen pidiendo el desmembramiento y la destrucción de Ucrania. Putin sigue llamando a la «desnazificación de Ucrania», con lo que se refiere a la eliminación del idioma, la cultura y la identidad de Ucrania, así como a la «desmilitarización y el estatus neutral», con lo que se refiere a una Ucrania que no tiene ejército y no puede resistir la conquista. Las decisiones económicas rusas tampoco indican un deseo de paz. El presidente ruso ahora planea gastar el 40 por ciento del presupuesto nacional en la producción de armas, sacrificando los niveles de vida, la atención médica, las pensiones, la prosperidad más amplia y tal vez la estabilidad de la economía misma. El Estado sigue pagando bonificaciones cada vez más grandes a cualquiera que esté dispuesto a inscribirse para luchar. La escasez de mano de obra es desenfrenada, tanto porque el ejército se está comiendo a los hombres elegibles como porque muchos otros han abandonado el país para evitar el servicio militar obligatorio.

Las negociaciones sólo pueden comenzar cuando esta retórica cambie, cuando la maquinaria de defensa se detenga, cuando se abandonen los intentos de conquistar otra aldea. En otras palabras, esta guerra solo terminará cuando los rusos se queden sin recursos —y sus recursos no son infinitos— o cuando finalmente entiendan que las alianzas de Ucrania son reales, que Ucrania no se rendirá y que Rusia no puede ganar. Así como los británicos decidieron a principios del siglo XX que Irlanda no es británica y los franceses decidieron en 1962 que Argelia no es Francia, los rusos deben aceptar que Ucrania no es Rusia. En ese momento, puede haber un alto el fuego, una discusión sobre nuevas fronteras, negociaciones sobre otras cosas, como el destino de los más de 19.000 niños ucranianos que han sido secuestrados y deportados por los rusos, un acto de crueldad orquestado.

Todavía no hemos llegado a esa etapa. Los rusos siguen esperando que Estados Unidos se canse, que deje de defender a Ucrania y tal vez elija a Trump para poder dictar los términos y hacer de Ucrania una colonia de nuevo. Esperan que la «fatiga de Ucrania» que promueven y los falsos argumentos sobre la corrupción ucraniana («los yates de Zelensky») que pagan a los influencers estadounidenses para que repitan acaben por superar los intereses estratégicos y políticos de Estados Unidos. Lo cual, por supuesto, podría ser el caso.

Pero si es así, nos llevaremos una desagradable sorpresa. Si Ucrania finalmente pierde esta guerra, los costos —militares, económicos, políticos— para Estados Unidos y sus aliados no disminuirán. Por el contrario, es probable que aumenten, y no solo en Europa. Desde 2022, se han fortalecido los vínculos militares y de la industria de defensa entre Rusia, Corea del Norte, Irán y China. Irán ha entregado aviones no tripulados y misiles a Rusia. Rusia, a su vez, puede estar proporcionando misiles antibuque a los hutíes, al servicio de los iraníes, que podrían usarlos contra barcos comerciales y militares estadounidenses y europeos en el Mar Rojo. Según un informe reciente de Reuters, los rusos están construyendo una importante fábrica de drones en China. Es decir, los chinos se beneficiarán de los enormes avances tecnológicos que los rusos han logrado, en muchos casos imitando a los ucranianos en la guerra de drones y otros sistemas, incluso si los estadounidenses no están prestando mucha atención.

El fracaso en la derrota de Rusia se sentirá no solo en Europa, sino también en Oriente Medio y Asia. Se sentirá en Venezuela, donde el desafío agresivo de Putin seguramente ha ayudado a inspirar a su aliado Nicolás Maduro a permanecer en el poder a pesar de perder una elección de manera aplastante. Se sentirá en África, donde los mercenarios rusos ahora apoyan a una serie de regímenes desagradables. Y, por supuesto, este fracaso lo sentirán los vecinos de Ucrania. Dudo mucho que Alemania y Francia, por no hablar de Polonia, estén preparadas para las consecuencias de una Ucrania verdaderamente fracasada, para el colapso del Estado ucraniano, para la anarquía o el dominio de la mafia rusa a las puertas del este de la Unión Europea, así como para la violencia y el crimen que resultarían.

Los medios para prevenir ese tipo de catástrofe internacional están justo frente a nosotros, en la forma de las fábricas de drones de Ucrania, el laboratorio subterráneo de drones marinos, las herramientas que ahora se están diseñando para permitir que el ejército ucraniano derrote a un oponente más grande, y también en la forma de nuestra propia capacidad industrial. El mundo democrático sigue siendo más rico y dinámico que el mundo autocrático. Para seguir así, Ucrania y sus aliados occidentales tienen que persuadir a Rusia de que deje de luchar. Tenemos que ganar esta guerra.