«Orbital», de Samantha Harvey, gana el Premio Booker 2024

Orbital, de Samantha Harvey, ha sido proclamada hoy, martes 12 de noviembre, ganadora del Premio Booker 2024. Harvey recibe 50.000 libras y un trofeo, que le fueron entregados por Paul Lynch, ganador del año pasado, en una ceremonia celebrada en Old Billingsgate (Londres).

Orbital, quinta novela y sexto libro de Harvey, transcurre a lo largo de un solo día en la vida de seis astronautas y cosmonautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Durante esas 24 horas observan 16 amaneceres y 16 atardeceres sobre su silencioso planeta azul, girando entre continentes y estaciones, contemplando glaciares y desiertos, los picos de las montañas y el oleaje de los océanos. Esta novela compacta pero de gran belleza nos invita a observar el esplendor de la Tierra, al tiempo que reflexionamos sobre el valor individual y colectivo de cada vida humana.

El jurado del Premio Booker 2024

Edmund de Waal, Presidente del jurado, ha declarado:

En un año inolvidable para la ficción, un libro sobre un mundo herido. A veces te encuentras con un libro y no puedes entender cómo ha sucedido este milagro. Como miembros del jurado estábamos decididos a encontrar un libro que nos conmoviera, un libro que tuviera capacidad y resonancia, que estuviéramos obligados a compartir. Lo queríamos todo.

Orbital es nuestro libro. Samantha Harvey ha escrito una novela impulsada por la belleza de 16 amaneceres y 16 atardeceres. Todos y nadie son el tema, mientras seis astronautas en la Estación Espacial Internacional dan vueltas alrededor de la Tierra observando los pasos del tiempo a través de la fragilidad de las fronteras y los husos horarios. Con su lenguaje de lirismo y agudeza, Harvey hace que nuestro mundo nos resulte extraño y nuevo.

Durante todo el año hemos celebrado la ficción que habita las ideas en lugar de declamar sobre los problemas, no encontrando respuestas sino cambiando la pregunta de lo que queríamos explorar. Nuestra unanimidad sobre Orbital reconoce su belleza y ambición. Refleja la extraordinaria intensidad de la atención que Harvey presta al precioso y precario mundo que compartimos».

Samantha Harvey, autora de Orbital, en el Royal Festival Hall del Southbank Centre de Londres ©️David Parry para la Fundación del Premio Booker

¿De qué trata Orbital?

Seis astronautas y cosmonautas -de Estados Unidos, Rusia, Italia, Reino Unido y Japón- rotan en la Estación Espacial Internacional. Están allí para realizar un trabajo vital, pero poco a poco empiezan a preguntarse: ¿qué es la vida sin la Tierra? ¿Qué es la Tierra sin la humanidad?

Juntos, mientras viajan a velocidades de más de 17.000 millas por hora, observan el planeta bajo ellos, dándole 16 vueltas en un solo día, observando sus patrones climáticos y su belleza sin fronteras.

Vislumbramos momentos de sus vidas terrenales a través de breves comunicaciones con la familia, sus fotos y talismanes; les vemos preparar comidas deshidratadas, flotar en un sueño sin gravedad y ejercitarse en rutinas regimentadas para evitar la atrofia muscular; somos testigos de cómo crean lazos que se interpondrán entre ellos y la soledad absoluta.

Sin embargo, aunque separados del mundo, no pueden escapar a su constante atracción. Les llega la noticia de la muerte de una madre y, con ella, la idea de volver a casa. Observan cómo un tifón se cierne sobre una isla y sus seres queridos, asombrados por su magnificencia y temerosos de su destrucción.

La fragilidad de la vida humana llena sus conversaciones, sus miedos, sus sueños. Tan lejos de la Tierra, nunca se han sentido más parte -o protectores- de ella.

Orbital es una de las pocas novelas ambientadas en el espacio que han sido nominadas al Premio Booker a lo largo de los años, y es la primera ganadora ambientada en el espacio.