Mariano Rivera ingresa al Salón de la Fama

Mariano Rivera, el estelar lanzador de los Yankees de Nueva York, es el primer jugador de la historia en ser votado para entrar al Salón de la Fama del béisbol por unanimidad. Ingresaron asimismo, en ceremonia este pasado domingo, el desaparecido Roy «Doc» Halladay, Edgar Martínez, Mike Mussina, y -seleccionados por un comité especial- Harold Baines y Lee Smith.

«Estos días han sido muy hermosos, bonitos», dijo Rivera, de 49 años y excerrador de los Yankees. «Han sido emocionantes. Ha sido algo (que) llevo en mi memoria. El trato de la gente, los fanáticos por todos lados. Es algo lindo».

«Mo», como también se le conoce en el universo beisbolero, será el segundo pelotero panameño en ingresar al Salón de la Fama después de Rod Carew, que lo hizo en 1991.

«Seguirle los pasos a alguien como Rod Carew es algo especial, viniendo de nuestro Panamá», dijo Rivera. «Panamá debe estar orgulloso de tener dos peloteros en el Salón de la Fama».

En 19 años de carrera, Rivera salió de la pobreza, transformó con sus mañas el papel de relevista en las Grandes Ligas y se convirtió en leyenda de los Yankees de Nueva York.

Rivera fue el primer lanzador en la historia del juego en lanzar en mil partidos para un mismo equipo. 

– Leyenda de los Yankees –

Con su dominante recta cortada, su especialidad a la hora de lanzar, Rivera dejó un récord histórico de 652 salvamentos en 19 temporadas con los Yankees, además de 42 rescates en playoffs.

Su dominio fue esencial para los Mulos del Bronx, con los que ganó cinco Series Mundiales.

Se inició en el béisbol como torpedero, pero fue cuando se convirtió en lanzador que llamó la atención de los Yankees. Firmó en 1990 con el que acabó siendo su único club y debutó en las Mayores en 1995.

«El éxito es el resultado de todo ese trabajo», destacó Rivera. «Vemos el producto final, pero no vimos el comienzo, el desarrollo. Eso es lo que estamos enfatizando, que no fue fácil. Hubo que llorar también para llegar hasta donde hemos llegado».

Rivera se introducía en un escuadrón de astros que marcaron época en la histórica franquicia de Nueva York, como el campocorto Derek Jeter, el lanzador Andy Pettitte y el catcher boricua Jorge Posada.

«Mariano es un pitcher singular, que solo se ve una vez, y el mejor cerrador de todos los tiempos», señaló su amigo Posada, quien le recibiera muchos lanzamientos detrás del plato.

En tanto, Jeter destacó que «es un ‘Hall of Famer’ como compañero y como persona».

Rivera fue seleccionado 13 veces al Juego de las Estrellas y fue electo Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1999 y de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003.

Palabras de agradecimiento de Mariano Rivera:

Mariano Rivera en Cooperstown