[Reseña] «Jiang Qing, el poder y la difamación histórica: *Del diario de Madame Mao*, de María Teresa Ogliastri», por Jennifer Eagleton
María Teresa Ogliastri (autora), Yvette Neisser y Patricia Bejarano Fisher (traductoras). Del diario de Madame Mao. Carnegie Mellon University Press, 2026. 136 págs. [Reseña] «Jiang Qing, el poder y la difamación histórica: Del diario de Madame Mao, de María Teresa Ogliastri», por Jennifer Eagleton
«Del diario de Madame Mao» es una recopilación bilingüe de poesía en español e inglés que recoge entradas de diario ficcionalizadas narradas en primera persona por Jiang Qing, esposa de Mao Zedong y líder de la «Banda de los Cuatro», asimismo considerada una de las artífices de la Revolución Cultural.
La poeta venezolana María Teresa Ogliastri opta por la «compasión» a la hora de concebir estos «pensamientos íntimos (poéticos) imaginarios» de la mujer a la que llamaban el «demonio de huesos blancos». Lo hace porque «para enfrentarse a estas entidades totalitarias, hay que comprender por qué perdieron su humanidad» (p. 5) y por qué el poder es una «enfermedad del alma». La obra alterna entre el juicio público de Jiang Qing y su diario privado de la cárcel, que recoge su encarcelamiento y sus reflexiones sobre el pasado.
Ogliastri explora, indaga y reflexiona sobre las fuentes del atractivo que ejerce el poder sobre una mujer: la infancia, la pobreza, un padre violento, la ambición, el oportunismo, la humillación social y una carrera como actriz. La poeta concluye imaginando los últimos días de Madame Mao, sola y desesperada en una celda. Ogliastri no pasa por alto la culpabilidad de Madame Mao ni la gravedad de sus actos. En cambio, desde la cárcel, la obliga a reflexionar sobre su pasado. Al contrastar estos dos períodos de su caída, la colección explora la fricción entre la narrativa histórica del Estado chino —que ha moldeado en gran medida las percepciones en Occidente— y la realidad psicológica de Jiang.
Como lectores, se nos exige desentrañar la «verdad» que se esconde entre ambas, aunque no estoy seguro de que podamos hacerlo con éxito. Intentar meterse en la mente de una persona históricamente vilipendiada puede parecer problemático, ya que se corre el riesgo de que parezca que se la absuelve de sus «pecados». No obstante, el intento merece la pena si nos permite comprender en cierta medida el proceso por el que una persona se convierte en una figura histórica vilipendiada. ¿Podemos afirmar realmente que alguien es el mal en estado puro y practica el mal simplemente porque puede, sin ninguna otra motivación pragmática o política?
El primer acto de rebeldía de Jiang Qing contra la autoridad tiene lugar cuando se arranca las malolientes vendas para vendar los pies y se niega a que su madre se las vuelva a poner. El poema «Pies de loto» (pp. 23-24) representa quizá uno de los acontecimientos más significativos de su vida y uno de los que más influyen en la formación de su personalidad:
Mi madre me prometió
que vendarme los pies me traería buena suerte,
que, tras el dolor, sería hermosa.
A la mañana siguiente, las tortas de arroz
permanecían intactas;
los espíritus no habían venido.
La venda falló y mis pies quedaron
retorcidos como un árbol viejo.
Los pies vendados, símbolo de sometimiento destinado a restringir la movilidad de las mujeres, representan una forma de confinamiento que Jiang rechaza explícitamente. Ella debe poder correr, actuar, bailar y ascender en la jerarquía del nuevo orden, acciones todas ellas imposibles bajo el ideal tradicional del «loto». Así, el poema fundamenta su posterior ansia de control absoluto en una reacción directa al miedo a ser atada y dejada indefensa por los hombres.
Esto contrasta con «El demonio de huesos blancos» (pp. 80-81). El Demonio de Huesos Blancos es un antagonista capaz de cambiar de forma, procedente de la epopeya clásica china Viaje al Oeste, conocido por engañar a los héroes adoptando apariencias humanas. Tras la detención de Jiang Qing en 1976, los medios de comunicación estatales chinos utilizaron intensamente esta caricatura mitológica en particular como arma, retratándola como una seductora intrínsecamente malvada y manipuladora que había corrompido la visión de Mao:
Soy Jiang Qing,
la cuarta esposa.
Me llamaban «el demonio de huesos blancos».
Cuando él me besaba,
sentía la lengua de la bestia
anidando en mi cuerpo.
Mi lealtad demostró que era una hiena:
si él decía «ataca»,
yo atacaba.
El ejército era mi daga.
Yo era el perro de mi amo,
su hueso,
su lado oscuro.
«Huesos blancos» se convierte entonces en una metáfora de una coraza endurecida, necesaria para supervisar brutales purgas políticas, pero que, en última instancia, la deja aislada y condenada. Jiang pasa de ser víctima a villana. Juntos, estos dos temas conforman un arco trágico. «Pies de loto» presenta a Jiang Qing como la niña perseguida y oprimida que lucha por escapar de la violencia patriarcal. «El demonio de huesos blancos» la presenta como la temida figura política que, en su determinación de no volver a ser nunca más una víctima, construye su propio aparato de terror.
«El salto del tigre entre la maleza» (pp. 38-39) marca su transformación de presa a depredadora, trazando su ascenso político estratégico y su astucia política. La poeta utiliza imágenes que evocan el poder, el valor y la ferocidad del tigre. La expresión «entre la maleza» sugiere secretismo, tácticas de guerrilla y espera paciente. Refleja su estancia en Yan’an, donde se empapó de la ideología maoísta y evaluó a sus rivales políticos. El poema alude a su repentina irrupción en la escena política a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Captura la rapidez con la que una mujer pasada por alto puede, en ocasiones, convertir su supuesta insignificancia en un arma para derrotar a sus enemigos.
«La Bella Durmiente» (pp. 46-47) ofrece una crítica sombría de la mercantilización y la violación de mujeres vulnerables por parte de hombres poderosos. Se nos dice que el título y las imágenes del poema no se inspiran en el cuento de hadas europeo, sino en la novela corta de Yasunari Kawabata La casa de las bellas durmientes, en la que hombres mayores pagan por dormir junto a mujeres jóvenes, drogadas e inconscientes. El poema presenta a un cliente que solicita «los pies de la doncella durmiente». Esto evoca de nuevo la fetichización de los pies y el control masculino sobre los cuerpos de las mujeres, a las que se trata meramente como objetos pasivos. El peor destino para Jiang Qing es resignarse a la pasividad. Ser una «bella durmiente» es estar completamente indefensa y ser utilizada sin consentimiento. Su posterior ferocidad política se revela así como un rechazo desesperado y permanente a convertirse jamás en la muchacha dormida sobre el colchón.
«If You Raise Crows» (pp. 70-71) se inspira en el pánico descarnado y el colapso psicológico que siguen a la caída de la Banda de los Cuatro. La narradora se ve repentinamente despojada de su poder y exclama: «Me he quedado / a merced de la turba / ¿dónde están mis guardias?». El verso «antes comían de mi mano / ahora niegan conocerme» ilustra la rapidez con la que puede desaparecer la lealtad en un entorno político volátil en el que la supervivencia exige la denuncia de antiguos aliados. Es un patrón que parece repetirse a lo largo de la historia.
«In a Vessel» (pp. 76-77) sirve como metáfora de la contención, la represión emocional y el «moldeado» psicológico de Jiang. Un recipiente es, en un principio, un contenedor vacío que adopta la forma de aquello que lo llena. En este poema, el «recipiente» representa los límites rígidos y asfixiantes de la fría identidad política que Jiang Qing debe adoptar para poder existir en el entorno altamente patriarcal del Partido Comunista Chino. Sin embargo, el poder comprimido, al igual que un líquido confinado, acaba rompiendo su recipiente, a veces con consecuencias catastróficas.
«De una leyenda china» (pp. 78-79) recurre al folclore clásico para replantear la difamación de Jiang, contrastando los mitos históricos chinos con la realidad política moderna. Su voz recurre a antiguas leyendas para encontrar precedentes históricos de su propia ambición y su eventual ruina, de los que hay muchos. A lo largo de la historia china, las caídas dinásticas se atribuían con frecuencia a consortes manipuladoras que, supuestamente, provocaban la ruina de un emperador. Esta tradición confiere a la propia caída de Jiang un sentido de inevitabilidad. Al igual que las figuras trágicas del folclore clásico, su ascenso a la cima del poder lleva consigo la inevitabilidad de una caída.
En «Solo siguiendo órdenes» (pp. 86-87), nos encontramos con la imagen de una mantis inmovilizando a su presa con sus patas delanteras. La frase «hay circunstancias/solo siguiendo órdenes» se hace eco directamente de la defensa esgrimida por los autores de atrocidades políticas masivas a lo largo de la historia moderna. En su juicio, Jiang se negó a pedir perdón y argumentó que sus acciones no constituían delitos porque ella simplemente había seguido las órdenes directas del presidente Mao.
En varios poemas, Ogliastri recurre a imágenes de la naturaleza para definir la abrumadora presencia de Mao en la vida de Jiang. Más concretamente, Mao aparece representado como un árbol enorme y frondoso, mientras que Jiang Qing es lo que crece a sus pies. Él es un refugio, pero uno que consume su identidad. En estos versos, la narradora expresa un deseo inquietante de «el perdón del árbol» en «Enséñame árbol» (pp. 100-101). Esto pone de relieve su servilismo interiorizado. A pesar de que ejerció un inmenso poder totalitario durante la Revolución Cultural, en última instancia se veía a sí misma actuando exclusivamente al servicio de las «raíces» y el legado histórico de Mao. Tras la muerte de Mao en 1976, con el «árbol desaparecido», Jiang Qing queda totalmente a merced de una opinión pública airada y de sus enemigos políticos. Se ve obligada a afrontar la posibilidad de que el Partido la haya convertido en chivo expiatorio para preservar el legado histórico y el mito de Mao.
En los poemas centrados en el mandato político y el juicio público de Jiang, Ogliastri adopta un estilo que imita la propaganda autoritaria. Al describir el juicio público, recurre directamente a los antecedentes reales de Jiang Qing como actriz de cine. La sala del tribunal no se presenta como un lugar de justicia, sino como el escenario de su última y grandiosa actuación. En los poemas que describen el juicio, la voz lírica de Jiang se niega a interpretar el papel de la penitente sumisa. En cambio, utiliza la propia retórica revolucionaria del Estado como arma contra sus acusadores.
Los poemas sobre el juicio público muestran cómo el poder totalitario moldea las acciones externas de una persona, mientras que los poemas más íntimos sobre la cárcel privada revelan cómo ese mismo poder vacía su humanidad interior. La «voz» de Jiang Qing es contundente en los poemas relacionados con su juicio público, pero más suave en aquellos que describen sus reflexiones privadas. El lenguaje es conciso y emplea los saltos de línea y de estrofa en lugar de la puntuación, lo que permite que las imágenes asociadas a las diferentes etapas de la vida de Jiang Qing surjan con mayor viveza.
Ogliastri y sus traductores han realizado, sin duda, un trabajo considerable para establecer el contexto histórico, biográfico y cultural necesario para intentar ponernos en la «piel» de Jiang Qing. Al hacerlo, nos invitan a «ver» cómo los mundos pre-Mao e imperial contribuyeron a forjar a la mujer en la que finalmente se convirtió.
How to cite, Eagleton, Jennifer. “Jiang Qing, Power, and Historical Vilification: María Teresa Ogliastri’s From the Diary of Madame Mao.” Cha: An Asian Literary Journal, 3 Sept. 2026. chajournal.com/2026/09/03/madame-mao.
Jennifer Eagleton, residente en Hong Kong desde octubre de 1997, es una observadora atenta de la sociedad y la política de Hong Kong. Jennifer ha escrito para Hong Kong Free Press, Mekong Review y Education about Asia. Ha publicado dos libros sobre el discurso político de Hong Kong: *Discursive Change in Hong Kong* (Rowman & Littlefield, 2022) y *Hong Kong’s Second Return to China, A Critical Discourse Study of the National Security Law and its Aftermath* (Palgrave Macmillan, 2025). Sus poemas han aparecido en la revista Voice & Verse Poetry Magazine, en People, Pandemic & ####### (Verve Poetry Press, 2020) y en Making Space: A Collection of Writing and Art (Cart Noodles Press, 2023). [Todas las contribuciones son de Jennifer Eagleton.]
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NOTA ORIGINAL:
[REVIEW] “Jiang Qing, Power, and Historical Vilification: María Teresa Ogliastri’s From the Diary of Madame Mao” by Jennifer Eagleton
María Teresa Ogliastri (author), Yvette Neisser and Patricia Bejarano Fisher (translators). From the Diary of Madame Mao. Carnegie Mellon University Press, 2026. 136 pgs.
From the Diary of Madame Mao is a bilingual Spanish-English poetry collection of fictionalised diary entries in the voice of Jiang Qing, wife of Mao Zedong and a leader of the “Gang of Four”, who was regarded as one of the architects of the Cultural Revolution.
Venezuelan poet María Teresa Ogliastri chooses “compassion” in devising these “imagined (poetic) inner thoughts” of the woman who was called the “white-boned demon”. She does so because, “To face these totalitarian entities, one must understand why they lost their humanity” (p. 5), and why power is an “illness of the soul”. The work moves between Jiang Qing’s public trial and her private prison diary, which captures her imprisonment and reflections on the past.
Ogliastri explores, searches for, and ponders the sources of a woman’s attraction to power: childhood, poverty, a violent father, ambition, opportunism, social humiliation, and a career as an actress. The poet closes by imagining Madame Mao’s final days, alone and desperate in a prison cell. Ogliastri does not overlook Madame Mao’s guilt or the gravity of her actions. Instead, from prison, she compels her to reflect upon her past. By contrasting these two periods of her downfall, the collection explores the friction between the Chinese state’s historical narrative, which has largely shaped perceptions in the West, and Jiang’s psychological reality.
As readers, we are required to disentangle the “truth” that lies between the two, although I am not sure that we can do so successfully. Attempting to enter the mind of a historically vilified person may seem problematic, since it risks appearing to absolve that person of her “sins”. Nevertheless, the attempt is worthwhile if it allows us to gain some understanding of the process by which a person develops into a vilified historical figure. Can we truly say that someone is pure evil and practises evil simply because she can, without any other pragmatic or political motivation?
Jiang Qing’s first act of defiance against authority occurs when she tears off the foul-smelling foot-binding strips and refuses to allow her mother to rewrap them. The poem “Lotus Feet” (pp. 23-24) perhaps represents one of the most significant events in her life and one that profoundly shapes her developing persona:
My mother promised
that binding my feet would bring good fortune
that after the pain I would be beautiful
next morning the rice cakes
remained untouched
the spirits hadn’t come
the binding failed and my feet came out
gnarled like an old tree
Bound feet, a symbol of subjugation designed to restrict women’s mobility, represent a form of confinement that Jiang explicitly rejects. She must be able to run, act, dance, and climb the ranks of the new order, all actions impossible under the traditional “lotus” ideal. Thus, the poem anchors her later hunger for absolute control in a direct reaction to the fear of being bound and rendered helpless by men.
This contrasts with “White-Boned Demon” (pp. 80-81). The White-Boned Demon is a shape-shifting antagonist from the classical Chinese epic Journey to the West, known for deceiving heroes by assuming human disguises. After Jiang Qing’s arrest in 1976, Chinese state media heavily weaponised this particular mythological caricature, portraying her as an inherently evil and manipulative seductress who had corrupted Mao’s vision:
I am Jiang Qing
the fourth wife
they called me the white-boned demon
when he kissed me
I felt the tongue of the beast
nesting in my body
my loyalty proved me a hyena
if he said attack
I attacked
the army was my dagger
I was my master’s dog
his bone
his dark side
“White bone” then becomes a metaphor for a hardened shell, one required to oversee brutal political purges but which ultimately leaves her isolated and condemned. Jiang moves from victim to villain. Together, these two themes form a tragic arc. “Lotus Feet” presents Jiang Qing as the hunted and restricted female child struggling to escape patriarchal violence. “White-Boned Demon” presents her as the feared political figure who, in her determination never to become a victim again, constructs her own apparatus of terror.
“A Tiger’s Leap in the Brush” (pp. 38-39) marks her transformation from prey to predator, tracing her strategic political ascent and political shrewdness. The poet uses imagery that invokes the tiger’s power, courage, and ferocity. The phrase “in the brush” suggests secrecy, guerrilla tactics, and patient waiting. It reflects her time in Yan’an, absorbing Maoist ideology and assessing her political rivals. The poem refers to her sudden entry into the political arena during the late 1950s and early 1960s. It captures the speed with which an overlooked woman can sometimes weaponise her supposed insignificance to strike down her enemies.
“The Sleeping Beauty” (pp. 46-47) offers a dark critique of the commodification and violation of vulnerable women by powerful men. We are told that the poem’s title and imagery are drawn not from the European fairy tale but from Yasunari Kawabata’s novella The House of the Sleeping Beauties, in which elderly men pay to sleep beside young, drugged, unconscious women. The poem features a client requesting “the feet of the sleeping maiden”. This again evokes the fetishisation of feet and masculine control over women’s bodies, which are treated merely as passive objects. The worst fate for Jiang Qing is to acquiesce to passivity. To be a “sleeping beauty” is to be completely helpless and used without consent. Her subsequent political ferocity is thus revealed as a desperate, lifelong refusal ever to become the sleeping girl on the mattress.
“If You Raise Crows” (pp. 70-71) draws upon the raw panic and psychological collapse that follow the downfall of the Gang of Four. The speaker finds herself suddenly stripped of power, exclaiming, “I am left / at the mercy of the mob / where are my guards”. The line “they used to eat from my hand / now they deny knowing me” illustrates how rapidly loyalty can disappear in a volatile political environment in which survival demands the denunciation of former allies. It is a pattern that seems to recur throughout history.
“In a Vessel” (pp. 76-77) serves as a metaphor for containment, emotional suppression, and the psychological “moulding” of Jiang. A vessel is, initially, an empty container that shapes whatever fills it. In this poem, the “vessel” represents the rigid, suffocating boundaries of the cold political identity Jiang Qing must adopt in order to exist within the highly patriarchal milieu of the Chinese Communist Party. Yet compressed power, like a confined liquid, eventually breaks its container, sometimes with catastrophic consequences.
“From a Chinese Legend” (pp. 78-79) uses classical folklore to reframe Jiang’s vilification by contrasting historical Chinese myths with modern political reality. Her voice looks back to ancient legends to find historical precedents for her own ambition and eventual ruin, of which there are many. Throughout Chinese history, dynastic downfalls were frequently blamed on manipulative consorts who allegedly brought about the ruin of an emperor. This tradition lends Jiang’s own downfall a sense of inevitability. Like the tragic figures of classical folklore, her rise to the summit of power carries within it the inevitability of a fall.
In “Just Following Orders” (pp. 86-87), we encounter the image of a mantis pinning down its prey with its forelegs. The phrase “there are circumstances/just following orders” directly echoes the defence employed by perpetrators of mass political atrocities throughout modern history. At her trial, Jiang refused to apologise and argued that her actions were not crimes because she had merely followed direct orders from Chairman Mao.
In several poems, Ogliastri employs natural imagery to define Mao’s overwhelming presence in Jiang’s life. Most notably, Mao is represented as a vast, spreading tree, while Jiang Qing is the growth beneath it. He is a shelter, but one that consumes her identity. In these verses, the speaker expresses a haunting desire for “the tree’s forgiveness” in “Teach Me Tree” (pp. 100-101). This highlights her internalised servility. Even as she wielded immense totalitarian power during the Cultural Revolution, she ultimately viewed herself as acting entirely in service to Mao’s “roots” and historical legacy. After Mao’s death in 1976, with the “tree gone”, Jiang Qing is left entirely at the mercy of an angry public and her political enemies. She is forced to confront the possibility that she has been scapegoated by the Party in order to preserve Mao’s historical legacy and myth.
For the poems focusing on Jiang’s political rule and public trial, Ogliastri adopts a style that mimics authoritarian propaganda. In depicting the public trial, she directly channels Jiang Qing’s real-life background as a film actress. The courtroom is treated not as a place of justice but as the stage for her final grand performance. In poems depicting the trial, Jiang’s lyric voice refuses to play the submissive penitent. Instead, she weaponises the state’s own revolutionary rhetoric against her prosecutors.
The public-trial poems demonstrate how totalitarian power shapes a person’s outward actions, while the more intimate private-prison poems reveal how that same power hollows out her internal humanity. Jiang Qing’s “voice” is sharp in the poems concerning her public trial but softer in those depicting her private reflections. The language is concise, employing line and stanza breaks in place of punctuation, allowing the imagery associated with the different stages of Jiang Qing’s life to emerge more vividly.
Ogliastri and her translators have clearly undertaken considerable work in establishing the historical, biographical, and cultural background necessary for the attempt to enter Jiang Qing’s “shoes”. In doing so, they invite us to “see” how the pre-Mao and imperial worlds helped to shape the woman she ultimately became.
How to cite, Eagleton, Jennifer. “Jiang Qing, Power, and Historical Vilification: María Teresa Ogliastri’s From the Diary of Madame Mao.” Cha: An Asian Literary Journal, 3 Sept. 2026. chajournal.com/2026/09/03/madame-mao.
Jennifer Eagleton, a Hong Kong resident since October 1997, is a close observer of Hong Kong society and politics. Jennifer has written for Hong Kong Free Press, Mekong Review, and Education about Asia. She has published two books on Hong Kong political discourse: Discursive Change in Hong Kong (Rowman & Littlefield, 2022) and Hong Kong’s Second Return to China, A Critical Discourse Study of the National Security Law and its Aftermath (Palgrave Macmillan, 2025). Her poetry has appeared in Voice & Verse Poetry Magazine, People, Pandemic & ####### (Verve Poetry Press, 2020), and Making Space: A Collection of Writing and Art (Cart Noodles Press, 2023). [All contributions by Jennifer Eagleton.]
